便在此刻，妞妞聽到了一聲陌生的女子嘆息，近在耳畔。她一回頭，只覺得雲霧繚繞，迎面而來，有整整一面牆都消失了，取而代之的是滿地的蘆葦，猶如新雪一般，映著月光。一輪巨大的圓月之下，停著一輛牛車，由雪白的母牛所拉著。
她再眨眨眼，牛車騰空起來，隱入了牆中，只有一處模糊的汙漬，還勉強殘留著車輛的形狀。
誰曾想卻是走不成了。
興善街鬧了疫病的事情，流傳得非常之快，不出一日，整條街便被百十來個全副武裝的兵士圍得水洩不通。慕雲生認得他們的服色：全黑的皮甲，褚紅色制服，加上旗幟上的玄武標記——這是臨安大疫之後設立的淨衣衛，為的是及時隔離病患，掩埋屍體。
慕雲生只覺得脊背上一陣陣的發寒，難道事態已經到了如此緊急的地步了嗎？
帶隊的長官他倒是認得，此人姓李，單名一個執字，是個滿臉絡腮鬍子的莽漢。當初在臨安，曾找慕雲生看過風寒。
他原本想帶著妞妞，去找他說個情，求放他們出去。轉念一想，卻又作罷了。李執這人脾氣頑固，興善街上旅舍裡住著的商販，有患病較輕的，也曾想盡了辦法想讓他通融一二，卻都叫他給駁了回來。
「我等乃是奉了官家之命，封鎖興善街，自然連一隻老鼠都不會放出去！」李執吹鬍子瞪眼睛。
慕雲生正在發愁，卻有一個年輕人自己找上門來，自稱是他曾經的病患，痊癒之後，在無夏城做一名艄公。如今見他有難，特地前來相助，可在半夜偷偷沿著護城河，送他出無夏城。
慕雲生想了一陣，始終未曾想起有過這樣一位病人，但情況緊急，無暇細想，便同意隨他前去。
當夜本來晴空如洗，到了午時，卻不知道從何處升騰起來一團團陰雲，將月光遮擋得嚴嚴實實。慕雲生抱著熟睡的妞妞，讓芊芊趴在自己的肩膀上，跟著這位艄公，登上了一艘窄小的烏篷船。他將妞妞放在船底，臥在她身邊，屏息靜氣。
那艄公一身黑衣立在船頭，手中長櫓緩緩入水，又再抽出來，帶起一圈圈的漣漪，小船也隨之輕輕晃動著。也不知過了多久，慕雲生被晃得有些犯起困來，卻忽然聽到耳邊喧譁，岸上燈火閃耀，隱約可見褚紅色制服：是巡夜的淨衣衛！
他倒吸一口氣，只覺得心都要從嗓子眼裡跳出來了，那艄公不慌不忙，只從袖子裡取出一隻普通的筆來，探入河水之中，蘸了水流，朝空中虛畫了一筆。
說來奇怪，半空中，竟叫他畫出了一面水牆，便如一匹波光閃耀的絲綢，那艄公伸手將其一抓，又回身朝慕雲生身上一扯。整條烏篷船，連同艄公自己，都被蓋在了這水流組成的綢緞之下。
「誰在那裡?」
隔著水流，慕雲生聽見岸上的淨衣衛質問，又見燈籠不停晃動，想是被舉著朝河中央照了又照。他大氣也不敢出，終於等到兵士們撤走，烏篷船重又搖晃起來，才鬆了一口氣。
這下他再也不敢亂動，那流水覆蓋在船上，仍舊是波光粼粼，一路罩在他跟妞妞頭頂。又過了大半個時辰，艄公伸手將水流一收，隨手扔入江中，慕雲生站起身來：眼前一片茫茫大江，天幕沉沉，晶瑩的星座閃耀，如此貼近，彷彿伸手可及。
已是到了錢塘江口。再往東，便是東海。桃花島，素心，都在東海之上等著他。他又轉頭回望，江岸之上，點綴著幾處燈火。隱約勾勒出無夏城的形狀。
那年輕的艄公不知何時站在了慕雲生的身邊，跟他並肩望著那燈火闌珊之處：「淨衣衛都出動了，怕是在準備焚街吧。」他抱著胳膊，語氣輕鬆，「就跟三年前在臨安時那般。無論死活，人畜不留。」
