狂風肆虐,沙塵飛揚，飛禽幾乎匿跡,唯有幾隻訓練有素的蒼鷹不畏大風,久久在山谷上空盤旋。
幾個北戎士兵藏在山嶺上的巨石背後，眺望遠方,他們身上穿著灰撲撲的皮襖，可能會反射光線的弓箭佩刀全都綁了布條，幾乎和周圍的山石融為一體,即使是高空的蒼鷹也難以發現他們。
山嶺下，一群野牛躲在避風的峽谷河畔喝水。
士兵已經在山嶺埋伏了很多天，幾乎天天都能看到那群野牛，其中一個士兵飢餓難耐，掏出幹奶塊啃了兩口,他身邊計程車兵忽然動了一下,壓低聲音道：「敵軍！」
眾人立刻屏息凝神,朝山谷方向看去，只見茫茫天際處，沙塵中隱隱約約浮動著一道道模糊的輪廓,很快，那些移動的輪廓越來越清晰,以驚人的速度衝出幾丈高的沙塵,朝著他們靠近，那是一支身著黑色甲衣的騎兵，佇列中,一面面黑色旗幟獵獵飛揚。
士兵狂奔下山，飛身上了戰馬，飛馳會營地報告軍情。
北戎沒料到王庭軍隊會來得如此之快，但他們準備充分，並不慌忙，不一會兒，營盤響起嗚嗚的號角聲，隨即一片震天的吶喊怪叫聲，大王子帶著幾百個擅長突襲和騎射的弓騎兵組成的先鋒隊，浩浩蕩蕩衝出大營。
在撒姆谷靠南方几條河流沖刷出的一片廣闊平原上，兩支騎兵很快碰撞在一處，北戎人養精蓄銳，馬力充沛，直接發動高速衝擊，莫毗多勇猛過人，人數又多於北戎騎兵，毫不畏懼，率領部族勇士迎擊，激烈廝殺。
刀刃在昏黃天色下折射出森森寒光。
面對北戎騎兵的衝陣，莫毗多一步不退，但凡士兵有怯懦之態，他立刻怒吼著要士兵守住陣型，北戎騎兵幾次衝擊，沒能撕開他們的防守，開始後退，分出左右兩翼從兩邊包夾，想將莫毗多合圍，莫毗多率領親衛提刀衝殺，讓隊伍靠攏收縮，躲開北戎的幾輪箭雨，整支隊伍拉長，像一支釘子，直直釘進北戎戰陣的中心。
幾輪廝殺過後，北戎騎兵迅速後撤。
在兩軍迎面對沖作戰中，後撤往往會影響士氣，全線崩潰，極不明智。
莫毗多下令部下再次結陣，褐色眸子掃視一圈，觀察了一下四周地形，咬咬牙，下令士兵追擊。
遠處山崗上，一隻蒼鷹俯衝而下，停在曇摩羅伽的肩頭上，鳥喙啄了啄翅膀。
他身旁的畢娑驅馬上前幾步，以便細看戰場上的情形，眼看莫毗多果然率士兵追擊北戎騎兵，神色凝重。
五十步……一百步……
隨著他緊張的喘息聲，前方傳來一陣古怪的嘯叫，後撤的北戎騎兵早已熟練地換了戰馬，齊齊調轉馬頭，朝緊追其後的莫毗多撲了上來，數百人迅速分成一支支小隊，相互之間配合默契，很快將戰場分割成一塊塊，莫毗多部的戰馬已經有些脫力，整齊的戰陣瞬間被切割，雙方艱難絞殺。
山崗上的畢娑嘆息一聲，「北戎人果然佯退。」
他看了一會兒，手心都是汗水，問曇摩羅伽：「要不要派援兵？」
曇摩羅伽搖搖頭，面罩下，一雙幽深的碧眸無悲無喜。
畢娑不再請示。
平原上，莫毗多漸漸落入下風，隊伍每次想要重新結陣都會被北戎騎兵截斷，狂風呼嘯而過，沙塵中裹挾著濃厚的血腥味，他吐出一口沙子，拉住韁繩，率領緊跟在身邊的部下衝出北戎人的包圍。
「撤！」
士兵吹響撤兵的號角聲，一行人狼狽撤退，北戎人緊追不捨，一直殺到狹窄的山谷處，北戎人才收兵。
莫毗多衝回藏在峽谷另一頭的大營，渾身浴血，跪地請罪，滿面羞慚。
出發前，攝政王告訴他這一戰只是試探北戎，不需要深入敵陣，他在第一次打退北戎後應該謹慎行事，而不是頭腦發熱繼續挺進，乃至於幾千人像一群牛羊一樣被北戎弓騎兵在後追趕。
