臨近午時，一行人來到寶石山左側那座山嶺，蒼松古柏掩映的初陽臺道院古樸幽靜，兩個道人欣喜相迎，陳操之問起葛師可有訊息傳來？答曰：「無。」
葛洪是去年九月離開初陽臺道院去羅浮山的，當時陳操之問葛師歸期？葛洪說：「少則一年，多則三年。」現在都已經一年多了，也無音信。
陳操之算是初陽臺道院的半個院主了，引著顧愷之等人參拜了三清之後，又讓道人開啟藏書閣，觀覽葛洪的藏書，顧愷之府上也算是藏書極豐的，見了葛洪這上萬卷藏書也很驚訝，在書籍極為稀少的魏晉，家藏萬卷書即便是高門士族也是很少有的。
陳操之道：「這些書絕大多數是葛師六十年來親手抄錄的，我用了一年多時間，抄錄了其中的兩百卷，有些書看一遍就可以了，有些書必須抄錄。」
徐邈自認為讀書是很刻苦的，但與葛洪、陳操之相比，還是自愧不如。
用罷午飯，陳操之一行遊覽山嶺之勝景，未時末刻離開初陽臺回陳家塢，兩個道人殷殷送到嶺下，悵望而別。
一行人回到陳家塢已經是薄暮時分，寒鴉投林，炊煙裊裊，獨臂荊奴在大門前張望，見到陳操之一行，快步迎上來道：「操之小郎君，族長回來了。」
「四伯父回來了！」陳操之甚喜，不知錢唐陳氏入士籍之事如何了？
陳操之先上二樓見母親，陳母李氏道：「你四伯父剛來看望我，才回南樓不久，你快去拜見吧，你四伯父這回去建康有五個月之久，定是族中有大事。」
陳操之便去南樓，徐邈、顧愷之、劉尚值、丁春秋一起跟著去拜見錢唐陳氏族長陳鹹。
年近六旬的陳鹹比之端午節時稍微消瘦了一些，但精神很好，見到顧愷之等人，很是愉快，請眾人到廳中坐定，先是對陳操之道：「操之，伯父方才看望了你母親，與五月時相比，真是衰老了許多啊，我在建康，得陳尚來報，說你不來建康參加十八州大中正品評，當時我還有些惱怒和埋怨，但現在看到了你母親，才明白操之的孝心和無奈啊。」
陳操之嘆息一聲，問：「四伯父，入士籍之事有訊息嗎？」
現在沒什麼好隱瞞的了，顧愷之、徐邈都知道這事，錢唐人想必也都風聞了吧。
陳鹹道：「陳尚留在京中等候訊息，我擔心天冷雨雪，就先回來了，十八州大中正品評是十月初五進行，汝南梅氏、琅琊孫氏、滎陽鄭氏分支、諸城劉氏分支、范陽盧氏，都選拔了本族最優秀傑出的子弟來到建康參加品評，大司徒府命陳尚代表錢唐陳氏參加，陳尚與賈令史商議，賈令史問陳尚才貌與族弟陳操之相比如何？陳尚道難及萬一，賈令史便道那乾脆放棄品評，就以陳操之母病不能前來為由，放棄這次入士籍的機會，這叫以退為進——」
顧愷之道：「陳族長何不請求延遲品評，待子重的母親身體好些了再赴建康不遲。」
陳鹹看了陳操之一眼，憂色一掠而過，說道：「梅、孫、劉、鄭、盧諸氏不答應啊，而且也不知要延遲到幾時，這五大家族都急於入士籍，如何肯等。」又道：「不過司馬大司徒看了操之的《天道無憂論》、《功成自然論》和《儒道釋同心論》之後，對操之極為欣賞，說企盼操之早日入建康，到時可徑去見他——」
顧愷之樂觀道：「只要大司徒賞識子重，那麼錢唐陳氏還是極有可能列籍士族的。」
次日午後，丁春秋回到丁氏別墅，對父親丁異說起錢唐陳氏入士籍之事，丁異道：「我亦耳聞此事，錢唐陳氏若能入士籍，陳操之可謂如虎添翼，以他的才識和聲望，還有郗嘉賓的看重，以後前程實不可限量，對於錢唐八大士族來說，我丁氏最樂見其成，畢竟丁氏與陳氏乃是姻親，若陳氏真成了士族，就依幼微之志，讓她回陳家塢又何妨，可惜陳操之因為母病放棄這個百年難逢的機會，可惜啊。」
丁春秋道：「據說大司徒司馬昱、大司馬桓溫都知陳操之之名，子重這次未去建康，入籍也未見得就毫無希望。」
丁異搖頭道：「未參加十八州大中正品評就能入士籍，那如何服眾？寒門入士族本來就是極難的事，反對者更多於支援者，我料錢唐陳氏這次入不了士族。」
丁春秋從父親書房出來後，又去見堂姐丁幼微，每次他從陳家塢回來都要向堂姐說說見聞，不過這次他沒有對丁幼微說陳氏入士籍的事，只說遊初陽臺道院諸友各言其志——
丁幼微聽丁春秋複述陳操之之志，不禁莞爾微笑。
……
十月初二，立冬節氣，水始冰、地始凍，萬物收藏，寒冷的冬季到來了，這日傍晚，錢唐陳氏族長陳鹹在南樓宴請顧愷之與徐邈，陳操之自然要相陪，明日，顧愷之、徐邈就要離開陳家塢還鄉。
正飲宴時，院中突然傳來小嬋的叫聲：「小郎君，操之小郎君，老主母突然昏過去了！」
陳操之心膽欲裂，騰地站起身，也不及穿履，穿著布襪便奔下樓去，就見小嬋急得臉色煞白，嘴唇都哆嗦，說道：「小郎君，快去，快去，在二樓樓梯口——」她也轉身跟著陳操之飛跑起來。
陳操之幾個大步，跨上一樓與二樓之間的樓梯轉折處，就聽到母親的聲音說道：「我沒事，你們扶我回房去吧。」聲音虛弱至極。
陳母李氏坐在樓梯口，老丫環英姑半抱著她，曾玉環正在掐陳母李氏的人中，來圭的妻子趙氏在一邊驚得容顏失色，宗之和潤兒這時正由青枝帶著從三樓下來——
「娘——」陳操之半蹲半跪在母親身邊，雙手扶著母親雙肩，惶急道：「娘，你怎麼了，可把兒子嚇死了。」
英姑也嚇得魂飛魄散，這時才定下神來，說道：「娘子說要到院中走走，我和小嬋就扶她下樓，走到這裡，娘子突然腿一軟坐到樓梯上，一看，娘子牙關緊咬，面色鐵青，昏過去了——」
老丫環英姑是陳母李氏從孃家帶來的，一直稱呼陳母李氏為娘子。
陳母李氏勉強一笑道：「無妨，就是突然有點暈，這不就緩過來了嗎。」
「娘，兒子抱你回房去。」陳操之一手環抱著母親肩背，一手託在母親膝彎下，將母親抱了起來，母親真瘦啊，不比九歲的宗之重多少，幾莖枯黃的白髮飄拂到陳操之頰邊，陳操之強忍著沒流下眼淚。
顧愷之、徐邈都來探望，四伯父陳鹹也來了，把陳操之叫到一邊問話，聽說支愍度和揚州名醫楊泉都來為陳母李氏診治過，便道：「操之，你母親的病看來不是藥石所能為的了，你出生之時，你母親也曾暈厥，得杜道首符水才醒轉，現在既然人力藥石不可為，就應禱之於鬼神，明日去把杜道首請來看視一下，杜道首是與我一道從建康回錢唐的。」