劉協緩緩抬起拳頭，朝空中一打，然後迅速收回來，雙腳一錯，轉身邁開一個弓步。在他身旁，大病初癒的曹丕、曹植和曹彰三個人也學著天子的模樣打拳。曹彰打得最為認真，一招一式都頗有章法，曹植看起來興趣缺缺，而曹丕時而打得漫不經心，時而打得無比認真——這取決於伏壽是否在旁邊看著。
跟天子學拳，這是出自卞夫人的提議。自從曹丕在籍田被王越割傷以後，身體一直不大好，卞夫人聽說天子會一種拳法叫做「五禽戲」，可以強身健體，便央求讓曹丕也學一學，曹植和曹彰自然也跟過來了。
不過讓天子教拳這種事實在不成體統，傳出去會惹來非議，所以採取了折中的方式：天子每天早上練拳，三個孩子在旁邊看著，就不算教了。
劉協一套拳打下來，渾身熱氣騰騰。他接過冷壽光遞來的毛巾，擦了擦額頭的汗水。三個孩子也收住招式，彼此對視一眼，都「嘻嘻」笑了起來。卞夫人吩咐端來三碗蓮子湯，給他們喝下。
「身體可好些了？」劉協負手問道。曹丕恭敬答道：「託陛下洪福，臣已無大恙。」劉協看到他脖子上傷痕猶在，已經結疤，好似一條灰褐色的絲線繞頸而過，心想這孩子真是命大。若是王越的劍力度再多半分，他絕活不下來。
不過此時曹丕的氣色明顯很差，臉頰深陷，眼圈泛黑，面部浮著一層不健康的淺黃。他畢竟只是個小孩子，王越那無限接近死亡的鋒利，如同一條毒蛇糾盤在他腦海深處，讓他至今仍噩夢連連，寢食難安。
卞夫人看在眼裡，急在心中，只得請求天子能教些強身健體之術。畢竟曹丕遇刺後第一時間施以援手的，正是天子。這一點香火之情，讓卞夫人一直感激無極，有意讓幾個兒子跟天子多親近。
曹丕本人對天子倒沒那麼強烈的感激，他正是叛逆期，總覺得自己孃的話太過誇張渲染，不可全信。卞夫人越是說天子的好話，他越是覺得不以為然——明明只是向我爹賣好罷了，談不上救命恩人。
在這種心理驅動之下，曹丕學拳學得漫不經心。他之所以堅持每天過來，只有一個原因：伏壽。
天子打拳時，伏壽總是在旁邊安靜地看著，然後在結束時親自端來一碗蓮子湯。曹丕經常痴迷地望著她曼妙的身軀，有時候還能與她視線交錯，讓愉悅充盈於胸，稍緩病痛。曹丕甚至覺得，其實自己什麼藥都不用吃，只要能靠近伏壽，聞聞她身上的馨香，便可以把陰霾驅散一空。
這時腳步聲傳來，曹丕的身體一僵，呼吸變得急促。伏壽款款走了過來，不過這次她的手裡卻託著兩碗粥。她將一碗遞給劉協，然後轉向了曹丕和卞夫人道：「今日煮多了些，陛下說讓大公子也吃些，滋補一下身子。」
曹丕的心臟不爭氣地狂跳起來，他腦海裡瞬間劃過無數種應答，可每一種都不夠完美，都可能讓伏壽看輕自己。伏壽看到曹丕的臉色，嫣然一笑，把碗遞到他面前：「曹大公子，趁熱喝吧。」曹丕張口結舌，一動不動。
「丕兒，皇后陛下跟你說話呢。」卞夫人在一旁提醒道。曹丕這才如夢初醒，先接過碗去，然後想要揖禮致謝，雙手這麼一錯亂，「嘩啦」一聲竟把粥碗摔到了地上。
曹植和曹彰都嚇了一跳，連忙縮得遠遠的，知道媽媽又要罵人了。果然卞夫人眉頭一立，大聲訓斥曹丕的失態。伏壽笑著勸解說小孩子打碎個碗沒什麼關係，不要再給他增加壓力了，卞夫人這才住嘴，向伏壽致歉。
這些聲音曹丕根本沒聽見，他的心思已經完全亂了。此時他的手心裡，多了一團紙。這是剛才伏壽遞給他蓮子粥的時候，墊在粥碗底足凹陷處的。
