那一次的聚餐，後來想想，是周瓚最後一次與他爸媽同坐在一張飯桌上。那家粵菜館有周瓚眼裡最正宗的臘味煲仔飯，然而直至七年後這家菜館因經營不善悄然倒閉，他再也沒有光顧過。
高考第一天，天陰沉沉地在醞釀一場暴雨，氣壓低得蚊子都飛不高，人置身其中，像把自己放在一個加了蓋的蒸鍋裡煮。考生們都在候場，祁善靠在花圃邊緣，不斷扇著寫字墊板，企圖為自己帶來一絲新鮮空氣。她手邊放著一大瓶水，已經喝了大半。才放下水沒幾分鐘，她又忍不住將瓶口湊到嘴邊。
眼看甘霖即將入口，瓶子被人強硬地奪了去。
「祁善同學，再喝下去，等會兒開考，你打算把時間都用在跑廁所上？」周瓚舉高了她的水瓶。祁善有個毛病，當她心理緊張時，就會不停地給自己灌水。
「別鬧了，把水給我。」祁善板著臉說。
周瓚輕易避開她討要的手勢，笑吟吟道：「還說是好朋友，都要進考場了，也沒聽見你送我幾句勉勵的話。」
「說什麼？‘好風憑藉力，送爾上青雲’？」祁善敷衍道。
「謝謝‘善夫子’……不對，是‘寶姐姐’！」周瓚調笑道。
周瓚也不是第一次將祁善戲稱為「寶姐姐」。他雖坐不住，但《紅樓夢》卻看過大半。那是因為祁善「哄」他，說和《金瓶梅》有異曲同工之妙。把書扔開後，除了記得「爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子」之外，他就抓住了一個精髓：祁善在他看來和寶釵頗有幾分相似，都是識大體、守規矩、穩重平和，易討長輩歡心的女孩。
這話在祁善聽來可沒那麼順耳。寶釵再「賢」，寶玉心念的也是乖張小性的林妹妹，她的「藉詞諷諫」在寶玉那裡只是「混賬話」。再說，他還真把自己當賈寶玉了？
祁善道：「你可別亂叫。雖然從胚胎發育上我比你健全，但你落地早，我才不是你‘姐姐’。」
周瓚樂了，聽祁善一本正經地諷刺打擊對他來說是樁趣事，總比對他不聞不問強。
他乾脆也抽走了她的墊板，諂媚地替她扇風，嘴裡附和道：「是，你其實一點都不像‘寶姐姐’。我現在發現了，你長著妙玉的樣子，裡面是三姐的心！」
祁善狐疑地看向周瓚，不由得細細尋思他話裡的意思。他這是贊她還是罵她？
等到進入考場的鈴聲響起，她才回過神來，發現周瓚晃著水瓶得意地朝她笑。原來他胡說八道不過是想轉移她的注意力，讓她顧不上灌水罷了。
祁善低頭收拾東西。周瓚和她被分在不同的考場，她走在他身後，忽然說了一聲：「喂，好好考，加油！」
周瓚回頭，朝她微笑。祁善考前雖有些緊張，然而等到試卷發放下來，她一心沉浸在答題裡，也顧不上思慮其他。寫完最後一個字，距離交卷時間還有半個小時，檢查試卷之前，祁善揉著脖子，無意望向窗外，不禁愕然。周瓚已經從隔壁考場出來了，正沿著花圃間的小徑往外走。
往後的幾場考試，周瓚無一不是提前出場。據祁善留意，他完成得最快的一門考試是化學，只用了不到四十分鐘就交卷了。祁善不相信周瓚在他最討厭的一門學科上也有如神助。
祁善心中有憂慮，可是當最後一門考試結束，周瓚立刻就像脫韁的野馬一樣玩得沒影沒蹤。祁善見過嘉楠阿姨幾次，她好像也有心讓周瓚放鬆幾天。祁善漫不經心地問起周瓚考試的情況，嘉楠阿姨欣慰地說：「阿瓚說你考前猜題準得很，他發揮得比以往都好。小善，你真是阿瓚的福星！」
祁善聽了，更加感覺怪異，但也不好說什麼，反正考得好與不好，高中三年裡最重要的一件事現在已塵埃落定。
