赤瑪公主被人攙扶上臺，她咬牙切齒，取出兩份詔書。
「先王和先王后臨終之前，都曾留下遺詔，傳位於王后之子。曇摩羅伽不是王后親子，乃漢人奴隸所生！張家當年為了混淆王室血脈，才會把他推上王位，真正的王，是畢娑！」
眾人呆若木雞。
般若站在一群僧人中間，腳底發涼。
佛子不是王？
僧人們心亂如麻，小聲議論：「我們該怎麼辦？」
宰相看一眼臺下：「請長老上來！」
一名垂垂老矣的僧人步上臺階，望著臺下驚惶的僧人，嘆了口氣。
「佛子不是王后所生……他怕身份暴露，殺了寺主，駙馬，還有朝中官員……寺主寂滅前，留下一封信……」
老僧滿臉沉痛。
「佛子就是攝政王蘇丹古。」
「我是波羅留支的師弟，見過佛子所練功法，此法乃佛門秘法，練此功法，若心智不穩，可能會被反噬，發狂殺人，如今，佛子身份暴露……如不阻止，必定成魔……」
他話音落下，僧人們抱著一堆兵器、書冊、面具等物走到眾人面前。
「我以佛陀之名立誓，所言句句是真，若有虛言，永墮地獄。佛子就是蘇丹古，佛子每次閉關，都是掩人耳目而已。」
大雪天裡，突然有雷聲炸響。
焦雷陣陣滾過，眾人耳邊轟鳴不斷，身上戰慄不止。
佛子竟然就是攝政王！
佛子殺生無數！
殺人如麻的金剛修羅，佛法高深的慈悲佛子，是同一個人！
般若渾身力氣抽盡，栽倒在了地上。
混亂中，幾個士兵從殿後衝了出來：「他們跑了！裡面沒人，他們一定從密道跑了！」
「誰知道密道入口？」
眾人搖頭。
一個近衛高聲道：「有個密道出口通向獸園！」
「不能放蘇丹古離開……他已經開始濫殺無辜了……」老僧搖頭嘆息，雙手合十，「要麼繼續讓他為王，要麼，殺了他……」
宰相和其他人交換了一個眼神，很快做了決定。
他們不能接受一個漢人奴隸的兒子為王，佛子和攝政王是同一個人，留下來是隱患，而且不受控制，必須除掉佛子，扶持畢娑即位。
「追上去！」
鎧甲刀劍摩擦，士兵全都追了上去。
般若渾渾噩噩地跟上他們。
訊息早已傳遍聖城每一個角落。
王寺外人潮洶湧，百姓們呆呆地站在寺門外，神情怔忪，有人大喊大叫，有人大聲和人辯駁，更多的虔誠信眾跪在雪地裡，哇哇大哭，其狀悲慼。
佛子和攝政王是一個人啊！他們信奉的佛子不是王后之子，是一個漢人奴隸的孩子！
「我不信啊！」
「是假的！佛子已經涅槃，這個蘇丹古是假的！他冒充佛子！」
一個接一個信眾嚎啕著撞向寺門，鮮血飛濺。
般若眼前一片模糊，摸了摸臉，發現自己淚流滿面。
他的佛子，是假的。
般若轉身跑開。
士兵、僧兵、百姓、官員，一波波人衝向獸園。
看守獸園的親兵上前抵擋，赤瑪公主舉起遺詔，中軍近衛上前大喝：「先王、先王后遺詔在此，你們速速退下！」
人仰馬翻，人聲、馬嘶聲，幾波人馬衝撞在一起，誰都不知道該聽誰指揮，到處都是倉皇的身影和叫聲，亂糟糟的。
畢娑、緣覺和巴米爾帶著曇摩羅伽衝出密道，幾匹馬朝著後山奔去，一隻五彩斑斕的花豹緊跟在他們身邊。二十多個忠心的親衛為他們掩護，一邊策馬，一邊放箭，射倒追上來的近衛軍。
「是蘇丹古的豹子！佛子果然是蘇丹古！」
「抓住他們！」
「抓住玷汙佛法的假佛子！」
人群裡一聲聲煽動人心高喊此起彼落，沸反盈天，人群湧了過去。
