楊氏在前，姜寧在後——這還是姜麗娘第一次見到嫂嫂楊氏臉上?出現如此?盛怒的表情。
她見狀就知?道不好，只是楊氏甚至都沒給?她反應的時間，三步並作兩步近前，劈手?先給?了芳娘一記耳光！
她還要再打，姜寧趕緊把妻子攔住：「徽娘，你先冷靜一下……」
楊氏掙扎了幾下，沒有掙脫，眼眶便慢慢的紅了：「怎麼會養出你這樣沒有心肝的東西！一聲不吭就跑出去，你有沒有想過?家?里人是如何?的牽腸掛肚？！」
「父親含辛茹苦把我們養大，有多不容易，外人不知?道，你難道也不知?道？他才四十歲，頭髮?就白了大半，要享受天倫之樂的人了，卻因為你，要低三下四去跟人賠禮道歉！」
芳娘捂著臉，低頭不語。
姜麗娘也柔聲勸慰：「嫂嫂且息怒，芳娘還小呢，她又沒往別處跑，就是到這兒來找我玩兒罷了……」
楊氏別過?臉去擦淚，卻怎麼都擦不幹。
姜寧溫聲規勸妻子，又給?妹妹遞了個眼神，叫她也趕緊勸勸芳娘，給?姐姐服個軟。
姜麗娘只想嘆氣。
事情怎麼會變成這個樣子？
到底是誰有錯？
楊先生嗎？
可他其實也只是按照自己的標準，給?女兒找了個夫婿罷了。
以當代的標準，沒人能夠因此?指摘他。
楊氏有錯嗎？
她氣惱妹妹亂來，心疼鰥居多年，又因為婚事作罷要求低頭致歉的父親，又錯在何?處？
芳娘有錯嗎？
她不想讓別人決定自己的命運，有錯嗎？
本質上?還是父母對於孩子是否具有絕對的支配權罷了。
姜麗娘不能違心的說芳娘有錯。
否則，她就應該馬上?聽費氏的話成婚生子。
可是，可是……
唉。
因為這件事情，第二天姜麗娘無心上?班，自己給?自己放了個假，在房間裡躺了一天。
哪成想天還沒黑，嫂嫂楊氏便又來了，一雙眼睛哭得紅腫起來，神色極為憔悴。
她恨聲道：「這個孽障啊，真是上?一世欠了她的！」
姜麗娘心頭一跳，一股不安陡然湧上?心頭。
再聽楊氏說了，才知?道芳娘回去之後的經歷。
楊家?人彼時都沒有歇息，芳娘先是經歷了一場三堂會審，然後又給?關?到她自己的房間裡，叫靜心反思。
楊氏哭得幾乎喘不上?氣來：「她打小就有主意，我看?她悶著頭不說話，就怕她錯了心思，所以提前吩咐人把她房裡的剪刀絲帶什麼的都給?收起來，又叫使女隔三差五的去看?看?。」
「使女看?了幾次，都跟我說她一個人臉朝裡躺在塌上?，我覺得不對勁兒，親自去看?，這個孽障，自己把手?腕咬破了，血把被褥都浸透了……她怎麼狠得下心來啊！」
別說楊氏親眼所見，姜麗娘此?刻聽聞，也覺膽戰心驚！
她顫聲問：「那芳娘——」
「虧得我發?現得早，才救過?來了！」
楊氏眼下青黑，顯然也是很久不曾安寢，她握住姜麗孃的手?，哽咽著叫了聲：「妹妹，我是勸不住她了，那個家?，她也是死都不想呆了，倒是跟你要好，你說的話她肯聽，跑出來也記得來找你，嫂嫂求求你，且顧看?她幾天……」
姜麗娘聽到此?處，心頭竟然一鬆。
她馬上?應下：「好，就叫她留在我這兒吧！」
……
芳娘就這樣成了姜麗孃的助手?。
她年紀小，人又聰明，學東西也快，離了楊家?，倒是在此?處找到了屬於自己的一方天地。
姜麗娘欣慰之餘，更?覺蕭瑟。
她自己知?道，伊甸園畢竟是少數，更?多的芳娘，終究還是順從了命運的安排。
芳娘能夠感覺到，自己是在被悉心培養的，感激之餘，難免會覺得奇怪：「麗娘姐姐，你為什麼要這麼幫我？」
姜麗娘告訴她：「因為我也是一個女人。我可能也會是被逼迫出嫁的女兒，但起碼現在，我不想去做逼迫別人的上?位者。」
……
芳孃的事情，姜麗娘也好，姜寧夫妻倆也好，都不約而同的隱瞞了姜滿囤夫婦倆。
畢竟在當下而言，這並不是十分光彩的事情。
所以當費氏聽聞兒媳婦的孃家?妹子在女兒那兒久住，樂不思蜀之後，私下裡跟女兒嘀咕：「可別把人家?好好的女孩兒給?帶壞了，要是都跟你似的，那還得了？！」
姜麗娘左耳朵進，右耳朵出，就當是沒聽見，照舊我行我素。
日子就這麼慢悠悠的過?去了。
……
她其實也有過?一段短暫的姻緣。
即便多年之後再去回想，姜行也覺得，那的確是個不錯的結婚物件。
那時候諸多經了姜行之手?的發?明創造已經流通天下，而姜行之名?，更?是響徹四方。
世人提起她的時候，終於不再是石筠的弟子、姜皇后的妹妹，而是會用她來介紹前兩人。
名?士石筠？
他你都不知?道？
那可是姜行的老師啊！
姜皇后知?道嗎？
那是姜行的姐姐！
聖賢之說離民間太?遠了，而皇后又太?過?高?高?在上?，更?多的普通人，只會知?道切切實實改變了他們生活和命運的人。
平整的道路，光潔的玻璃，開在大江南北的工廠，還有價格較之從前暴跌、平頭百姓也可以品嚐一二的糖果，從前聞之色變的天花，也在牛痘被推廣之後逐漸淡出世人的視線……
姜行在侍中之職外，終於還是加了封爵，起初是平原郡君，再後來又升為南陽翁主，甚至於她還為陪伴自己多年，兢兢業業的芳娘求了一個官職。
而她遇到博陽侯，則是在泗水邊。
彼時姜行剛剛在隨從們的陪伴下視察完新開設的工坊，又應本地書院所請就地講學，結束之後有人送了名?帖給?她，她以為是學生髮?問，開啟去看?，卻是一首短詩：
東園之樹，枝條載榮。競用新好，以招餘情。
人亦有言，日月於徵。安得促席，說彼平生。??