到學校交志願表那天，祁善才見到周瓚。他約她回家的路上去老太婆的甜品店吃東西。「老太婆的甜品店」沒有正經的招牌，開在學校到他們家的必經之路上，只有小小的一個門面和三張矮桌，周圍不是汽修店就是洗車的，環境實在不怎麼樣。甜品店終日只有一個老太婆在經營，五年前周瓚都覺得她老得快走不動了，如今她還顫顫巍巍地每日照常開店。聽說老太婆是孤寡老人，脾氣不太好，周瓚常說，恐怕買一百碗甜品也換不來她一個笑容。可因為祁善喜歡這家店的桂花紅豆沙，他們每隔一段時間就會光顧一次。
周瓚坐在他最不喜歡的那個門口的位置，身體有一半暴露在太陽下。小凳子很矮，他只能蜷著腿，還要忍受一旁的梧桐樹不時落葉的隱患。但他今天沒有抱怨不休，老太婆一如既往的冷臉也被他忽略了。
祁善默默將自己的那碗紅豆沙喝了大半，用缺了口的勺子攪著剩餘的部分，開口問道：「聽說你第一志願填了g大的經管學院，嘉楠阿姨很高興的樣子。」
「高興就好。」周瓚的紅豆沙基本沒動，卻張羅著給祁善再添了一碗。
「不用了。」祁善擺手道。
周瓚不管她的推辭，自作主張地從老太婆那裡又捧回一碗紅豆沙，放到祁善面前，說：「既然高興，不吃白不吃……就當替我慶祝！」
「慶祝什麼？」祁善一頭霧水，就算他對志願表上的目標信心十足，也還沒到慶祝的時候。而且這實在有違周瓚的風格。
「你快吃！」周瓚催促。
他把手掌擱在膝蓋中間，對猶豫著的祁善說道，「我爸媽今早上正式離婚了，終於！難為他們熬到我填完志願，一天都等不下去了。這是好事，大家都解脫了，包括我。」
祁善慢慢放下勺子。她能猜到這個結局，但想不到這麼快，而且臨頭來，她這個局外人也難免傷感。她能用什麼言語來勸他呢？祁善想，周瓚今天把她叫來也不是為了要聽那些陳腔濫調吧！她靜靜地和他一道坐著，老太婆在店門口的另一端拍打蒼蠅，依舊苦著臉，卻也沒有催促。隔壁洗車店流水聲嘩啦啦地響，周瓚的臉有一半在陽光裡，一半在背陰處，高樹上的蟬了無興味地嘶鳴。
祁善後來偷偷聽她爸媽談話才得知，高考結束那天晚上，馮嘉楠「心血來潮」去「探望」加班的周啟秀，結果在辦公室裡撞見與他姿態親暱的李小姐。馮嘉楠勃然大怒，當即提出離婚。
事實上週啟秀和李小姐並沒有發生實質性的關係——至少被撞見那一刻沒有。他們確實在商議下週招投標的細節，只不過李小姐愛嬌，依偎得緊密了一些。
馮嘉楠以婚內出軌相挾，周啟秀居然也預設以過錯方的身份簽署了離婚協議。即使馮嘉楠之前已為兒子充分爭取到了權益，他仍在最後的財產分割上儘可能滿足了她的需求。周啟秀心知這一次已無可挽回，馮嘉楠需要的只是個理由。真正的結局在她得知子歉認祖歸宗之時已然落定，又或許比這更早。是周啟秀心存幻想，自欺欺人地將馮嘉楠之前的種種苛刻要求當作挽回婚姻的條件，然而在她眼裡，那只是分道揚鑣前的清算。
隨著高考成績的放榜，另一個壞訊息隨之而來——周瓚的分數低得不可思議，別說g大的最低錄取分數線，就算是二本線都差得很遠。他學習不甚上心，但依仗著幾分小聰明，平時成績勉強處於中游。他們所在的是一所一本上線率87.5%以上的重點高中，這絕不是他正常發揮的水平。祁善很難不把這一切與他早早走出考場的身影聯絡起來。
馮嘉楠很快也想通了其中的緣由。她不是逼著他聽話嗎？他依言填了她中意的學校和志願，只是「成績發揮失常」，這又有什麼辦法？
周瓚似乎沒有被成績所擾，每天都在外玩到很晚才回家。
這天他摸黑上了樓梯，按亮自己房間的燈，縱使他膽大，也差點被坐在書桌旁的媽媽嚇了一跳。
馮嘉楠適應了房間燈光的變換，招了招手讓兒子來到自己身邊，她像是沒有聞到周瓚身上濃烈的菸酒味，連眉頭都沒有皺一下。
周瓚吊兒郎當地站在一旁，等著迎接平靜過後的暴風雨，但馮嘉楠定定地看了他一會，便把書桌上的東西推到了他的面前。