羽箭嗖嗖射出，親衛接連落馬。
忽然，長道兩側響起急促的馬蹄聲，肩負彎弓、藍衫白袍的近衛騎士從被白雪覆蓋的山石後馳出，拉滿長弓，將畢娑他們團團圍住。
箭如蝗雨，眾人胳膊上、肩上、腿上都中了箭，咬牙砍斷箭矢。
花豹幾聲怒吼，聳身撲向一個準備放箭的近衛，生生咬下他的半隻手掌。
近衛捧著血肉模糊的手，慘叫聲迴盪在雪地上空。
眾人心頭悚然，其他人拔刀上前，一刀一刀刺向花豹，花豹憤怒地咆哮，躍到一個近衛跟前，利爪一劃，直接劃開了近衛的肚子。
近衛心驚膽戰，撥馬退到一邊，躲到山石後，十幾個人同時張弓。
羽箭罩向花豹。
「阿狸，小心！」
畢娑大吼一聲。
花豹靈巧地來回閃躲，撲向近衛，近衛們忍著恐懼上前和它搏鬥，長/槍、長刀、長矛落下，花豹身上扎滿了箭，油亮的皮毛很快被鮮血打溼，仍然不斷聳身上前，保護它的主人。
近衛們看它似乎快要力竭，趁機一擁而上，長/槍深深地插進它身上，花豹不停掙扎，咬死咬傷幾個近衛後，回頭，看一眼馬背上奄奄一息的曇摩羅伽，抬了抬爪子，癱倒在地。近衛上前，長/槍猛地刺下。
花豹身體抽搐了幾下，一動不動了。
「阿狸！」
緣覺哭著叫喊出聲。
天空中一聲雄渾的鷹唳，一隻巨大的蒼鷹遽然俯衝而下，利爪狠狠抓向近衛軍。
近衛軍慌忙射箭，蒼鷹抓傷了幾個近衛軍後，哀鳴一聲，帶著兩支羽箭飛向高空，越飛越低。
「迦樓羅！」緣覺大喊，「快跑啊！快跑啊！」
畢娑雙眼紅得能滴出血來，抬頭，看著四周密密麻麻圍上來的近衛和遠處的百姓。
「你們就這麼看著你們的王被人追殺！」
百姓們你看看我，我看看你。
緣覺絕望地大喊：「你們讓開啊！王快要死了，你們非要趕盡殺絕嗎？」
「求你們了，讓開吧！」
「十多年前，北戎圍城的時候，所有達官貴人攜家帶口逃跑，王才十三歲，原本可以逃走，他沒有！他知道北戎一定會屠城，所以帶著僧兵回頭，守衛聖城。」
「八年前入夏，山上的積雪遲遲沒有融化，方圓百里寸草不生，各地受災，王開啟他的私庫，救濟百姓，活人無數！」
「七年前，王親自帶兵肅清商道上劫掠的部落，和西方國家通商互市，降低賦稅，吸引商人，讓聖城的市坊成為商道上最繁華的集市。」
「權貴踏平你們的莊園，搶走你們的妻子女兒，掠奪你們的家財，攝政王為你們主持公道，他秉公執法，刀下從無冤魂！」
「北戎每次進犯，王披甲上陣，鞠躬盡瘁，只為保百姓安定富足。」
「王知道自己活不久了，和各國建立盟約，以確保他死後王庭還能長治久安……」
「王從無私心！」
緣覺哭喊：「就因為他不是王后的兒子，你們就要毀了他？」
士兵們臉上露出動容之色，有人悄悄放下了兵器。
畢娑的同僚驅馬上前，他是昔日曇摩羅伽倚重的部將之一，「畢娑，他不是我們的王，他是漢人奴隸之子，他偏袒漢人，偏袒異族人，他不配為王庭的君王！」
「對，他是蘇丹古！」
「他不配當佛子！」
「他走火入魔了，不能放他走啊！」
「漢人的兒子不配當我們的王！更不配當我們的佛子！他欺騙了我們！欺騙了佛陀！他該死！」
「他玷汙了佛寺！」
百姓們冷冷地道。
士兵們一凜，握緊佩刀。
畢娑驅馬上前，目光從不肯退開計程車兵和那些無動於衷的百姓臉上掃過去，仰天大笑。
