訊息傳回北戎營地，貴族首領們摩拳擦掌：「可汗，時機到了！」
瓦罕可汗看完信鷹送回的戰報，滿頭是汗，王庭兵力有限，將他們的主力堵在撒姆谷，慢慢耗盡，就算失敗，王庭以後也再無反擊北戎的能力。
他披上戰甲，拿起長刀，大踏步邁出牙帳。
淒厲的號角響徹山谷，北戎集結全部兵力，在天明之際發動攻擊，策應的騎兵瘋狂衝擊王庭的戰陣，雙曲弓射出一輪輪箭雨，士兵一邊砍殺，一邊高聲呼喊佛子已死，王庭軍心渙散，抵擋不住洶湧澎湃的騎兵衝擊，防線被一層層削弱。
紅日爬到半空時，王庭中軍和左翼之間被騎兵撕開一條缺口，北戎大軍立刻前進，像一把鋒利的鋼刀，直直插入缺口，攻擊王庭大軍左翼，將王庭中軍逼入佈置好的口袋陣中，畢娑察覺到不對勁，鼓舞士氣，帶領士兵衝出口袋陣，從峽谷的方向撤退。
當王庭士兵一半逃出峽谷時，埋伏已久的北戎士兵傾巢而出，士兵騎術精湛，一邊衝下山坡，還能一邊彎弓搭箭，發動一波波攻擊，原野山谷間都是箭矢破空而至的森然利響。
正如瓦罕可汗預料的那樣，王庭士兵全線崩潰，鬼哭狼嚎著衝出峽谷。
北戎大軍步步逼近，將王庭大軍堵在峽谷深處，刀槍如林，鮮血飛濺，瓦罕可汗的兒子們興奮地衝上前砍殺，莫毗多和畢娑渾身是血，似乎快支援不住了。
大風捲過，沙塵漫天飛揚，戰場上亂成一團，瓦罕可汗全神貫注地凝視戰場，試圖從塵土中辨認雙方人馬。
山脊上也有沙塵飄揚。
瓦罕可汗心口一緊，叫來兒子：「山上還有我們的伏兵？」
兒子道：「父汗，伏兵全都出來攔截王庭大軍了……」
一句話還沒說完，瓦罕可汗猛地瞪大雙眸。
只見一面雪白金紋的旗幟從山脊另一面緩緩飄蕩而出，緊接著，更多旗幟如雨後春筍般冒出，旗幟在風中飛揚，一道道潮水般起伏的線條湧動著浮現，那是由身著鐵甲的王庭騎兵組成的隊伍，他們悄無聲息地從四面八方湧出，將整個戰場包圍起來。
隨著他們的出現，畢娑、莫毗多幾位將領示意親兵揮舞旗幟，指揮士兵，原本狼狽奔逃的王庭主力大軍迅速集結，朝後收縮，整齊有序，紀律嚴明。
山脊上，一層層鐵甲騎兵湧現，弓箭手層層疊疊，一排排站定。
嗚嗚的號角聲吹響，一名身著玄色衣袍的戰將在騎士的簇擁中越眾而出，馳到高處，勒馬停下，緩緩揭開臉上的面罩，露出一張醜陋無比的臉。
千軍萬馬之中，他橫刀立馬，深邃冰冷的碧眸俯視峽谷，殺氣畢露，氣勢猶如他身後天際處連綿的群山，磅礴雄渾。
戰場上頓時安靜下來。
一種讓人不由得緊張窒息的壓力彌散開來，數萬王庭軍士仰望著戰將的身影，臉上露出狂喜之色。
「攝政王！」
攝政王還活著！
蘇丹古沒死！
王庭軍士如獲新生，欣喜若狂，北戎將領卻是個個呆若木雞，恍若晴天霹靂炸響，魂飛膽落。
頃刻之間，兩軍情勢陡轉，王庭軍隊士氣大振，北戎軍隊盡皆茫然。
瓦罕可汗渾身發抖，不敢置信：蘇丹古居然還活著！
他不僅活著，還隱忍到了此刻才現身！此前王庭大營險些被北戎攻破，他一直都在？山脊上的王庭軍隊是從哪裡來的？
斥候一直偵查王庭軍隊的動靜，竟然沒發現蘇丹古藏了兩萬人馬……
一道道猜想浮上心頭，瓦罕可汗汗如雨下，從蘇丹古的死開始，一切都是曇摩羅伽的佈局，他以為自己在和曇摩羅伽周旋，成功將王庭主力大軍引入撒姆谷，其實是在一步步踏入這個局。
故意漏出破綻，引誘海都阿陵去攻打聖城，也是曇摩羅伽的計策？
聖城被圍也在他的意料之中？
瓦罕可汗蒼老的臉上浮起疲憊之色，再一次強烈地感受到自己的蒼老和疲倦。
難道族巫說的是真的，曇摩羅伽註定是他這輩子的剋星？
蘇丹古抽出了那柄長刀，「佛子無恙。」
他身邊的騎兵跟著大吼，山谷裡的王庭士兵怒吼著響應，眼神狂熱：「佛子無恙！」
瓦罕可汗的兒子從震驚中回過神，拍馬飛奔至可汗身邊。
「父汗，我去擋住蘇丹古！」
瓦罕可汗苦笑著搖搖頭：「我們輸了。」
蘇丹古身為佛子的護法，「死而復生」，從天而降，王庭大軍計程車氣空前高漲，此刻，他們面對的這支軍隊所向披靡。