「……語言學校？你肯讓我去加拿大，一個人？」周瓚看著手裡的申請書和擔保函，再也掩飾不住內心的驚訝。在他的設想裡，最有可能發生的事是他媽媽大發雷霆，將他禁足一個暑假，切斷他的經濟來源，再找最好的補習學校，讓他準備來年高考。
馮嘉楠點頭，說：「你想離我遠一點，那就去吧，越遠越好。」
這完全出乎周瓚的意料，他一時心亂如麻，「我要是不去呢？」
「不去也可以。」馮嘉楠面色平靜，彷彿早料到他有此說法，「你已經滿十八歲了，你要的自由，我現在可以給你。我不會再事事約束你，你要肯去，我會替你安排好。你先把語言關過了，同時重修部分高三的課程，明年把大學申請下來。我有個表姑在那邊，她可以給你提供一些幫助，但你要開始學會自己照顧自己。不肯去……我也不勉強，原本打算用來做擔保金和生活費的錢，也都歸你支配，以後過得好或不好，你都不要再來找我了。當然，你爸願意管你，那是他的事。」
周瓚一動不動，眼睛像是要把薄薄的一張申請書看穿。
馮嘉楠離開他房間時留下話：「世界上的路是有很多條，但這不代表你可以橫衝直撞，你總得選定一條好好地走。你要是還把我當媽，就再聽一次我的話。」
周瓚簽證辦下來以後，馮嘉楠調往公司香港分部的申請也得到了准許。一連幾天，沈曉星一下班就忙活著幫好友收拾東西。她們相伴了半輩子，分離在即，雖不是永別，但彼此臉上都有戚色。
馮嘉楠整理好最後一個皮箱，長噓口氣，直起腰來。沈曉星也累得夠戧，倒在一旁的沙發上，感嘆道：「同是女人，我也不能理解你為什麼需要那麼多衣裳！」
「難怪小善她爸在你的薰陶下變得越來越不講究。」馮嘉楠報以反擊。祁定從前就住在與她們兩家相鄰的一條街上，雖不熟識，打小也並非是生面孔。他父親是頗有名望的學者，當地書香望族之後，備受折磨地死於「文革」。祁定是幼子，成長過程中受過不少磨難，但父親平反後，政府出於對名人之後的撫卹，將祁家一部分祖產和收藏品歸還家屬。祁定的兩姐一兄均已在海外，所以嚴格來說，祁定是一個主要收入來源於房租和拆遷款的「知名」畫家。
沈曉星笑，「他現在不是更有親和力嗎？」她與丈夫相識於微時，相比他從前苦大仇深的模樣，她更願意看到他穿著睡衣去買豆漿。
馮嘉楠也不顧形象地坐在皮箱上，說：「你還記得嗎？上學的時候，你笑我拿筷子的姿勢離筷頭太近，以後是要到很遠的地方生活的。後來我嫁給啟秀，又住在你家隔壁，我還當你說得不準，原來是要到現在才應驗。」
沈曉星聽出了馮嘉楠話裡的悵然，她說：「你從小比我有主意，想到什麼就要去做，比我走得遠也不奇怪。我還在左思右想的時候，你已經做成幾件事了。」
「可我搞砸的事也比你多。」馮嘉楠毫不隱藏對自己的嘲諷，「曉星，啟秀是你介紹給我的，我知道你們之間什麼都沒有，可就因為你認識他在我之前，我心裡一直憋了口氣。女人啊，就是這個德行。即使你是我最好的朋友，我也事事想壓你一頭。嫁的老公比你的有前途，收入比你高，還生了個兒子……現在想起來真可笑，我才是最大的輸家！」
「說太多喪氣話都不像你了。以後的事誰知道，你看上去比我年輕不止五歲，也許還有更好的桃花在後面呢？至於阿瓚，他遲早會懂事的。」沈曉星安慰道。
「我一直以為我們會成為親家……現在想想，你冷處理他們的關係是對的。阿瓚他配不上小善……可惜了！」
「阿瓚就像我的兒子。不做親家照樣可以退休後一起去逛街吃飯，你負責買，我只管吃！」
好友刻意緩和氣氛的言語讓馮嘉楠收起了嘴角的苦澀，笑了笑，說：「但願有這麼一天。」