「怎能如此？」慕雲生攥緊了拳頭，「這病並非不可治！易子安，他說他手中有可以奏效的藥方！」
「這幾日來患病者有增無減，濟安坊已經束手無策，先生不知？」
「果然與三年前有異麼……」他喃喃，忽然想起了什麼，「妞妞！妞妞便活了下來，這是鐵證！若濟安坊肯用我的新方——」
「先生為何如此著急？你不是已經順利逃出無夏了嗎？」對方打斷了他，朝他轉過來的一雙眼深沉猶如夜色，「無夏城將來怎樣，與先生再無關係——先生還是出海去吧。」
慕雲生腳下一個踉蹌，只覺得胸口熱血直直地往上湧，便有如當日飲下了那桃花酒一般。
「回去！」他忽然喊。
妞妞原本在他腳邊縮成一團熟睡，此刻受了驚動，揉了揉眼。慕雲生趕緊過去輕拍著她的後背，放低了音量：「我也不瞞你，這孩子，便是我自疫病中救出來，面上雖有瘢痕，但確已痊癒。這藥方是有效的，我需得再回去一趟！」
「我們剛才是如何逃出，先生也看見了。只怕這一回去，便再難脫身。」
慕雲生啞然。他望著岸上城郭之中的燈火，彷彿看見那火焰蔓延，將整座城池都包繞其中，慘痛哭號，不絕於耳。而自己，猶如一隻不自量力的飛蛾，妄想著靠一己之力，撲過去，便能熄滅那烈火。
「即使如此，你也還是要回頭？」
「……是。」
那人望了他片刻，接著朝他一作揖：「先生高義，常青代無夏城百姓謝過。」
慕雲生恍然，想起老頭子曾說，天香樓的常青公子有一支生花妙筆，可繪萬物成真，當即歡喜道：「原來是天香樓的常公子！在下不知何德何能，能得公子相助！」
他想了想，索性厚著臉皮繼續道：「既是如此，便請公子再助我一回：我有隻小獸，眼下無人照看，便暫且託付給你，待疫病平息之後，我再去天香樓接它——哎喲！」
他原是伸手從懷裡託了芊芊，遞了過去的，誰知芊芊前所未有地發起怒來，這次是真的咬破了他的手掌，兩條前腿死死地抱著他的手指，雙目發紅。
慕雲生嘆了口氣，將手又縮了回來。
「罷了，罷了，你便隨我一起去吧。」他朝小狐狸腦門上一彈，「不過，這次可沒酒喝了啊！」
五
用藥之道，講究的是君、臣、佐、使。每一味藥，都各自有其所任的角色，所起的作用，除此之外，還得順天時，應地利，講人和。是以這世上，並無萬用萬靈的藥方。
慕雲生根據妞妞新發病情的特點，在三年前醫治臨安時疫時的藥方的基礎上做了改動，換了熬製方法，寫成了新的方子。一回到無夏城，他再也不敢耽擱，直接去找了李執。
跟在身邊的妞妞面上雖然殘有瘢痕，卻是行動與常人無異，確已康復，是這藥方再有力不過的鐵證。易子安雖說對他有諸多成見，卻也知道輕重緩急。
連續幾日裡，他們熬製湯藥，分贈患者，又指揮著淨衣衛清掃街道，掩埋屍體。眼見著存活下來的病患漸漸地褪了高熱，進入了那日妞妞一般的僵死狀態。
這一日慕雲生正在檢視陷入昏迷的患者，只覺得旁邊有人拽住了胳膊。他一回頭，腰就被人給死死抱住了，眼前晃動著覆蓋了銀髮的頭頂——是個駝了背的老婦，平日裡在興善街的街口賣粥的。
原來她的獨生兒子，也陷入了昏迷。老人家無論如何都不相信，只道是兒子斷了氣，哭得肝腸寸斷。又聽說慕雲生有金針，可起死回生，便趕過來求他。
「神醫慈悲，求你救救我兒！」老婦人見他猶豫，竟放開了他，徑自在地上磕起頭來。
