「韜庵，你先念一遍我聽。」
陣寶琛點點頭，小聲念著疏稿，念得很慢，可容他隨時打斷，提出意見。
唸到「臣秉性庸愚，毫無學術，遭奉先朝特達之知，殿試對策，指陳時政，拔置上第，備員詞館，洊升內閣學士」時，他開口了。
「我想，」他說：「這裡太簡略了一點，‘特達之知’四字，似乎應該有個交代。」
陳寶琛頷首表示同意。張之洞殿試的策論，繕寫出格，不中程式，已被打入三甲末尾，再無點翰林之望，那知寶鋆大為欣賞，力爭拔至二甲第一，慈禧太后又將他提升為一甲，由傳臚變為探花。這是傳聞已久的佳話，當然應該敘了進去，才足以表示感激深恩，至死不忘。
不過敘得太顯露，就會失之於淺薄。陳寶琛一沉吟，提筆添了兩句，「壺公，」他叫張之洞的別號說：「我想這樣子說，‘殿試對策，指陳時政，蒙孝貞顯皇后、孝欽顯皇后，拔至上第，遇合之隆，雖宋宣仁太后之於宋臣蘇軾，無以遠過。’下面再接‘備員詞館’云云。如何？」
「太好了！」張之洞露出好久未見的笑容：「韜庵，你真能道著我的心事。」
再有一樁心事，便是粵漢、川漢兩路的利權歸屬。張之洞一生的理想，是以洋債與西學為用，興辦實業、富國裕民，結果洋債借了不少，為翁同龢斥為「恣意揮霍」，實業也辦了些，但上不富國，下不裕民，只不過好了一班經手人。內召之後，奉旨督辦兩路，在他自知這是最後的一個機會，不想橫逆叢生，而時不我待，連這最後的一個機會都未能抓住，確是一件放不下的心事，必得在遺疏中格外痛陳。
因此，這件事便敘在最後：「抑臣尚有經手未完事件，粵漢鐵路、鄂境川漢鐵路籌款辦法，迄今來定，擬請旨飭下郵傳部接辦，以重路事。鐵路股本，臣向持官民各半之議，此次川漢、粵漢鐵路，關係繁重，必須官為主持，俾得早日觀成。並準本省商民永遠附股一半，借為利用厚生之資。此次臣於彌留之際，不能不披瀝上陳者也。」
就在這時候，只見陳曾壽麵有喜色的捧著一本新書，直到床前，原來他的《廣雅堂詩集》印出來了，紙墨精良，自然可喜。
「這是第三次印本？」陳寶琛問。
第一次是戊戌六君子之一，也是他當浙江鄉試考官時所取中的得意弟子之一，袁昶替他刻印的。當時收錄不全，所以題名《廣雅碎金》；第二次是在當兩廣總督時，順德有個姓龍的捐資刊刻，正式定名為《廣雅堂詩集》；去年進京，張之洞想留個定本下來，取舊作時改時刪，一直到最近方始刪下付印，但仍舊遺落了一首。
這首詩就夾在白香山的《長慶集中》，題目叫做《讀白樂天「以心感人人心歸」樂府句》，詩是七絕：「誠感人心心乃歸，君民末世自乖離；豈知人感天方感，淚灑香山諷喻詩。」
「這一定是我的絕筆了！」張之洞從枚邊拿起《長慶集》，將那張詩箋抽出來，遞向陳寶璨問道：「自覺失於淺陋。韜庵，你看要不要留？」
「當然要留。第二句極深，非壺公的身分不能道。」
「那就擺在最後。」張之洞將詩箋遞了給陳曾壽。
「淺人妄議，說第二句‘民’字應改‘臣’字，‘自’字應改‘易’字。完全不明白老師的本心。」
「喔，有這樣的議論！」張之洞看得很嚴重：「別以訛傳訛，真的大失我的本意。如果君臣乖離，則君既失德，臣亦不忠，不就罵了我自己了嗎？」
「而況，題目上的兩個人字，很清楚的，非民字不足以切題！」陳寶琛也說：「真是淺人妄議。」
「唉！」張之洞嘆口氣：「這就是末世之為末世，獨多淺人！」
※※※
張之洞終於一瞑不視了。就在這天，宣統元年八月二十一晚上九點多鐘。他最後的遺言是：「我生平學術、治術，所行只十之四五；心術則大中至正。」
當天晚上從北府開始到張之洞的同鄉京官、門生故舊，都接到了報喪條。電報局大為忙碌，發往湖北的明碼電特多，大半是報此噩耗的，此外發往上海的密電亦不少。到了深夜二點鐘，慶王府送來一個密碼電稿，發電的不知是慶王奕劻還是貝子載振，但收電的一方很清楚，是在彰德的袁世凱。
到得天明，軍機進見，第一件事自是談張之洞的身後，鹿傳霖一面流淚，一面轉述張之洞臨終以前幾天，如何惓惓於國事。攝政王嗟嘆了一會，開始談入正題。
首先要決定的是，軍機大臣從行新官制以來，已非差使，而是專職。如今出了空缺，該由誰來補？
「張中堂保薦誰沒有？」
「保薦了。」奕劻答說：「一個是戴少懷，一個是陸鳳石。」