曹丕一直等到回到自己的臥室，才舒展拳頭，把紙團攤開來。這可是伏壽的手握過的紙團，他甚至聞到幾縷馨香味道。
紙條上只寫著幾個字：「午後，青梅亭。」
青梅亭是司空府後院的一處景緻，園子不大，遍植梅樹，中間有一個小巧涼亭，只容兩三人。青梅亭在許都的地位別具一格，它代表著一種認可，一種象徵，只有曹公最看重的人，才有資格在此園與其共酌。至今曾入亭與曹公共酌之人，除了荀彧、郭嘉寥寥幾個以外，只有那位劉皇叔。
這一上午曹丕簡直度日如年，什麼都沒心思做，反覆在腦海裡猜測，伏壽單獨約他到底所為何事。日頭一過天頂，曹丕便急不可待地跑到青梅亭。
等了一陣，伏壽終於出現了。曹丕大喜，他先把頭髻仔細地扶了扶，然後向前迎了兩步，突然間瞳孔陡然一縮。原來伏壽背後，還跟著一個人，正是當今天子劉協。
怎麼是他？曹丕一團熱火陡然被涼水潑滅。他哀怨地望了伏壽一眼，悻悻向天子請安。
「我想和你談談。」劉協開門見山地說，然後他揮了揮手，讓伏壽站到亭外。這個簡單的動作表明，天子十分清楚曹丕對皇后的感情，而且還利用這種感情把他騙到了青梅亭。曹丕不禁有些心虛，又有些惱火。
「請陛下開示，臣洗耳恭聽。」曹丕答道，語氣裡頗有些氣鼓鼓的味道。
劉協慢慢踱步到亭子裡，坐在石墩上，然後讓曹丕也坐下。曹丕在對首找了個石墩，只坐半個屁股，身子挺得筆直。劉協用手指點了點空蕩蕩的石臺：「我聽說曹司空好以青梅酒在此待客，不知有何典故？」
「父親討伐袁術之時，曾中途斷水。父親對部下說前方有青梅林，部下們口中生津，士氣復振，乃致克敵制勝。父親為了紀念這段往事，遂在家中建起這麼一座亭子。」
「雖說君子重誠，可有時候欺騙他人，不是害他們，而是幫他們。曹司空權變機略，可見一斑，果然是成大事之人。」劉協感嘆道。
曹丕不明白他突然說這些是什麼意圖，謹慎地保持著沉默。劉協看看他，忽然轉變了話題：「你是否覺得，每日清晨的‘五禽戲’對你毫無幫助？」
「不錯，純屬浪費時間，」曹丕橫下一條心，直言不諱，「我看陛下您練那拳法，也不是那麼認真。」
劉協眉頭微挑，這孩子果然與眾不同，眼光毒辣得很。「五禽戲」只是為了掩飾他武功而杜撰的藉口，如今打的拳路，是劉協硬拼湊出來的。
「你說得不錯。這‘五禽戲’強身健體可也，可是想驅除心中夢魘，還差了點兒勁。」
聽到天子這麼說，曹丕眼神閃過一道銳芒。自從被王越挾持，他一直惡魘頻頻。曹丕不承認自己被嚇壞了，可是每天晚上，王越那把帶著死亡氣息的利劍總會如期而至，剖開曹丕的咽喉或者肚子，甚至挑出眼球，讓他尖叫著醒過來，渾身汗如水洗。
現在天子把這件事挑出來說，到底想幹什麼？嘲笑？還是別有所圖？
劉協看著一臉警惕的曹丕，頗有些感慨。他以前在溫縣山中打獵時，有時候會碰到與母狼走失的受傷幼狼，幼狼一見人靠近，也是這種眼神。
劉協以手撫膝蓋，望了一眼司空府前院：「卞夫人愛子心切，教你臥床靜養、抱枕服藥，孰不知如此根本是南轅北轍，大錯特錯！」曹丕聞言，似乎有所觸動，劉協拿手指著眼前的少年，一字一句道：「心病自然要心藥來醫。你的夢魘根源在哪裡？是對死亡的恐懼！你若是身處靜室，一味避趨，只會令畏懼逐日滋生，最終尾大不掉，一世為其所困。越是怕什麼，越是要直面以對。等到你見慣生死離亂，心性磨礪如頑石，心中那一點點畏懼，自然煙消雲散。所以你的痊癒之道，不在靜養，而在歷練。戰場一日，勝過在家中十年。」