曇摩羅伽示意他起身，緩緩地道：「一支軍隊，有勇猛者，也有怯懦者，不論勇猛還是怯懦，都是忠於王庭計程車兵。」
他抬起眼簾，環顧一圈，目光從帳中每一個將領臉上掃過。
「面對北戎騎兵，勇猛者會勇敢地向前衝鋒，衝鋒就有陷入合圍的危險。至於怯懦者，他們會喪失士氣退縮在後。」
帳中落針可聞。
曇摩羅伽徐徐地道：「指揮陣型，安排戰術，讓勇猛的人和怯懦的人互相配合，勇猛者衝鋒而不至於陷入重圍、怯懦者堅守而不拖累全軍的戰陣，是將領的責任。」
他的目光轉回莫毗多臉上。
「勇猛者是士氣所在，王子就是勇猛者。」
聽了他的話，眾將領沉默了半晌，似有所悟。莫毗多皺眉思考，抹去臉頰邊的血跡，褐色眸子重新燃起鬥志。
第一天，北戎小勝了一場，各貴族首領紛紛請戰，催促瓦罕可汗直接率大軍長驅直入。
瓦罕可汗堅定地否決眾人的建議，貴族首領們紛紛抱怨，有人編了一首歌謠，取笑他懼怕佛子，不敢踏入王庭一步，士兵紛紛傳唱。
幾位王子怒不可遏，殺了幾個傳唱歌謠的說唱人，請求瓦罕可汗集中兵力攻打王庭。
瓦罕可汗不為所動，第二天，仍然只派出小股部隊。
面對北戎的一次次挑釁，王庭陸續派出幾支部落騎兵迎擊，王庭中軍主力始終按兵不動，北戎人愈發確認王庭準備倉促，他們已經肅清周圍的部落，幾乎可以說是堅壁清野，完全可以直接兵臨城下。
「可汗到底在怕什麼？神狼怎麼能因為畏懼王庭佛子就停步不前？」
瓦罕可汗一再被貴族首領和兒子頂撞，一刀砍翻面前的書案，怒道：「王庭擅長守城，我們不擅長攻城，他們城堅牆固，武器、糧草充足，我們遠道而來，如果長期圍城，只會像上次那樣，堅持不了幾個月，因為飲水、糧草不足黯然退兵，我們必須把王庭主力引到撒姆谷來！」
大王子疑惑地問：「佛子真的會集中兵力攻打撒姆谷？」
瓦罕可汗收起刀，喘了幾口氣，「他會。」
佛子和他一樣，都面臨內部的重重壓力，必須解決外患，而且佛子十三歲時就有率軍和他對敵的膽氣，既然收攏兵權，必然想趁勢和北戎決戰，他倆對峙多年，佛子瞭解他，他也瞭解佛子。
大兒子思索片刻，合掌而笑，雙眼騰起亮光：「父汗，原來您煞費苦心，深謀遠慮！海都阿陵去請幫手了，等王庭主力全都被吸引到撒姆谷，他是不是會偷襲王庭？他那人最精於偷襲，如果他能直入聖城殺了佛子，不管佛子派出多少大軍，沒了佛子，他們就是一群羊群，隨我們宰殺！」
瓦罕可汗沉默不語。
眾兒子面面相覷，他們的父親和海都阿陵合謀鬧出這麼大的陣仗，竟然一點風聲都不透露給他們？
「父汗，您怎麼不早說？」
兒子們的抱怨裡透出幽怨。
瓦罕可汗掃一眼兒子們：「早說了，王庭大軍會來得這麼快？」
兒子們不敢反駁，問：「那阿陵已經率兵攻打聖城了？」
「不。」瓦罕可汗搖頭，「現在為時過早，阿陵已經設好埋伏，等王庭主力全部投入撒姆谷，他才會發動攻擊。」
到那時，王庭主力大軍身陷撒姆谷戰場，根本無法馳援聖城。
聖城被圍，王庭大軍必然慌亂，那時才是剿滅他們的最佳時機。
……
接下來，王庭和北戎互相派出部落騎兵互相試探，北戎發現王庭的大營所在，開始增兵，王庭也隨之增派兵力，大軍主力陸續進入戰場。
兩軍非常有耐心地試探佈陣，穩紮穩打，不慌不忙，沒過多久，畢娑親自領兵偷襲了北戎的一處營地，一萬身著藍衫白袍的中軍騎士馳過山谷，馬蹄聲似山崩地裂，雪白金紋旗幟漫天飛揚。
瓦罕可汗站在高崗上，看到戰陣前威風凜凜的畢娑，銳利的雙眸掠過一道精光。
阿史那來了，他是佛子的左膀右臂，王庭的大軍主力都在撒姆谷了。
