「其實，」鹿傳霖突如其來地說：「聖字很可用。宋朝垂簾的太后，諡必用聖，只有章肅明獻劉後例外，那是因為李宸妃的緣故，另當別論。」
「滋軒此議甚是！」世續正好賣弄他肚子裡那點墨水：「我記得《貴耳集》中談過，議論甚正。」
「是，議論甚正。」唐文治介面：「奈孝聖憲皇后何？」
原來據說是高宗生母的鈕鈷祿氏，諡法便是「孝聖」。唐文治的聲音不高，鹿傳霖不曾聽見，世續卻大為掃興，緊閉著嘴不作聲。
「如何？」鹿傳霖不明究竟，還在得意洋洋地高聲問道：
「孝聖之聖，亦猶聖祖之聖。雍正初元……。」
他的議論還剛開端，坐在他身旁的陸潤庠歪過身子去，湊在他耳朵邊，大聲提醒，蘇州人撇京腔，除非象說書的用虛飄的假嗓子，不然就說不響，所以陸潤庠拿手掌遮在唇上，用蘇州話說道：「有過格哉！喏，乾隆的親孃、孝聖憲皇后！」
鹿傳霖做過江蘇巡撫，庚子年自蘇州勤王北上，所以吳儂軟語，亦能解意，聽得陸潤庠的話，臉色也就跟世續一樣了。
於是取來一本會典，翻到敘「內閣」這一卷，關於「諡法」一條中載明：「凡諡法，各考其義而著於冊」，共上中下三冊，總名《鴻稱通用》。每冊卷數不同，下冊只一卷，「群臣賜諡者得用之」，共七十一字。中冊兩卷，上卷「以諡妃嬪」，共四十一字，下卷「以諡王」，共七十五字。上冊便歸帝后專用，「上冊之上，列聖廟號取焉」，共四十四字；「上冊之中，列聖尊諡取焉」，共七十一字；「上冊之下，列後尊諡取焉」，共四十九字。這些字樣，在會典中都有記載，如今為慈禧太后上諡，須在上冊中卷中選用。
上冊之中雖有七十一字，但適合慈禧太后的並不多。因為雖用帝諡，究竟是後，太剛勁的字面不能用，如果能用，不妨諡武。平洪楊、平捻軍都是她垂簾時候的事，「克定禍亂曰武」，在她亦足當之無愧的。其次，如純、宜、成。哲等字，雖亦可用，犯了列帝的尊諡或廟號，自然避免。因此，逐字斟酌，初選只得十個字，由吳士鑑提筆，寫在一張素箋上，送給並坐在上的孫家鼐、張之洞看。
「香濤，你念吧！」孫家鼐說：「唸完了公議，十中選三，再交廷議，就一定允當了。」
於是張之洞念道：「‘任賢致遠曰明；聰明睿哲曰獻。’獻字不好！」他說了這一句，接著又念：「沈幾燭隱曰淵；空安中外曰定；裕以安民曰寧；柔德安眾曰靖；威儀悉備日欽……。」
下面還有三個字，張之洞就不念了，眼向上望，口中唸唸有詞，顯然的，他是在推敲這個「欽」字。
「先拿不用的去掉」孫家鼐說「我也覺得‘獻’字不好！
凡列朝末代帝后的諡法、廟號，務須避忌。」
「宋欽宗不算末代之君吧？」張之洞脫口便問。
「不算！」世續答說：「欽宗有弟接位，而且還有南宋。怎麼能說是末代之君？」
「說得是！」張之洞招招手，「勞駕，那位拿會典我看看！」
這部會典的字極小，張之洞拿掛在衣襟上的放大鏡照著，好不容易才找到「欽」字的說明，一面看，一面點頭，是很滿意的神情。
「我看不用十中選三了，十中選用，唯欽字為不可易！」他提高了聲音說：「各位請看：‘威儀悉備曰欽；夙夜祗畏曰欽；敬慎萬幾曰欽。’垂簾聽政，雖後而帝，自是‘威儀悉備’，而夙夜祗畏；敬慎萬幾’，正見得大行太皇太后，亦知垂簾非祖制，迫於情勢，不得已而為之，故而戒慎恐懼如此！」張之洞越講越得意，拍手頓足地笑著說「妙啊！這個欽字，天造地設，彷彿早就為慈聖預備好了！」
一時眼淚鼻涕，無法自禁，沾得白中帶黃的鬍子上，亮晶晶發光，他從袖中掏出一塊已成灰色手絹擦眼擦鼻子，搞得一塌糊塗，惹得下坐諸人，都忍不住想笑。
於是吳士鑑開玩笑似的附和：「中堂，還有妙的嘍！」他用一口杭州話說：「後諡中也有欽字：‘威儀悉備曰欽，神明儼翼曰欽！’神明儼翼，豈非形容入妙？」
「是啊！」張之洞一點不覺得他有開玩笑的意味，很鄭重地問孫家鼐：「欽字如何？萬不可易吧！」