「老人家，這哪裡使得！」他連忙去攔，「不是我不肯，只是這雙手……」他將手伸給老婦人看，現在他的手指，哪怕只是平伸，也控制不住細微的顫抖。
「神醫說哪裡話來？那聶家小女兒，難道不是神醫用金針喚醒？她能救，我家兒子便不能救麼？」老婦人只是不起，拽著他的衣襟不放，「若我兒不醒，我也沒有活路了。神醫救的不是一條命，是兩條啊！」
妞妞也在這個時候，貼著牆根蹭了過來，怯怯地立在一旁。等他千哄萬哄地哄好了老婦人，言道必定想辦法喚醒她的兒子，又將她送走，妞妞才敢靠近。
「慕叔叔。」她擰著衣角，「是我說漏了嘴。」
「不是你的錯。」慕雲生揉了揉她的頭頂，「老人家是對的，人命都是一般貴重，我既救了你，怎麼可能不救其他人？」
話雖如此，他藏在袖子裡的另一隻手，還是慢慢地握成了拳頭。如今之計，只有找那天香樓的朱成碧，再求桃花酒。
當天夜裡，慕雲生便做了一個夢。
他夢到自己站在蘆葦叢中，耳畔盡是葦葉摩擦，有如濤聲。頭頂一輪佔據了半個天穹的巨大的圓月。月光猶如晶瑩的粉末，正在一串一串地墜落下來。
他面前是那輛曾停在街中，邀請他去興善街診病的牛車。此刻車簾叫人高高掀起，露出幾道白玉製成的石階，階上雲霧瀰漫，猶如仙境。
慕雲生不由自主地邁上了石階，一步步向上而去。他所進入的殿堂立著硃紅色的圓柱，盤繞著螭龍，當他經過時，它們的眼珠盡都轉過來望著他。
當他終於走到大殿的中央，跪坐在正中的位子上等待著他的，是個金眼的少女，不過十三四歲的年紀，衣著華貴，雙髻下方飾著累累的明珠。
在她身後，是一隻足有兩人來高的水晶酒甕，其間的桃花足有人頭大小。光是看過去，他就已經感到舌頭下湧出了唾液，雙手抖得更加厲害了。
「慕神醫。」她開口道，「我在等你。」
慕雲生認出了這個聲音。她便是當初從簾幕之間，將水晶壇內的桃花酒向他推過來的人。你在等我？他原想問，出口的卻是：「可否請朱掌櫃的再賜桃花酒？」
她沉默一陣，伸手在酒罈外面輕輕地撫過，方才開口：「慕神醫，近日來，可曾覺得身體不適？」
慕雲生一愣。他確有些右腹脹滿，疼痛，食慾不振，但以為是勞累所致，並沒有放在心上。
「舊疾而已。眼下，還是救無夏城百姓要緊。」
「我來便是要送這壇桃花酒給你的。有了這酒，你就能喚醒昏死的患者，終止這場瘟疫。我用桃花酒重新開始售賣的訊息引你來無夏，就是為了今天。」
「那掌櫃的又為何猶豫？」
「因為我捱了訓。」她露出的一絲苦笑，「有人告訴我，我該將所有的事實都告訴你，否則，這對你來說，太不公平。」
她身邊的雲霧稀薄了一些，將一直靜靜立在她側後方的人影顯露出來。那人一身黑衣，胸前用金銀雙線繡的是一隻生了角的獅子，正朝慕雲生拱手示意。
正是那日扮做艄公的常青公子。
「五百年前，蓮燈和尚在無夏化為蓮心塔，將黑麒麟和通天引一併鎮壓於塔下，自那之後，神獸白澤處心積慮想要重開蓮心塔，多次在無夏興風作浪。那傳染疫病的白髮少年，便是他的化身。」朱成碧娓娓道來，「他大約是想等著無夏陷入混亂，再伺機毀壞蓮心塔。我一得知此事，便知道世上唯有慕神醫一人能止此疫病，所以才找到了你。」
常青在一旁開口道：「這原本是我家掌櫃跟白澤之間的事情，卻無辜連累了神醫，實在抱歉。」
「什麼連累，治病救人，難道不是他的天職？」
「雖說如此，你將飲桃花酒的後果告訴他了嗎？」
