圈套
陳操之、謝道韞一行四十餘人沿吳郡城南的麒麟河往東，十月立冬之前，天氣初肅，乍寒還暖，道路兩邊的樹木日見凋零，花亦單調，只有野生的黃菊花叢叢簇簇，渲染秋冬意象。
小嬋坐在牛車裡，看操之小郎君和祝郎君按轡並騎而行，小嬋原先覺得這個祝郎君言行頗有女態，只怕是餘桃斷袖之輩，但這些日子同路行來，祝郎君與操之小郎君都是彬彬有禮，夜宿時不是談論書畫，就是品茗圍棋，講今說古，君子之交——
小嬋道：「祝郎君雖然對他人不假辭色，但與操之小郎君交情是極好的，不過論性情，還是陸小娘子最好，陸小娘子就好比幼微娘子，操之小郎君與其兄慶之郎君一般，都是喜歡既溫婉又堅強的女子——」
想到這裡，小嬋搖頭笑了笑，暗罵自己糊塗，怎麼把陸小娘子與祝郎君相比！
只聽得祝郎君說道：「子重，陸禽在華亭，你去時，難免遭他言語羞辱，傳揚出去，於你聲譽有損。」
陳操之默然片刻，說道：「總不能樣樣為聲譽著想，路過華亭而不敢去見，我就太對不住她了。」
小嬋心中暗歎，操之小郎君與陸小娘子的婚事，比當年慶之郎君和幼微娘子還艱難得多啊，陸小娘子從十六歲等到十九歲了，很少有十九歲的大族閨秀還沒嫁人的，哦，還有一個謝家娘子謝道韞，二十歲了也未嫁人，謝家娘子是在等待這個祝郎君嗎？
陳操之一行在青浦用了午飯繼續趕路，天黑透時趕到了華亭，這一日足足行了一百里路，趕路的人、駕車的牛都疲憊不堪。
華亭客棧酒肆都是陸氏的產業，客棧的店主也是陸氏莊客，陳操之途經華亭多次，年初更是與陸夫人張文紈一道進京，陳操之和陸葳蕤之戀在華亭更是盡人皆知，所以這客棧的店主和夥計都識得陳操之，很是殷勤。
陳操之讓來震給那小夥計一百文錢，小夥計便興沖沖去陸氏墅舍尋那執事板栗去了，板栗隨陸葳蕤出京前，陸夫人擢他為內院執事，手下也管著數十名莊客。
陳操之用罷晚餐，還不見店夥計回覆，便命客棧備水沐浴，沐浴畢，小嬋正幫他拭乾頭髮，就聽得院中傳來一陌生人的聲音問：「陳郎君在哪裡？」
黃小統道：「我家小郎君在洗浴，你是誰？」
那人道：「我叫毛桃，奉管事板栗之命前來見陳郎君。」
陳操之披散著長髮走到廊下，見那人提著一盞燈籠，有些面熟，以前在陸府見過，便道：「板栗怎麼沒來？」
名叫毛桃的陸氏莊客釦眼一看，「啊」的一聲，趕緊過來見禮，院中人雜，不便說話，便跟著陳操之入室，說道：「方才得知陳郎君來到華亭，板栗即去報知我家小娘子，小娘子喜極，就想立即來見陳郎君，但小娘子夜裡出莊園不方便，怕被人知曉受她二伯父責罰，所以板栗就讓我來請陳郎君去莊園與小娘子相見。」
陳操之「嗯」了一聲，問：「我如何入內相見？」
陸氏莊客毛桃說道：「這夜裡也辯不清面目，陳郎君自管隨小人前去，徑直去梅嶺小惜園與我家小娘子相見便是。」
陳操之問：「是我孤身一人吧？」
毛桃道：「那是當然，陳郎君與我家小娘子私會，知道的人越少越好對吧？」
陳操之問：「陸禽陸子羽離開墅舍回京了沒有？」
毛桃應道：「是，就是昨日一早離開的，陳郎君在路上遇見了嗎？」
陳操之微微一笑，說道：「並未遇見——毛桃稍待，我去準備一下。」
陳操之讓來震給毛桃一些賞錢，他出了客舍，去問店主人方才那店夥計回來了沒有？卻道店夥計至今未回。
謝道韞走過來含笑道：「子重，客舍板壁薄，那陸氏莊客說的話我可都聽見了——」
陳操之說了一聲：「慚愧，英臺兄有以教我否？」
謝道韞道：「陸禽庸才，也想用計來害人，豈能瞞得了子重！」