「我曾以為，羅伽真的會發瘋。」
「我時時刻刻盯著他，生怕他因為動情而動搖心志。」
「我怕他為了愛慾走火入魔，我費盡心思阻止他。」
畢娑回頭，看向曇摩羅伽。
「他沒有，他始終記得他的責任，他愛的人也尊重他的信仰和選擇，沒有逼迫他拋下身份。」
畢娑抬起頭，看向牢牢擋住他們去路計程車兵和周圍一臉憤憤的百姓，吐了一口唾沫，獰笑。
「我沒想到，有一天，把羅伽逼上絕路的，會是他的子民！是他用心血護衛的王庭！」
「不是他不配為王庭的君王，而是你們不配有他這樣的王！」
長道一片寂靜，唯有風雪聲呼嘯。
近衛軍將領們眉頭緊皺，交換了一個眼色。
他們不是不知道曇摩羅伽這些年的辛苦，但是王庭從來沒有讓一個漢人奴隸的兒子登上王位的先例，而且身為佛子的曇摩羅伽居然和攝政王剛是同一個人，他殺了那麼多人，世家深恨蘇丹古，百姓也無法接受曇摩羅伽的身世，他們已經決定扶持畢娑即位，必須逼曇摩羅伽退位。
突然，一道聲音響起：「他早就知道自己的身份，這些年一直在想辦法包庇漢人，他想把王庭送給漢人！放了他，他會找到魏朝漢人，帶著漢人打回來的！」
「難道以後我們要被漢人奴役嗎？」
「非我族類，其心必異！」
近衛將領們清醒過來，大吼：「不能放走他！他會和漢人勾結！」
畢娑抽刀：「誰敢攔我？！」
眾人焦頭爛額之際，赤瑪公主帶著人衝了過來，「畢娑，你回來！」
畢娑面色陰沉如水，雙眼發紅，策馬擋住緣覺，曇摩羅伽意識不清，被緣覺牢牢護著。
赤瑪公主恨得咬牙：「畢娑，你才是王庭的王，我答應你，放過羅伽，只廢了他的王位！」
畢娑冷著臉：「蠢婦！你以為你說了就能算數嗎？你以為這些幫你佈局的人會放過羅伽？你以為他們廢了羅伽，就會效忠於我？」
赤瑪公主勃然大怒：「我有父王和母親的遺詔，寺中僧人、朝中文武百官，中軍近衛，僧兵，還有聖城百姓……所有人都站在我這邊！他們都效忠曇摩家！羅伽之所以會得到他們的擁戴，還不是因為他姓曇摩！」
畢娑眼神陰鬱：「曇摩家早就失勢了！你的榮華，王庭的安定，我這些年的逍遙，都是羅伽用命掙出來的！沒有羅伽，聖城早就被北戎馬蹄踐踏！羅伽的身世怎麼會這麼快傳揚出去？各路大軍為什麼遲遲不到？蘇丹古的事又是誰洩露出去的？有人在煽動人心，攪亂局勢！你不過是被他們利用的棋子而已！」
「等到他們達到目的，我不過是一個傀儡罷了，世家豈會真心敬我？」
他話音剛落，幾聲銳響，鐵箭從四面八方激射而出，帶著森冷殺氣，直直地罩向他。
赤瑪公主狂怒，一鞭子甩向身邊將領：「誰讓你們放箭的？傷著畢娑怎麼辦？他是你們的王！」
將領們連忙閃躲，下令停止放箭。
可是混亂之中，士兵根本聽不清指揮，不斷有人高聲叫罵，鐵箭一支接一支在眾人頭頂飛竄。
「將軍，這邊！」
十幾匹馬從後面衝入近衛軍中，馬背上的人個個身材魁梧，硬生生撞開一條缺口，為首的男人示意畢娑：「將軍，這邊走！」
畢娑認出金勃和他的部下，一愣，立刻撥馬衝過來，緣覺、巴米爾和其他親衛飛快跟上。
金勃和部下護著他們衝出重圍。
近衛軍慌亂了一瞬，打馬追趕，又有一匹馬從旁邊竄出，長刀亂舞。