朱成碧縮了縮肩膀，不情不願地開口：「……那桃花酒是我用你畫出來的桃花釀的。少量飲用，可令人如仙如死，自然也可以控制手抖。」
「還有呢？」常青語調嚴厲。
「但它酒性猛烈，非一般凡間酒所能比，對飲用者造成的損害極大。以慕神醫現在的身體狀況，無異於飲鴆止渴，再喝下去，只怕會有性命危險。」
慕雲生只覺得頭腦昏沉，過了一陣才慢慢反應過來：「你們的意思是，我能救無夏，但卻要賠上自己的性命？」他自他倆的臉上一個接一個地看過去，「你們如此坦率，就不怕我從此離開無夏，撒手不管？」
「所以我才說，根本不該告訴他。」朱成碧咕噥著。
「神醫會嗎？「常青反問，「那日我送你，明明是出了無夏的，神醫又為何中途折返？」
「我……」慕雲生啞口無言。
「桃花酒就在此處，飲與不飲，全憑神醫自己做主。」
醒來時，透明的水晶酒甕就擱在他的床頭。朵朵桃花猶如一雙雙通紅的眼睛，逼視著他。
慕雲生伸了手，指尖剛觸到甕身，立刻燙著了一般縮了回來。芊芊原本蜷在他枕邊，被他驚動，抬頭一見那桃花酒，立刻吱吱叫起來。
「你且不用著急，我不是不知分寸輕重的人。」他撫著小狐狸的頭頂，「我還要跟你一起，去桃花島呢。」
正在此時，敲門的聲音突然響了起來，急如驟雨。慕雲生心中納悶，不知是誰深夜來訪，開啟門，但見易子安獨個兒站在外面，背上揹著只匆忙紮起來的包裹，還在用袖子擦兩額的汗。
「易大人這是……」
「噓！」易子安將一隻手指放在嘴上，左右看了看，湊過來跟他飛快地道，「趕緊收拾行李，算了，別收拾了，直接跟我走吧，再晚點兒，連命都要沒了！」
他上前一步，拽了慕雲生的手腕就要走。
「你是不知道，官家已經下了旨，明日天亮就要焚街，整個興善街上男女老幼，無論是否患病，一個也走不出去！」
易子安拽了一陣，慕雲生卻只是立在原地不動。
「怎可能，不是連日來，都再無新增病患了嗎？這疫病分明已經得到了控制，只除了那十幾位昏迷不醒……」
「就是那十幾位昏迷不醒的惹了禍！」易子安急得跳腳，「太常寺的和安大夫與我的恩師江大人都過來看過，說這十幾位至今不醒，必定是病氣又有新的變種，為保住無夏城剩餘的百姓，只得犧牲整條興善街！我這是看在你我畢竟身為同行的份兒上……」
「你那時也在，為何不提醒江大人，這十幾位，如妞妞一般，只需金針喚醒，便可痊癒的？！」
易子安囁嚅起來：「那，那可是我授業恩師……」
慕雲生逼視著對方，他掙脫了易子安的鉗制，朝後退了一步：「多謝易大人前來相告。」
他不會走，易子安從慕雲生緊抿著的嘴唇中讀出了這樣的訊息。一股莫名的憤怒在他的胸中湧動：自己好意前來提醒，而眼前這個不知天高地厚的傢伙，竟然選擇要留下來，跟這些必死之人死在一處？
「你當我不知道你想要的是什麼？」易子安刻薄地道，「你以為你靠你的金針，能力挽狂瀾，在黎明之前，喚醒這十幾位病患——說不定，官家還會再封你個比神醫還要高的名頭，到時候，可不正是功成名就？」他反手，再次將慕雲生的手腕鉗在手中，「只可惜，你酗酒無度，這雙手早就是廢了……」
話剛說到一半，突然便有鮮紅液體一滴滴掉在被他抓住的手心當中。易子安驚愕抬頭，便見慕雲生另一隻手捂著嘴，指縫間，正有鮮血湧出。