劉協這一席話，說得曹丕為之動容。他一直對母親的無微不至感到不耐煩，尤其是遇刺之後，卞夫人更是連門都不讓他出。這種管束令他精神很痛苦，反而加劇了夢魘的折磨，他都快瘋了。
「可陛下，我該如何做呢？」這一次曹丕是心悅誠服地請教。他實在不想繼續再過這種日子。只要能夠去掉這個心病，哪怕派他去西域都行。
劉協一直在等待這句話，他沉默地敲著手指，未作回答，等到曹丕第二遍問起，才徐徐道：「再過幾日，朕就要隨郭祭酒北上官渡。你要不要陪朕一起去？」
曹丕驚訝地抬起頭來。郭祭酒要北上，這他早就知道，可是皇帝居然也要去？官渡可不是什麼安全地方，那是父親預設的與袁紹決戰的戰場。
劉協把中指擱在唇邊，微微一笑：「噓，這是個秘密。我此去官渡，將化名劉平，無人知道我的真實身份。」然後似是不經意地補充道，「聽說那個王越，也會出現在官渡。你的夢魘從他開始，也要從他終結才是。」
這次曹丕毫不猶豫地點了點頭，心中頗為興奮。他畢竟是曹操的兒子，身體流淌的是繼承自父親的冒險血液。可他忽然想到什麼，垂頭沮喪道：「可是，母親不會讓我走的。自從宛城之後，她就堅決不肯讓我們兄弟再靠近戰場一步。」
「母雞護雛，天道常情，然則雄鷹志在四方，終究要從母親的羽翼下飛出來。」劉協忽然放慢了語速，語氣變得意味深長，「我剛才不是說了麼？望梅而止渴，所以有些謊言，並不違君子之道。」曹丕聽到這裡，眼神猝亮，蒼白的面孔多了幾絲紅潤。
「記住，這是咱們之間的小秘密。」劉協眨了眨眼睛，抬起袖子，他與曹丕的小指頭悄無聲息地觸碰了一下。
兩個人談話完畢以後，曹丕從亭子裡走出來，他看了一眼等候在旁的伏壽，轉身匆匆離去。伏壽驚訝地發現，這次曹丕居然沒對她多做注目，眼神也不似從前熾熱，讓她心中多少有些失落。
劉協緩步從亭子裡走出來，伏壽上前問道：「說妥了麼？」「說妥了，至於如何讓卞夫人鬆口，我想這孩子自己會有辦法的。」劉協對曹丕的聰明勁很有信心。
伏壽讚歎道：「陛下你果然厲害，幾句話下來，讓曹丕連我都不顧了。我看他離開時的眼神，已是急不可待。」劉協大笑：「既然郭嘉讓我微服前往，不添些彩頭，豈不是太便宜他了？」
「陛下你不要學楊德祖說話……」伏壽嗔怪道，同時輕輕在他腰間擰了一下。劉協收斂起笑容，正色道：「話說回來。那孩子的心病，也確實需要在鬥爭中磨礪，於生死之間感悟。我如此做，雖懷私心，於他其實也是有好處的。」
伏壽乖巧地點了點頭。這是漢室的既定策略，如果能取得曹丕的信賴，將對曹氏是極大的掣肘。劉協自從蛻變以來，柔慈的風格未變，行事卻越發積極主動。懷柔曹丕一事，足見手段。
正如楊修所說，他已擺脫了哥哥的陰影，尋到了自我之道。
伏壽看著劉協的面孔，這兩兄弟的處事風格截然不同，但這副自信的笑容，卻是毫無二致。她正痴痴地想著，忽然手被劉協攙起。
「此地清雅幽靜，何妨多待一陣，聊為踏青呢？」劉協柔聲道。
年輕夫婦外出踏青，乃是雒陽舊俗。伏壽自從嫁入漢家，顛沛流離，還從未享過此種樂趣。此時聽到劉協說起，她心想難得他還能想著，心底湧現出一陣異樣的甜蜜，不由低垂著頭，任憑夫君牽著進了涼亭。
