陳操之道：「我讓來震不必急著回來，在建康等待錢唐來人，然後一起來姑孰，大約半月之內會有訊息。」小嬋「嗯」了一聲，跟在陳操之身後進到浴室，快步走到浴桶邊，試了試水溫，喜道：「可以了，小郎君請入浴。」陳操之解衣裎，跨入浴桶。身子入水，那些細碎的菖蒲、艾葉和蘭蕙花葉升漲上來，芬芳中帶有藥草的苦澀，那是艾蒿的氣味，可以潔體除穢、祛除瘟疫。陳操之心裡這樣想嘴裡便這樣說了，小嬋快活得兩眼放光，掀開帷幄來為陳操之櫛沐身，頗有些得意道：「知道小嬋姐姐的好了吧。還說不帶我來姑孰，冉盛、黃小統能記得這些！」
陳操之笑道：「是是，小嬋姐姐別搔我脖頸一一」
陳操之沐浴畢，換上6葳蕤縫製的精緻的白紵衫，小嬋過來將一縷五色絲纏在陳操之胳膊上，學著以前老主母的說辭：「端午索、長命縷、遠刀兵、闢鬼獸、祛除瘟疫、百病不生，保佑操之小郎君無病無災、長命百歲。」
陳操之心底湧起溫柔情愫，看著小嬋紅撲撲的臉蛋，眼睛水盈盈的。幾綹黑的沾在光潔的額角上，那細葛方心曲領大袖衫胸前也大塊，那是小嬋為她櫛時被他的頭弄溼的，印出「抱腹」褻衣的痕跡，女子貼身內衣，漢稱抱腹、唐稱訶子、宋為抹胸、元為合歡襟、明為主腰、清為肚兜一一
細葛女衫輕薄，方心曲領的款式出「抱腹」褻衣的上緣，被水洇溼後，熟透如木瓜的胸脯在褻衣下影影綽綽，一望可知極有彈
陳操之移開目光，望著手臂上的五色絲，說道：「我又不是小孩子了，還纏端午索嗎？」
小嬋又把一個填雄黃和香料的小錦囊系在陳操之腰帶上，這是她到姑孰後製作的，輕笑道：「小郎君未娶妻就還是小孩子。」
陳操之一笑，說道：「小嬋姐姐幫我找上次6小娘子送我的香囊來，一直未佩戴，今日可以佩戴了。」
6葳蕤在香囊裡填實的香末是在花山拾取的寶珠玉蘭的花瓣，兩個多月過去了，芳香不散。
……
西府慣例，端午這日要操練水軍，陳操之、謝玄等軍府幕僚屬吏跟隨桓溫浩浩蕩蕩赴姑孰溪入江口。尚未至江口，郗從建康派快馬連夜來報，皇帝司馬丕於五月初四未時崩於西堂一一
皇帝司馬丕駕崩是早晚的事。眾官吏和將校並無異色，皆注目桓溫，心想這水軍操演是不是要取消了？
桓溫緩緩道：「軍國重事，未可輕廢，待軍演之後再為皇帝舉哀。」率眾繼續西行。
陳操之心道：「皇帝司馬丕似乎比正史記載早了兩年多，郗滯留建康不歸，不僅僅是為了敦請祝英臺入西府吧，莫非是想左右新君的人選？會稽王司馬昱會不會提前八年登基？歷史程式在改變，風雲變幻莫測，只怕我把握不住啊。」
...