易子安嚇得鬆了手。慕雲生分明是含著血在嘴裡，卻是在笑，雙眼都眯了起來：「易大人說得對，我多年沉溺酒鄉，這身體早就是風中殘燭。倒是易大人千金貴體，還是早點走吧。再晚，怕是走不掉了。」
這段話不長，他卻分了三次，斷斷續續地說完。彷彿是為了回應他，從四周陰暗的角落中，閃現出了沉默的人影，擠擠挨挨，摩肩擦踵，將他們二人團團圍在中央。那是些面上還殘有疤痕的，正在康復中的病患，連同昏迷者的家人。之前跪地求過慕雲生的老婦人也在其中。
無數雙眼睛望著他們二人。卻沒有人開口。只有綿長的呼吸聲。
易子安只覺得寒毛倒豎，他將包袱甩去肩上，又將袖子一抖，轉身就走。凡他所到之處，病患都主動讓開了，當他擠過去之後，人群又自動合攏。
他分明已經走出去很遠的距離，卻還是能聽到，慕雲生朝著病患們，一字一頓地說：「諸位放心，慕某在此向天發誓，定不相負！」
六
三年前，臨安大疫。
疫病持續了整整一年，十間屋舍當中，倒是有九間是空著的，幾乎是一座空城。
一名肩上扛著只狐狸的江湖遊醫貢獻出了他特殊的藥方，可緩解紅斑高熱，又擅使金針，可喚醒僵死多日的病患。
臨安城一點一點地活了過來。龍顏大悅，封給他「神醫」的稱號，並特許他直接入太常寺，為和安大夫，著金魚袋、紫公服。
半年後，慕神醫收到了鎮江府捎來的書信，言說素心出嫁後，不出三月，夫婿便死於急病，如今已回了程家。過不了幾日，程老爺又當面前來拜訪。
「是老夫當初一時糊塗，活活拆散你們青梅竹馬，這麼些年來心中愧疚。如今素心已歸，若蒙賢侄不棄，願再結秦晉之好，不知意下如何？」
如何？能娶程素心，是他一生最深沉，最美好的夢境，如今竟然要成了真。他還能如何？
直到入了洞房，慕雲生都還在恍惚當中。他立在洞房裡，望著紅燭垂下淚來，燈花跳動，嗶剝作響。
新娘子端坐床邊，桌上已經準備好了兩隻酒杯，是剖開的葫蘆的形狀，一旁的酒卻不是女兒紅，是一隻通體透明的酒甕，裡面朵朵桃花起伏。慕雲生猶如被雷電擊中，愣在當場。
桃花酒。對的，是這個名字。可他為何會知道？
新娘子忽然來到了他的面前，自己抬手將蓋頭一掀，他只知道那雙似笑非笑的眼睛，眼角上翹，閃著翠綠色光芒，寸寸逼近，緊接著便嚐到她唇上胭脂的滋味。是蜜糖一般的甘甜，叫人捨不得放開。
素心，素心。他的心抽泣著，喊著這個名字。即使是在大喜的夜晚，卻也還是彌補不了內心的悲傷。
既然如此，便讓他多夢一會兒吧。
慕雲生跟素心的第一個兒子，名為含璋。
孩子滿月的那日，慕雲生擺下酒席，請了滿堂的客人。他端坐在堂上，正在逗弄兒子脖子上的長命銀鎖，就有僕人來報，說是有人送了慕神醫一份賀禮，一罈水晶甕中的桃花酒。
慕雲生一愣，便將孩子交回給素心，跑出門去，只來得及望見牛車的一角，伴隨著碌碌轉動的車輪，拐過街口，便消失了。
待他再回到堂中，桃花酒已經被打翻在地，遍地都是碎片狼藉。素心立在一旁，臉上兇相畢露，正在咆哮。他嘆口氣，過去順手將含璋接了過來，又撫著她的手，直到她一點點重又平靜下來。
接下來，他再沒見過桃花酒。到七十歲上時，整個太常寺中幾乎都是他的門生，老頭子留下的針灸之術，叫他寫成了《金針匱要》，天下傳揚。素心跟他共生了四個兒子和兩個女兒，兒子都在朝中，所任皆是要職，女兒所嫁，也皆是天下望族。慕雲生鬚髮皆白，漸覺體力不支，便告老還鄉，跟素心兩個回到鎮江故鄉，重又修繕了敗落的慕府。