這裡將是他們的葬身之所。
瓦罕可汗叫來鷹奴：「給阿陵送信，他可以動手了。」
又叫來幾個兒子，囑咐道：「你們帶著兩千人悄悄撤出撒姆谷，一百里外有幾支人馬，你們去和他們匯合，讓他們守好峽谷外圍的幾條通道。」
兒子們興奮不已：父汗果然早做準備，設下了伏兵，這下王庭大軍插翅也難逃了！
隆隆的戰鼓聲響起，一場大戰拉開序幕。
……
與此同時，千里之外層巒疊嶂的群峰腳下，海都阿陵裹著厚厚的皮襖，帶著五千精兵攀爬上山崖陡坡，所過之處，不見人煙，也無走獸蹤跡，路上有幾百士兵從繩索滑落，摔成了肉醬，還有幾百人凍餓而死。
在這個月的月底，他們終於征服從來沒人踏足過的雪峰峭壁和壑谷天塹，繞開王庭嚴密的防守線，悄悄逼近王庭。
海都阿陵策馬立在山崖上，俯視著遠處那片高聳的山崖，湛藍蒼穹下，他彷彿能看到聖城那一座座莊嚴的佛塔。
一隻信鷹穿過層雲，幾聲尖銳唳叫，落到他的胳膊上。
海都阿陵解下銅管，看完瓦罕可汗的親筆信，嘴角勾起，金色雙眸暗芒閃動，像一隻即將狩獵的狼，目光陰沉冰冷，揚起馬鞭，直指聖城方向：蘇丹古已死，佛子的大軍遠在撒姆谷，這一次，沒有人能阻止他大開殺戒。
他一個手勢，身後精兵輕手輕腳地爬上馬背，拉緊韁繩，預備追隨他們的首領踏平聖城。
……
撒姆谷，北戎的軍旗和王庭的雪白旗幟在沙塵中舞動，兩軍如同翻湧的洪流，絞殺在一處，大地震顫，山谷狂嘯。
兩軍在對峙試探之後，都拉開陣勢，派出了主力隊伍。
北戎聯軍七萬人，王庭大軍五萬人，雙方都分成中軍、左右翼騎兵和後軍，兩軍對陣時，綿延數里，整個山谷烏壓壓一片，擠滿了人。長矛如林，刀鋒雪亮，弓箭手密密麻麻，鐵甲寒光閃爍。
身著銀甲的畢娑率領將士拼殺，在他身後，步兵錯落參差，分成一個個整齊的戰陣，騎兵策馬跟隨在後，北戎以騎兵居多，輪番發動小股衝擊，弓箭手萬箭齊發，逼王庭軍隊收縮陣型。
兩軍已經苦戰數日，都知道對方的實力，一點一點消耗對方的戰力，血肉橫飛，染紅腳下的大地。
隨著暮色西沉，兩軍先鋒謹慎地撤回各自的陣線之後。
連日緊張的廝殺，雙方都士兵都露出疲態。
一封戰報送抵牙帳，瓦罕可汗合掌大笑，一掃多日來的陰鬱：「阿陵開始攻打聖城了！」
王子們喜不自勝，立刻傳令下去，命營地士兵傳唱這個訊息。
「王庭士兵把佛子當成神明敬仰，出戰時都要念誦他的法號，就說佛子已死，徹底擊潰他們的心志！」
一聲接一聲傳出大營，很快響徹整個營地。
幾百名北戎騎兵在靠近王庭大營的山丘上齊聲大吼了一夜。
「聖城失陷，佛子已死！」
王庭士兵聽清楚北戎騎兵的大喊，魂飛魄散，士兵滿營亂竄，嚎啕大哭，驚叫聲在夜空中久久迴盪。
第二天，瓦罕可汗並沒有冒失地大舉進攻，而是和前些天一樣和王庭軍隊僵持廝殺，是夜，北戎騎兵故技重施，站在山丘上大喊佛子已死，唱響佛經為佛子超度。
翌日，斥候回稟，王庭大營昨晚險些炸營，士兵要求儘快回聖城，他們要保護佛子，畢娑安撫住了士兵，說他已經派兵回王庭探聽情況。
第三天，瓦罕可汗派出之前抓來的依附於王庭的部落俘虜，命他們散播佛子已死的訊息。
王庭大營人心惶惶，再不復一開始的殺氣騰騰、軍容整肅。
期間，不斷有斥候從大營出發，趕往沙城方向，幾天後，幾支王庭輕騎斥候飛奔而至，帶來一個噩耗：海都阿陵偷襲聖城，北戎之前襲擊了王庭的附庸部落，各個部落自顧不暇，無力馳援，聖城危矣，大軍必須立即馳援。