在許都北城的城樓之上，守城司馬看到有一騎急匆匆地從遠處跑來，速度不慢。前一陣子剛剛發生過董承囚車被劫的事，許都內外正處於緊張狀態，守城司馬不敢大意，把腦袋從城樓上探下去。
很快那騎士來到護城河邊，大聲喊著要進城。守城司馬看看他身後，視野之內看不到別的兵馬，也沒有塵土飛揚，稍微放寬了心，讓他出示憑據。騎士拿出符節，吊上城去，守城司馬一看，發現這人居然是個議郎，而且還是司空府西曹掾發的牌子，不敢怠慢，連忙放下吊橋。
這騎士正是趙彥。
在司馬懿的協助下，趙彥順利地從司馬家的黑牢裡逃了出來。他不敢在溫縣過多逗留，連夜取了馬匹趕回許都。不過他的騎術不太好，加上怕司馬朗派人來追，不敢走大路，一直到第三天下午方才抵達許都。
這一路上，他思慮良多，到了許都時整個人已雙目清明，神情堅毅，再無半點迷茫。
城門開啟以後，趙彥一抖韁繩，快速通過樓洞，甫一出去，陡然見得前頭街旁站著三個人：一個是郭嘉，一個是滿寵，還有一個與郭嘉年紀差不多大的文弱之士。
郭嘉也沒料到能看到趙彥，他正在和滿寵以及新任職的許都令巡察城防，進行許都衛的移交。他看到趙彥匆匆從外頭回來，眯起眼睛，手指一彈，幾個許都衛的探子便把趙彥攔了下來。
郭嘉幾天前與天子微服出遊的時候，撞見過趙彥離開許都。他當時身份是「戲志才」，於是沒有上前追問。現在見他急匆匆地回來，自然想要上前盤問一圈。
「你們想幹嘛？」趙彥厲聲道，「我有要緊公務在身，要去司空府西曹掾彙報。」
司空府西曹掾是陳群的地盤，那裡自成一股勢力，即使是郭嘉也無可奈何。趙彥不想與他們多做糾纏，便抬出陳群的名頭來。
「趙議郎，我來給你介紹一下，這位是徐幹徐偉長，他會接替伯寧擔任許都令，以後多多照拂。」郭嘉指了指身邊的男子。徐幹額頭很寬，一副文淨之氣，衝趙彥拱了拱手。
趙彥在馬上不卑不亢地抱拳回禮，撥馬就要走，郭嘉忽然又說道：「趙議郎，之前你擅入宮禁一事，西曹掾還未釐清。怎麼陳曹掾竟派你出去辦事了？」
「此事與許都衛與靖安曹沒關係。有問題就去問陳大人，恕不奉陪。」
趙彥冷冷甩下一句話，轉身離開。以他的性格，如此強勢還屬首次。許都衛的探子望向郭嘉，郭嘉搖搖頭，示意他們放他走。等到趙彥離開以後，郭嘉轉頭問道：「你們兩個看出什麼沒有？」
滿寵道：「我之前查過，趙議郎是受少府委託，前往河內諸縣尋訪隱儒。西曹掾發出符節，也讓他去當地舉薦人材。」郭嘉眼睛一斜：「偉長，你覺得的呢？」
徐幹躬身道：「河內郡計有十八縣，上縣有野王、平皋、溫、沁水、朝歌五縣。趙議郎縱然有分身之術，也斷無可能在六日之內，遍訪整個河內。屬下以為，他定是以尋訪全郡為幌子，實則只去了一個地方。」
郭嘉笑道：「你說得不錯。這小子說是要摸遍全身，其實就奔著一點而去，實在不通風情。」他收回視線，不再談論這個話題，負手信步朝前走去，滿寵與徐幹在後面默默跟著。他們走到一處十字街頭，郭嘉仰頭望了望街中豎起的高大木旗幡，隨手一拍，回頭對徐幹道：「偉長，你以前是我軍事祭酒的掾屬，這次擔任許都令，可不比從前那麼輕鬆了。那些雒陽來的老東西們，打不得，罵不得，整天還玩各種小心眼。就好像是這風，根本撼不動旗幡，可總是不停吹來吹去。韓詩怎麼說的？樹欲靜而風不止。嘿嘿。」