這一年的冬至，又是大雪紛飛，慕雲生卻不知為何，定要夜裡出去賞雪。素心百般勸阻，他仍是不聽，獨自披了披肩，拿了柺杖，興致勃勃地要往山上去。素心哪裡放心得下，只得遙遙地跟著。
慕雲生走了一陣，停下了腳步，指著大雪掩埋下的一片樹林：「你還記不記得，我第一次遇到你，便是在那片林中？」他抖索了半天，從懷裡摸出一隻破舊的狐狸皮手套來，多年反覆的摩挲，上面的毛都掉落了不少。「你的那隻呢？」
素心不語，也自懷中取出一隻手套來，遞了過去。慕雲生將兩隻手套並排著放在一處，低頭看著，慢慢地止不住地呵呵大笑。雙肩都在發著抖。
「原來如此，原來如此！」
他轉身，將兩隻手套並排放在一處，舉到素心面前：一隻已經破舊不堪，另一隻，卻是嶄新的，雪白的狐狸皮毛似乎還帶著體溫。
素心變了臉色，立刻便要去搶，慕雲生將手朝上一抬，叫她撲了個空。
「素——不，芊芊，是你吧？」他雙目灼灼，完全不像一個七十歲的老翁，逼視著她，「我當初在雪地之中，獵人埋下的扣裡，救出來的小狐狸，就是你；心疼我生了凍瘡，過來給我捂手的，也是你；半夜翻牆出來，跟我相會的，聽我講故事的，也從來都不是程素心，而是你，對不對？」
他捏著手中的兩隻手套：「這隻手套如此之新，眼看是你現場變幻而出，來不及變舊，因此才露了馬腳！」
從他叫出芊芊的那一刻起，素心便跪了下去，雪地寒冷，她卻像是毫無知覺，一雙碧眼只望著他，尖細的小牙咬著嘴唇，卻是一個辯解的字都沒有。
慕雲生忽然想起來，真正的素心死在他針下之後，他日日買醉，好幾次差點醉死過去，才有了手抖的毛病。然而每次醒來，芊芊都睡在他的胸口，護著他的心脈，手指上總又新添了牙印，想來是它氣急了的緣故。也就是在那時，他身邊出現了喝醉後才會出現的素心，許下了去桃花島的承諾。
半生痴戀，卻是個徹頭徹尾的謊言。
慕雲生朝她邁了一步，伸手放在她纖細的脖子上，似乎隨時都能掐死她。她卻只是閉上了眼睛，眼角滲出一滴淚，又很快被寒風舔去了。
這隻小狐狸用幻術將他密密麻麻地纏繞，修改了記憶，轉換了人生，所為的，卻只是想讓他有一個活下去的理由。
「如今眼下這一切，也是假的吧？」慕雲生長長地嘆了一口氣，「我的兒女們，我的那些個學生，連同這套新修的慕府——也都是假的吧？」
他每說出一個字，就感覺到身體又挺直一分，視野也清楚一分。等他說完這段話，頭頂傳來咔嚓一聲，就像是摔碎了琉璃製成的酒杯。
重新回到二十四歲的慕雲生抬起頭來，只見碎裂了一角的夜空之中，擠進來一輪巨大的圓月，高懸於他們頭頂，還在一分一寸地逼近。
雪地中，傳來車輪碌碌轉動之聲。雪白的母牛拉著牛車遠遠而來，眉間依舊用胭脂畫著一朵桃花。
「多謝你，賜我這一場繁華夢境，如今，也到了該醒的時候了。」他在芊芊的耳邊輕聲說，接著放開了她，朝牛車大步而去。
「朱掌櫃的，我的桃花酒，可溫好了？」
「這幾十年來，我一直在斷斷續續地做一個夢：一座名叫無夏的江南小城疫病橫行，我行走在兩側躺滿了病患的巷子裡，給他們熬製藥湯，隔離病患，眼看著他們一點點地好起來。朱掌櫃的，這可是真的？」
牛車繡著桃花的雪白紗簾掀了起來，雙髻的少女跪坐在原地，她整個面容都藏在陰暗當中，懷中抱著一罈水晶般透明的桃花酒，酒液當中桃花婆娑而舞。