馬上之人正是佛子親衛般若，正是他帶來了金勃和部下。
他從袖中抖落出一堆鐵蒺藜，為畢娑幾人斷後。
「不管王是不是王后的兒子……」
他抽出長刀，捏了個佛號。
一支鐵箭穿透他的胸膛，帶起一蓬鮮血。
他橫刀立馬，擋在長道狹窄的出口前，圓臉上寫滿堅定。
「我只知道，王救了我們這些奴隸，讓我們可以和他一樣學佛，讓我們吃飽穿暖，我們再不用挨餓受凍，不用擔心會無緣無故被人拖下去亂棍打死……」
他一刀砍翻一個近衛士兵。
「王把我當人。」
不管王是不是佛子，是不是君主，他都不會背叛王。
羽箭嗖嗖，插滿他的全身。
般若倒下馬背。
畢娑回頭，目眥欲裂，追兵追了上來，他不敢停留，催馬狂奔，帶著緣覺衝進山間峽谷，朝金勃抱拳。
「沒想到危難之時，王子會挺身而出。」
金勃回了一禮，笑道：「我是北戎王子，要不是佛子赦免我，我哪能活到今天？而且佛子以前也救過我一次，我欠佛子的，怎麼能見死不救呢！」
畢娑冷笑，金勃能夠為羅伽不顧生死，王庭百姓卻對羅伽棄之如敝履。
他拔出匕首，交給緣覺：「你們帶著王去高昌，世家不會放過王，只有文昭公主能救王。」
緣覺哽咽著接過匕首：「將軍呢？」
畢娑戴上頭巾，矇住臉，只露出一雙眼睛：「我去拖住他們。」
馬蹄聲越來越近，眾人含淚對望一眼，各自一抱拳，匆匆分開。
……
緣覺他們從後山那條密道逃了出去，將追兵遠遠地甩在身後。
剛出了崖壁，雪地裡遙遙馳來大隊人馬，遠遠望去，就像黑色洪流湧動，玄色旗幟迎風獵獵飛揚。
是駐紮在附近的右軍。
緣覺一行人冷汗淋漓，將曇摩羅伽牢牢護在當中。
一騎快馬從右軍中馳出，奔到他們面前，大聲道：「赤瑪公主和朝中文武大臣已經昭告天下，蘇丹古是漢人之子，不配繼續用曇摩家的姓氏，我們將軍不想傷了你們，你們趕緊走吧！」
緣覺心口一鬆，隨即升起一點希望：「你們能給我們幾匹馬嗎？」
來人搖搖頭，彎弓搭箭，一箭射在緣覺坐騎腳下：「不抓捕你們，我們已經仁至義盡了，你們走罷！再不走，休怪我們下手不留情！」
緣覺笑得悲涼，帶著親衛轉身，往另一個方向而去。
他們經過白城、幾座莊園，幾個部落。
這些人都曾受到王的恩惠。
所有人看到他們，避之如蛇蠍。
「快走快走！我們不會收留你們的！」
他們想要討點水和傷藥，那些人緊閉城門，不許他們進城，任他們在城門外喊叫哭求。還有人追殺他們，想要綁了他們送去聖城討賞。
金勃怒道：「王庭的百姓和我們北戎人一樣，不要和他們客氣了，直接動手搶吧！」
緣覺死了心，不再向路過的城鎮求救，想要什麼東西讓金勃他們去搶，一路快馬加鞭，躲過一次次追殺，終於到了沙城。
沙城守將被調走了，緣覺幾人偽裝成求醫的信眾，混進城中，只等出了沙城，就可以去高昌了。
城中人頭攢動，氣氛壓抑，長街兩側擠滿了人，所有人拖家帶口，扛著大小包袱，神色哀慼。
「怎麼回事？」
緣覺找人打聽。
「要打仗了！」一個牧民抱著孩子匆匆跑了過去，「北戎人的海都阿陵王子打回來了！帶著十萬大軍！他們要踏平王庭！」
緣覺打了個激靈，繼續打聽，這一打聽下來，他冷汗直冒。