……
大戰慘烈，峽谷幾乎被屍體堆滿，北戎親兵舉著盾牌，護送瓦罕可汗離開。
部下一個個摔落馬背，瓦罕可汗面如死灰，數千王庭騎兵擋住他們的去路，他的兒子帶著親衛左奔右突，試圖衝出重圍。
「沙海道！金勃守著沙海道！」
瓦罕可汗大喊了一聲，也不知道兒子們聽不聽得見，手臂揚起，收攏殘部。
北戎精銳騎兵很快再次集結，硬生生撕開一條小缺口，簇擁著瓦罕可汗衝出包圍圈，簡單的整頓後，向另一道出口撲去。
谷口也有埋伏的王庭軍隊，瓦罕可汗剛剛經過營地，早有準備，下令軍士驅趕奴隸前進。
從各個部落擄掠來的平民奴隸哭號著不敢上前，北戎騎兵衝上前，長刀無情地斬向人群，鮮血四濺，一顆顆頭顱滾落在地，奴隸們大哭著往前奔逃，爭先恐後地撲向谷口。
守在谷口的王庭伏兵面面相覷，手中長弓繃緊了弦，箭尖對準人群，卻不敢放出箭矢。
幾名輕騎快馬馳下山坡，正好迎上追過來的畢娑，連忙報告軍情：「末將不敢下令，要向攝政王請示放不放箭。」
畢娑眼皮直跳。
放箭的話，濫殺平民的罪名無疑會扣在攝政王身上，而且他會因此負疚一生，不放箭的話，放走了瓦罕可汗，他又得揹負放虎歸山的罵名。
這次作戰的目的是削弱北戎，消耗北戎主力，讓他們無力再攻打王庭，瓦罕可汗的幾個兒子已經死在峽谷，只有瓦罕可汗逃了出去，北戎必將四分五裂……
畢娑心念電轉，「等平民通過再放箭！」
他來替羅伽做這個決定，放走瓦罕可汗的罪責由他來背。
然而，等他們趕到谷口時，發現已經有士兵在慌亂中射出箭矢，箭雨罩下，十幾個跑在最前面的奴隸倒下，畢娑大喊著命士兵停下放箭。
谷口一陣騷動，北戎騎兵發現士兵停止射箭，躲在奴隸身後，一邊繼續驅趕奴隸，一邊狠辣地砍殺，用死去奴隸的軀體堵住谷口，阻擋王庭追兵。
奴隸們手無寸鐵，毫無反抗之力。
畢娑渾身直顫，帶著士兵指揮奴隸放慢速度，退出谷口，可奴隸早就嚇破了膽，根本不敢停下，一窩蜂地往前衝，谷口狹窄，人群互相踩踏擁擠，倒下的人再也爬不起來，幾成人間煉獄。
哭喊聲傳遍整座山谷。
等北戎騎兵趁亂逃出去，谷口滿地屍體堆疊。
畢娑閉了閉眼睛，叫來親兵打掃戰場：「別讓攝政王看見……」
話音剛落，塵土飛揚，曇摩羅伽冷峻勁瘦的身影出現在不遠處。
畢娑長嘆一聲。
奴隸俘虜大多北戎從各個部落擄掠來的平民，他們不該被捲入戰爭。
曇摩羅伽環顧一圈，命一部分士兵留下解救受傷的平民，繼續追趕瓦罕可汗殘部。
畢娑跟上他。
曇摩羅伽輕聲道：「只有儘快結束戰爭，才能讓百姓避免任人魚肉的命運。」
以殺止殺，是亂世之中他選擇的道。平定亂世，才能避免眼前這種慘絕人寰的景象再次發生。
畢娑應是。
前方的曇摩羅伽忽然晃動了一下，悶哼一聲，眉頭緊皺。
「攝政王？」
畢娑嚇了一跳，緊張地看著他。
曇摩羅伽搖搖手，示意無事。
畢娑不敢吱聲，手心卻隱隱出汗。
曇摩羅伽眉心隱隱浮起了一道淺紅，眸色暗沉。
……
撒姆谷之戰，王庭大敗北戎，俘虜北戎士兵兩萬餘人，瓦罕可汗的三個兒子命喪山谷，瓦罕可汗本人在殘部的保護下衝出山谷，逃向沙海道。北戎貴族首領倉促中四散而逃，一路狂奔，連斡魯朵都不敢回，直接逃向東邊的伊州。
經此一役，瓦罕可汗雖然還活著，但北戎四分五裂已成定局。
……
大戰後，畢娑率領士兵打掃戰場，傳令兵將一封從沙城送來的信交給他。
「將軍，沙城守將送來的信……文昭公主不在沙城。」
畢娑一愣，開啟信。
「公主去哪裡了？」
看完信，他心尖直顫。
李瑤英失去蹤跡了，沙城守將也不知道她在哪裡。
「將軍，信是緣覺先拿到的，他不知道該不該把這個訊息告訴攝政王。」
畢娑緊攥著信，一時之間有些六神無主。
兵荒馬亂時節，偶爾斷絕訊息、失去蹤跡是很正常的事，但是李瑤英明明和沙城守軍在一起，沙城很安全，她不會無緣無故不見了。
他猶豫再三，揣好信。
「我去見攝政王。」