莫須有
陳操之與竇滔在蘇府前廳爭論之初，便有婢女急急去內院報知蘇道質夫人鄒氏，鄒氏也是關西人，所以前日竇滔來求婚並說遷回始平之事，鄒氏頗為動心，蘇蕙卻道：「我織一方迴文詩，請這位竇郎君解，若能解得一半，我便聽憑父母作主。」鄒氏搖頭道：「若蘭啊，這兩年長淮大族子弟向你求婚的不少，都被你的迴文詩難住，因你年齡尚幼，你爹爹與我亦是一笑置之，而今你年已十四，到了真正議婚之年，這竇家郎君風神秀偉、家世顯赫，不遠千里而來，你如何好以迴文詩為難他！此事自有爹孃為你作主，你女孩兒家只須謙默自守。」蘇蕙聞言，手拈裙帶，俯首無語——
鄒氏聽說昨日作客堡中的太子洗馬陳操之與竇滔起了爭執，便帶了兩個侍婢要去前廳旁聽究竟。剛到側廳坐定，蘇蕙帶著一個小婢也跟到了，向母親鄒氏施禮，鄒氏低聲道：「若蘭兒，你且隔簾看看那位竇郎君，儀表非凡，為娘豈會騙你，娘當然希望我兒能嫁一位如意郎君。」
蘇蕙臉色微紅，移坐到隔簾邊，小婢輕聲問：「掀起簾子一角？」蘇蕙搖頭，細聽大廳中人說話，爹爹蘇道質的聲音太熟悉了，另兩人的聲音一個清朗明晰、語速頗快，顯得理直氣盛；而另一個聲音則舒緩得多，如金聲玉振，優雅從容，一個字一個字徐徐著力，聽著聽著，會讓人產生這種感覺：他說得有理、值得信任——
蘇蕙從二人的語意中分辨出語速頗快的是竇郎君，而那個語調從容的應該就是江東來的陳使君了，蘇蕙心想：「真沒想到一個男子說話的聲音能這麼動聽，好似豎笛一般！」
蘇家堡居淮北，離淮南亦不甚遠，淮南太守桓伊贈笛給少年陳操之的事蘇蕙自然也曾聽聞，而三吳門閥陸氏女郎非陳操之不嫁的事更是廣為流傳，在蘇蕙心裡，江左衛玠陳操之是個傳說中的人物。沒想到會來到蘇家堡，自然好奇心膨脹，要親眼看看這個陳操之究竟是何許人，這份心思倒比看竇滔還要迫切——
隔簾隱約，不能分辨說話者的容貌，蘇蕙看了身邊的小婢一眼，希望小婢再提掀簾覬覦之事，小婢愣愣的毫無反應，不明白小娘子的心思。
……
竇滔年方十八歲，其父竇朗現為氐秦輔國長史，輔國長史乃是輔國將軍的屬吏，總領輔國將軍府內外諸務，氐秦現任輔國將軍便是王猛，自去年始，王猛便派人打探淮北諸流民宗部的實力、瞭解其與晉朝廷的關係，選擇了五支有可能歸向氐秦的流民宗部，王猛心知派遣有職爵在身的使者來遊說晉國的流民宗帥歸秦是不妥的，所以竇滔這樣的暫無官職的官宦子弟就被派遣出來了，他們對這些流民宗部首領的家事一清二楚，主要是利用聯姻關係獲取這些流民帥的信任，或嫁或娶。聯姻的一方都是氐秦高官，竇郎之子竇滔因為年少英俊、文武雙全，被派來遊說蘇家堡，欲娶蘇道質之女蘇蕙為妻——
——竇滔事先也瞭解到蘇氏女郎儀容秀麗、才識清明，不至於委屈了自己，若蘇家堡順利迴歸氐秦，那就是大功一件，王猛曾許諾可立即擢升顯職，是以竇滔欣然而來，萬萬沒想到會遇上晉使陳操之，更不可思議的是，這個陳操之對他的底細和目的知之甚悉，竇滔心知此番遊說不可能成功了，陳操之怎麼可能坐視此事不管，他只有咬定是來向蘇蕙求婚的——
竇滔道：「在下慕蘇小娘子賢淑之名，竇氏與蘇氏同為關西舊族，聯姻有何不可！」
陳操之微笑道：「古有美人計，竇公子欲效仿之乎！竇公子以前並不識得蘇小娘子，千里迢迢自秦來晉求親，敢說沒有私心？」
竇滔漲紅了臉道：「家族之間聯姻本就是互利共榮之事，不然的話，吳郡陸氏為何不肯嫁女與你！」
陳操之墨眉一挑，淡淡道：「竇公子倒是博見多聞，竟知道在下與陸氏女郎之事，在下愛慕陸氏女郎，誓與之偕老，也必能娶陸氏女郎入我陳門。」
竇滔冷笑，年少氣盛，忍不住大聲道：「且不論婚姻之事，陳使君所言為蘇郎主計，要與我辯難，若我勝則任憑蘇郎主去留——陳使君此言誠信否？」
陳操之目視竇滔，緩緩道：「人無信不立，何況在下受命持節、代表的是大晉？」