徐幹從容笑道：「那些人平日裡專好辭賦散論，學生也偶與他們唱和，投其所好，已是略有薄名。滿大人以霸道鎮之，學生以攻心化之，兩者殊途同歸，都可保得許都一方平安。」
這番話頗有嘲諷之嫌，滿寵的蛇皮臉紋絲未動，郭嘉臉上帶著淡淡的笑容，亦不說破。
徐幹在軍師祭酒的掾屬時，以文名見長，那封質問袁紹的詔書，就是出自他的手筆。連孔融、趙溫等人都對徐幹的文采嘖嘖稱讚，對他的態度格外不同。郭嘉指派他來接替滿寵，正是出於這個考慮。
不過郭嘉很清楚，在徐幹「清玄體道」的文風掩蓋下的，是他的勃勃野心。郭嘉挺喜歡這種有野心的人，尤其是有野心的文人。一支蘸了毒墨的毛筆，有時候比蛇牙更有效。
又一陣風吹過，旗杆上的旌旗獵獵飛舞。郭嘉掃視兩人道：「我現在有一件事要交給你們做。這將是伯寧在許都的最後一件任務，也是你徐偉長的第一件任務。」
徐幹搶先抱拳應道：「滿大人經驗豐富，有他指導，必無疏虞。」
郭嘉豈聽不出他的弦外之意，答道：「我馬上要北上官渡，伯寧也行將南下汝南。所以這次就以偉長主之，伯寧輔之。伯寧你覺得呢？」
「一切聽從祭酒安排。」滿寵耷拉著眼皮，一副古井不波的木然神情。
「你舉薦的人，是溫縣司馬家的二公子司馬懿？」陳群問。
趙彥點頭，語氣堅定：「此人聰亮明允，剛斷英特，絕對是難得的人才。」
陳群圓圓的胖臉上浮起狐疑的神色。他停住手中的毛筆，努力從腦子裡搜尋這個略顯陌生的名字。司空府西曹掾負責為曹操選拔各類人才，趙彥這次出行，打的就是尋訪人才的旗號。所以他一回來，先跑到西曹掾來彙報。
「彥威，你這次出去一共只有五六天時間吧？這麼短的時間裡，能對這個人有多少了解？」
趙彥雙臂撐在案前，身體前傾，神情極為嚴肅：「我雖在溫縣時間不長，可這一雙眼睛絕不會看錯。而且不光是我，獲嘉的楊俊、清河的崔琰，都對他評價極高。」楊俊是司空府認可的人材，而崔琰也素有聲望，兩個人都可稱得上是名士。陳群聽到他們的名字，表情緩和了一些。在這個時代，往往名士的推薦才是最為可靠的晉身之階。
司馬懿至少有兩點符合陳群的要求：一、出身於世家大族，門第頗高；二、不是潁川出身。這是陳群自己偷偷制訂的用人原則，用來制衡郭嘉這種門第不高的潁川寒士。
陳群沉吟片刻，讓趙彥寫了份薦牘，然後放入一個標著「逸才」的竹筐裡。每年西曹掾都要蒐集大量逸才資料，逐一甄選後存入內檔，以備舉薦拔擢之用。趙彥一看，有些著急：「不能早些發徵辟文書嗎？」陳群奇道：「這徵辟的名單，不是隨便定的，還得要曹司空過目才能發出。彥威，你幹嗎這麼急？」
趙彥自然不能說出司馬懿身陷黑牢的事，他情急之下只好說：「據說袁紹也對司馬懿有興趣，若是我們不快動手，讓他跑去袁紹陣營豈不可惜。」袁、曹對人才的爭奪，早在幾年前就開始了，不少人從袁投曹，也有不少人從曹投袁。
陳群想了想，把司馬懿的名刺從「逸才」筐裡拿出來，夾到另外一疊文書裡去：「這批文書會在兩天後送至官渡，曹司空那裡批准，這裡就會馬上發文徵辟。」
趙彥無可奈何地閉上了嘴，生怕自己再堅持，就會被陳群看出端倪來。現在他只能暗暗祈禱，希望司馬懿能多撐幾天。
公事談完了，陳群說：「晚上一起吃飯？給你洗塵。」趙彥擺擺手道：「我還得去少府那裡，跟他說一下尋訪隱儒的事。」陳群一聽，便不再挽留。趙彥告辭，轉身離開西曹掾。快要出門的時候，陳群忽然把他叫住。