「是真的。」
「我還夢到，官家的淨衣衛要在日出之前焚街，有數十位病患僵死未醒，如不用我的金針喚醒，便是要活活燒死——這可也是真的？」
「……是。」
「如今在那個真實的世界裡，離天亮還有多久？」
「兩個時辰。」
慕雲生鬆了一口氣。伸手要去接那透明的酒罈，沒想到朱成碧將其抱得更緊了些。
「慕神醫，你可知你目前的身體狀況，根本受不住這桃花酒？哪怕是再多一滴，都有可能要你性命？」
慕雲生心中有如明鏡：若非如此，芊芊也不會大費周折，製造這樣一場幻境，拼了命也要在天亮前困住自己。
「慕某心知肚明，只是……」
猛獸的咆哮忽然響起，生生打斷了慕雲生。凜冽的風，夾雜著飛舞的雪粒，噼噼啪啪地打在牛車之上。那被他們二人扔下，跪在雪地中的芊芊，此刻再也顧不上維持素心的外表，開始膨脹出覆蓋著白毛的四肢，身後冒出糾纏舞動著的九條毛茸茸的長尾，只有翠色的眼瞳依然如故。
「九尾靈狐！」朱成碧感嘆，「自通天引斷絕後，倒是多年未見了。」
兩隻帶著尖利爪子的腳掌一左一右踩在他身體兩側，在雪地裡留下深深的印記。體型龐大的九尾狐將他護在懷中，朝著牛車翕動著嘴唇，劇烈地咆哮著。
「你用桃花酒引他來此，又一點一點誘他陷入如今境地。汝要救無夏，便要我家雲郎殉葬？」
牛車之中，少女塗了胭脂的嬌小嘴唇，朝一側微微翹起：「不錯。我應了蓮燈尊者，會守住無夏城，守住蓮心塔，無論是人類還是妖獸，都休想擋在我面前——小心我將你們全都吞了！」
陰暗之中，忽然燃起一對金眼，有如融化的黃金。她裙襬起伏，從下方湧出無窮無盡的粘稠陰影，沿著牛車的四壁爬行，緊接著翻出無數蒼白獸臉，眼瞳處只是一片空白。
那九尾狐還要向前，卻被一隻人類的手輕觸了鼻尖：「芊芊，你可知我當初為何會自獵人的扣裡，救了斷腿的你？」
它一愣，用女子的聲音答道：「雲郎你心懷慈悲。」
「當初風雪夜中，你為何又替我捂手？」
「我見你凍得手都通紅，著實不忍。」
「這便是了。」慕雲生揉著它的下巴，柔聲說道，「如今無夏一城安危，諸多性命，皆繫於我身。醫者父母心，若我不飲下這桃花酒，如何能心安？而你又如何忍心，見我從此活在愧疚當中？芊芊，你與我一般，心中尚有惻隱未滅。我一直錯認你為素心，如今大夢初醒，方知與我相戀者從來都是你。夫妻一場，便請你，成全於我吧。」
萬般慈悲，終是不忍。
那九尾狐的形體漸漸委頓下去，重新現出素心的樣子，只顧著伏地痛哭，單薄的雙肩聳動不止。
朱成碧取了琉璃製成的淺盞，捧了酒甕來，倒出滿滿的一杯。慕雲生伸手接過，就勢將淺盞放在鼻下，輕輕一嗅。
「果真是好酒！」他讚道，「卻也值得一死吧！」
美酒入喉，頓時有更多的鮮血湧上來，又叫他生生嚥下去了。
那一刻天地靜默，萬物低伏，連紛揚的大雪，都消失了聲響。
紹興十三年，無夏疫病橫行，幸得慕氏神醫出小柴胡湯方，可止紅斑高熱，又擅金針，可令僵死者復甦。疫既止，神醫操勞過度，吐血而亡。是夜，無夏城中凡有桃樹處，皆萬花競放，燦如煙霞。仁心金針由此失傳。
淳熙二年，江南多處大疫，經年不止，有聶家女名棲雲者，奔走數地，以金針活人無數。因其面有瑕，人稱「疤面觀音」。曾言慕神醫當年於桃花盛開之夜，攜九尾靈狐同歸東海桃花島，即為其師矣。