殺一儆百
顧憫之從陸府歸來。即來小院見陳操之，見到少年沈赤黔，得知是沈勁之子，要拜在陳操之門下，顧憫之心道：「沈勁為洗先人之恥、恢復吳興沈氏士族地位，不惜去洛陽捨命抗敵，振作門風，惟忠惟孝，沈勁可謂能為子矣！」便笑道：「操之儒玄雙通，琴棋書畫無所不精，乃是第一等的名師。」
陳操之道：「我德薄望輕、才疏學淺，如何能收徒授學，毋乃為時人所笑！」
沈赤黔長跪不起，懇求道：「赤黔曾聽範武子先生言道，陳師海內新儒宗，鄭康成後一人耳，即便無父命，赤黔也早想拜在陳師門下，更何況有父命在此。」
陳操之見沈赤黔意誠，且言語清朗、目光沉毅，比尋常少年穩重得多。便不再謙辭，答應收下沈赤黔為弟子。
沈赤黔大喜，當即行拜師大禮，並命侍從呈上束脩禮品，跟隨沈石黔從吳興來建康的有十二名僕從、一名管事、一名典計，沈石黔都安排在城中客棧居住，來到的顧府的只有兩名僕從和一名典計。
陳操之知道顧憫之有話有話要對他說，便讓沈石黔到冉盛房裡小坐，然後問顧憫之道：「顧叔父與大陸尚書談得如何了？」
顧憫之搖頭苦笑道：「陸始差點又要與我顧氏斷交，經其弟陸納苦勸，才勉強答應推行土斷，不過依我看陸始依然執迷不悟，三吳檢籍只怕還有波折。」
陳操之道：「江東戶籍總數不過百餘萬，按修改後的蔭戶制計，士族可以合法佔有的蔭戶估計在五萬戶以上，隱戶更是倍之，朝廷賦稅流失、徭役無人，更易被一、二門閥把持，愚以為此非長治久安之計，要之，皇室、當政門閥與世家大族三足鼎立，這樣可以外御北虜，內安民生——天之道損有餘而補不足，凡事過猶不及、盛極必衰，士族莊園不可能無限擴充套件下去，與其亢龍有悔，不如未雨綢繆。」
顧憫之微笑道：「操之真有當年諸葛孔明縱論天下的志氣。好，我意已決，吳郡顧氏支援庚戌土斷，我即去給家兄寫信報知此事，顧氏莊園的隱戶將在本月底在各縣注籍。」
顧憫之走後，陳操之召沈赤黔入書房長談，吳興沈氏與義興周氏皆有尚武之風，頗異於其他江東大族，當年周處斬蛟殺虎除三害，沈充、沈勁父子都是熟讀兵書，這沈赤黔年十五歲，即習弓馬，筋骨頗健。
陳操之向沈石黔說了其父沈勁渡江赴洛陽之事，沈石黔問：「陳師，洛陽能守否？」
陳操之想起史載沈勁五百人守孤城，援兵不至，終被慕容垂攻克，不屈而死，朝廷嘉其忠義，追贈東陽太守，吳興沈氏從此復興。可以說沈勁以他的性命挽救了一個家族，對江左士人來說，家族利益更大於國家利益，江左世家對司馬氏朝廷並無多少歸屬感，所以沈勁之父沈充參與王敦之亂，想成為王敦的開國功臣，以此來提升吳興沈氏的地位，而現在，沈勁募兵北上，其實也是為了家族的前途，朝代更迭、國家興廢，相對於國而言，家族才更值得珍惜，陳操之也是這麼認為的，當然，很多時候國與家是緊密難分的，國破則家亡，這也是陳操之不像戴逵那般隱居而是一意仕進的主要原因，人生貴適意爾，但陳操之有別的更需要珍惜的人和事，他必須努力向上——
望著少年沈石黔期盼的目光，陳操之道：「有汝父在，洛陽就能守住。」
沈赤黔鄭重地一點頭，低聲道：「家父是抱了以死殉國之念的。」
陳操之道：「赤黔不必過於憂慮，汝父定能立功還朝。」
少年沈赤黔久聞陳操之之名，對陳操之憑一己之力把家族由庶入士非常佩服，今日一見，對陳操之的風儀又極為傾倒，而且言語之間，陳操之對吳興沈氏沒有半點歧視，對沈氏尚武亦頗讚賞，這讓沈赤黔深感遇到了明師。
說起本次大土斷之事，作為刑餘之家，吳興沈氏當然沒有顧陸朱張、虞魏孔賀那樣的底氣，不敢違抗，已緊急清理出一千三百隱戶交與武康縣注籍。
陳操之道：「吳興沈氏率先支援土斷籍，我將稟報桓公予以嘉獎。」
……
八月初五是休沐日，陳操之不必去臺城土斷司，蔭衣食客制和勸退令今日會加急傳遞下去，過幾日才會有各州郡執行土斷的訊息傳遞回來，郗超與西府的訊息傳遞亦甚頻繁。