「彥威，你這次出去，是不是碰到什麼事情了？」
「長文何出此言？」
「總感覺你整個人變得不一樣了。」陳群皺起眉頭。他閱人無數，能看出趙彥的元神似乎被秋水洗過一遍，人還是那個人，可氣質大不相同。可究竟有什麼不同，陳群試圖找一個詞來形容，最終還是放棄了。
趙彥看到自己的朋友一臉困惑，沒多做解釋，只是輕笑一聲。陳群總覺得那笑容裡，帶著點苦澀，又帶著點決然。
「長文，保重，我走了。」
趙彥離開西曹掾以後沒去找孔融，而是先來到一處驛館，跟裡面的人略做交談，又轉身去了一趟東街的商鋪。在那裡他挑了一件青衫和幾條白巾，還有一套奠儀用的蠟燭和白木臺。然後他又去了位於南邊的典當鋪和軍營，花大價錢從一個下級軍士那裡買了一把自制的匕首。
他不知道，從他離開西曹掾開始，就有人在身後悄無聲息地跟著他。跟蹤者都是許都衛的幹員，他們隔開大約幾十步的距離跟著趙彥，並隨時反饋給許都衛。
在許都衛內，滿寵和徐幹拿著不斷傳入的報告，表情不一。
「這個趙彥到處東遊西逛，到底想幹什麼呢？」徐幹每拿到一份報告，就用炭筆在地圖上標記出行進路線，短短一個時辰之內，地圖上已經出現了幾條曲折且無規律的線段。
滿寵一言不發地跪坐在旁。既然郭嘉要求徐幹為主，以他為輔，那麼他便不會輕易發表意見。
郭嘉給他們下達的任務很簡單——緝拿趙彥。這個任務說簡單，也不簡單。趙彥孤身一人，無兵無權，隨便哪個許都衛的刺奸都能輕鬆制服他；可他的身份是秩俸六百石的議郎，身後還站著大嘴巴孔融，如果沒有一個適當的理由，會造成不良影響——所以郭嘉的要求是低調、迅速以及無可爭議。
趙彥剛才一直在大庭廣眾下行動，在這種情況下，許都衛無法動手，只能一直跟蹤。
「哼，我就不信，你會一直閒逛下去。」徐幹盯著地圖，發出冷哼，「還有兩個多時辰太陽就落山了，屆時宵禁一開，我看你還能去哪裡。」
他說這句話的時候，趙彥恰好走到南市某坊的門口，忽然被人撞了一下肩膀。他一個踉蹌差點倒地，那男子把他攙住，說了一句對不起，然後匆匆離去。這個小細節沒有受到監視者重視，沒有回報給許都衛，於是無論滿寵還是徐幹都不知道這件事。
碰撞事件發生以後，趙彥的行動路線又變了，他進入更多的店鋪，買的東西雜亂無章，行蹤飄忽不定，很快地圖上出現了更多雜亂線段。徐幹一邊命令許都衛死死咬住，一邊派人去徹查這些店鋪，搞清楚趙彥到底買了什麼，說了什麼。一時間許都衛裡喧鬧不已。
「看來趙彥已經覺察到了，我們的動作還是太慢了……」滿寵喃喃道。
徐幹認為許都衛掌控全城，區區議郎不在話下，郭祭酒實在有些小題大做。但滿寵知道，事實並非如此。許都衛在級別上太過低微，許令秩不過六百石，與議郎同級，上頭還受到司隸校尉轄制——儘管司空府如日中天，朝廷早就無力掌控，但這尊卑之別，若是被有心人拿出來指摘，也是件麻煩事。
在滿寵看來，徐幹的做法並沒有錯，只是過於被動了，一直被趙彥牽著鼻子走。如果是滿寵來做這件事，他會撒出一張大網，故意讓被跟蹤者發現，從四面八方製造壓力，迫使他走向事先選擇好的地方。
滿寵又看了一眼地圖，地圖上的線段雖然漫無目的，可趙彥似乎一直在接近城南荒僻之處。那裡居民頗多，房屋雜亂，真要是鑽進哪個坊市裡，一時半會兒可真抓不出來。