原來，數日前，朝中大臣以先王、先王后和赤瑪公主的名義廢了曇摩羅伽，另立畢娑為王。他們怕各路大軍造反，將所有將領調回聖城，派各自的心腹接管軍隊，幾方勢力很快有了矛盾，摩擦不斷，軍令詔書滿天亂飛，早上一道敕令，夜裡又是一道敕令，軍中一片混亂。
周圍的小部落聽說王庭另立新王，紛紛自立。
北戎的海都阿陵正好借了一批人馬，準備攻打西軍，先搶回幾個重鎮鼓舞人心，沒想到王庭竟然出了內亂，當即改道，遊說一直垂涎王庭的勢力，請求他們借兵，就這麼集結了幾萬兵馬。
王庭東邊門戶由一個大部落鎮守，他們聽說曇摩羅伽被世家所害，悲憤不已，直接敞開門戶，北戎聯軍大喜，從東邊抄近道穿過沙漠，直接去攻打聖城。
聽說大軍現在已經逼近聖城。
朝中群龍無首，連由誰領兵都要吵個天翻地覆，還不到一個月，已經接連吃了幾個敗仗。王庭百姓想起從前北戎屠城的殘忍手段，驚慌失措，只能收拾行李往西逃。
緣覺心裡百味雜陳。
作為王庭人，他當然不希望聖城被北戎佔領，但是經歷了曇摩羅伽被廢的事，他現在已經沒有精力去擔心聖城的百姓。
他只想把曇摩羅伽送去高昌，讓羅伽和文昭公主團聚。
「瞞著王，別告訴他這事。」
緣覺叮囑親衛。
這些天曇摩羅伽時睡時醒，睡醒時會問起聖城的局勢，他們怕他擔心，騙他說畢娑已經掌控朝堂。
親衛沉聲應喏，回到馬車旁。
金勃騎馬守在車窗外，正和裡面的人說話。
緣覺上前，道：「我找綢緞商買了一份出城文書，這就可以去高昌了。」
一隻手掀開車簾，曇摩羅伽的聲音響起：「北戎聯軍到哪裡了？」
眾人一呆。
……
王庭，聖城。
北戎聯軍一路勢如破竹，連克十幾座重鎮，聖城岌岌可危。
朝廷不斷髮出詔書，附近部落拖拖拉拉不肯前來救援：他們只認佛子，其他人的詔令請不動他們。
當前線再一次傳回打了敗仗的訊息後，聖城百姓紛紛出逃，剛剛出了城，前方塵土飛揚，讓人心驚膽戰的號角聲響起，身著玄色戰甲的北戎聯軍如海浪一般從四面八方湧向聖城，一面面黑色旗幟在風中獵獵飛舞，氣勢滔天。
百姓魂飛魄散，掉頭往回跑。
北戎聯軍並不急於攻城，先原地駐紮，挖掘工事，城中百姓安慰自己：也許北戎人不敢攻城。
第二天，北戎人擂響戰鼓，開始攻城。
聖城守軍沒想到北戎人這麼快攻城，一片忙亂，倉促應戰，靠著曇摩羅伽改進過的弓弩車打退了聯軍的第一波進攻。
北戎聯軍不如北戎鐵騎軍容齊整，但他們的作戰方式更為靈活，幾日強攻不下後，抬出了攻城器械，專門集中兵力摧毀城頭上的弓弩車。
十天後，聖城最後一輛弓弩車徹底不能用了。
所有人都知道北戎聯軍會大肆屠城，到時候男女老少全都逃不過被蹂/躪的命運，城中所有壯丁全都登上城頭守城。
城頭下，屍體堆積如山。
這一日，天還沒亮，北戎聯軍數座大營開啟營門，號角聲嗚嗚吹響，騎兵先以整齊的佇列馳出大營，接著，步兵列隊而出，數萬兵馬列陣於聖城腳下，鼓聲、馬蹄聲和兇悍士兵們的鼓譟聲穿雲裂石。
北戎聯軍又要強攻了。
城中百姓驚惶萬狀，哭天抹淚。
城頭上，王庭士兵一臉絕望。
突然，高空中降下一聲威嚴的鷹唳，一隻碩大的蒼鷹從戰場上掠過。
士兵們呆了一呆，目露狂熱之色。
天際處，隱隱有黑線湧動。
有人高喊出聲，淚落紛紛。
旭日下，一面雪白金紋的旗幟迎著燦爛的晨暉，輕輕飄揚。