「偉長，果決為上。」滿寵輕輕提醒了一句。對方已經覺察到了跟蹤，要趁他還在絕對控制之下時果斷出手，拖下去可能會有意外變數。儘管滿寵不知道趙彥與那名神秘男子的碰撞，但他隱隱感覺，此事有失控的跡象——這不是才智的問題，而是經驗的問題。
聽到滿寵的話，徐幹意味深長地看了他一眼，沒說什麼——也沒做什麼。
他的思路和滿寵不同。滿寵的名聲早就臭了，即便在曹氏陣營內部，也沒多少人喜歡他，只當他是條滑膩陰險的毒蛇，所以滿寵行事沒有顧忌，不在乎揹負什麼罵名；而他徐幹卻不一樣，他聞名遠揚，廣受名士好評，因此更傾向於用巧妙、優雅而不失體面的辦法去達到目的，就像是在文章中寫出一句讓人拍案叫絕的雙關。
徐幹堅信，郭嘉指派他來主導這次拘捕行動，是在暗示許都衛應該更換一下做事的風格了。這是他的第一件任務，又這麼簡單，必須要完成得漂漂亮亮，有一點瑕疵都不行。
「我已經派人去了南市坊區，他如果想借機潛入，只會自投羅網。」徐幹向滿寵解釋道，滿寵沒再說什麼，繼續入定一般地保持沉默。
又過了半個時辰，徐幹得知，趙彥失蹤了。
更詳細的報告很快傳入許都衛：趙彥走進靠近城南的一條狹窄街巷時，迎面而來了一輛馬車。擦肩而過的瞬間，轅馬不知為什麼受到了驚嚇，開始狂奔。跟在趙彥身後的刺奸無法閃避，只能迅速退出巷道。結果馬車衝出巷道以後，傾覆在了路上，引發了一場混亂。等到刺奸重新跑進巷子時，趙彥人已經不見了，他們只在街巷盡頭一處民房的水缸裡撈起了一件官服。
那輛馬車的來歷也已經查清了，裡面的乘客是少府孔融，陪同的是宣義將軍賈詡。他們是為了聚儒事宜趕去與幾位大臣商議，卻不料半路轅馬受驚，車身傾倒。好在孔融沒有受傷。
「傳令四門緊閉，宵禁提前，所有刺奸與城衛都集中城南搜捕，一間房子也不許漏過。」
徐幹拍了拍額頭，鎮定自若地釋出了命令。他沒有驚慌失措，只是輕輕地咬了一下嘴唇。滿寵注意到這個小細節，輕輕地搖了搖頭。徐幹的佈置並無疏失，只不過他一開始就選錯了策略罷了——至於孔融那輛馬車到底是有意還是無意，追究的意義已經不大。
郭嘉的目的，也許正在於此。他可從來不會直接告訴你什麼是對，什麼是錯。
唐姬這一天沒有外出，在自己宅子裡處理著採集來的藥草。她把這些植物分門別類剪碎，碾成粉末，再按照比例調配在一起，用小袋收好。這些處理藥材的手法，都是王服教給她的。在沒事的時候，這是唐姬唯一的消遣。
劉協白龍魚服的決定，讓她覺得有些不安。官渡此時暗流湧動，且不說袁、曹大軍雲集，單是她知道的高手，就有王越、徐福、徐他、史阿四位，更不要說袁紹那邊擅長暗殺的人有多少。
更讓唐姬擔心的是，郭嘉手裡那幾張畫像，始終是個隱患。天子雖然說會去處理，可一直也沒動靜。到底那個人做事行不行，唐姬實在是無法做出斷言。除去伏壽，她是對真劉協最信服的一個人，所以也是對假劉協的能力最有懷疑的一個人。
這時宅門外傳來敲門聲，唐姬起身去開，發現是一個從未見過的人。那個人身穿布衣，一看就是個普通百姓。他抓抓頭問道：「是唐瑛？」
「是。」唐姬面無表情地回答。這人言談間不見恭敬，還直呼她名字，看來並不知道她的王妃身份。
「有一個叫孫禮的人讓我轉告你一聲，說希望見你一面。」