姜行的目光在最後八個字上?轉了幾轉，再三確定自己沒有會錯意。
再一抬頭，就見遠處江水邊站著一個青年，小麥色的面孔，身量高?大，見她看?過?去，咧開嘴一笑，牙齒雪白。
那是姜行第一次見到博陽侯，卻不是博陽侯第一次見到她。
彼時姜行其實是有一點?欣慰的——世間男子，也不只是看?重?美色嘛！
就這麼認識，繼而熟悉下去了。
那年姜行二十四歲，是費氏口中的「老女」，博陽侯二十一歲，是姜行眼裡的嫩草。
費氏聽聞此?事，喜得見牙不見眼，幾乎是捏著女兒的耳朵叮囑：「我進宮去問了，皇后也說博陽侯府是忠厚人家?，兒啊，過?了這個村，可就沒這個店了！你千萬千萬——」
姜行笑著答應了。
直到她往博陽侯府去拜會博陽侯的祖母劉老夫人。
劉老夫人誠然是主母風範，聲色和藹，使人如沐春風，看?得出來，她很中意姜行。
直到快要散席的時候，才柔聲同姜行說：「在外邊拋頭露面，跟那些男子似的辛苦奔波，哪裡是女兒家?能做的事情？從前也便罷了，以後成了婚，可就不能胡鬧了。」
又說：「他父親去得早，又是世代單傳，我挺著一口氣活在世上?，只等著抱重?孫了！」
姜行如同捱了一記重?錘似的，幾乎愕然當場。
幾瞬之後，才低聲道：「怎麼能撒的開手?呢？還有好多事情等著我去做呢。」
劉老夫人語重?心長道：「那些事情，只管交給?下人去做，便也是了。從前經營那些，是為求一個美名?，現在你既有聲望，又有封爵，還去操持那些卑賤之人做的事情，豈不是失了身份？」
姜行低下頭看?著自己的腳尖。
為了求一個美名?……
卑賤之人才會做的事情……
原來是這麼看?她的啊。
可她真的不是。
她是真的，真的想為這個時代做一點?事情。
這個時代施加在她身上?的命運是什麼呢？
帶著皇后之妹、南陽翁主的光環，風風光光的嫁入侯府，做當家?主母。
再生幾個兒子，好好經營庶務，叫兒子跟太?子打好關?系，將來出將入相，搏個滿門?榮耀。
「我不是為了過?上?這種生活，才做這些事的。」
她在心裡這麼說。
「如果我心安理得的去做侯府主母，呼奴使婢，風光無限，那我上?一世所接受的教育，我所認定的普世價值觀又算什麼？」
「姜行，又是誰呢？」
她向博陽侯致歉，退了婚。
博陽侯很難過?，也很黯然：「為什麼呢？」
姜行說：「對不起，是我不好。我沒有辦法放下的東西，實在是太?多了。對不起。」
博陽侯定定的看?了她很久，最後強笑著說了句：「沒關?系。」
他主動承擔了退親的責任，對外說是自己的過?錯。
費氏聞訊之後，實在氣不過?，想要上?門?去問，姜行嘆一口氣，將實情告知?。
費氏的怒火可想而知?：「姜麗娘，你是不是瘋了啊？！」
她揪住女兒的衣領，痛哭著質問：「你是不是覺得我在害你啊？你是我身上?掉下來的肉，我會害你嗎？這麼好的人家?，你以後再也遇不到了，你知?不知?道？你真想一把年紀去給?人當填房嗎？還是自己一個人老死？！」
姜行閉著眼，一句話也不說。
姜寧夫妻在旁邊打圓場：「娘，您別擔心，即便妹妹真的不出嫁，我們也養得起……」
「你們閉嘴！」
費氏厲聲道：「這是一回事嗎？！你們有孩子，孩子還會有孩子，現在你們善待她，以後侄子能善待姑母嗎？侄孫能善待姑祖母嗎？！血緣越來越遠，早晚都會淡掉的，她沒有親生骨肉，以後該怎麼辦？！」
她跌坐在地，嚎啕痛哭：「我怎麼會生出你這樣的怪胎啊——兒啊，你在想什麼啊！」
姜行默不作聲的出了門?，回到了城外那座熟悉的莊園之後，才長長的舒了口氣。
最開始的時候，她戲稱這裡是一對一精細化製造的牢籠，在這裡生活，是坐牢式上?班。
但此?時回頭再看?，其實這裡才是她隨時都能休憩的精神家?園。
還是上?班吧，上?班好啊。
等到了下一次回家?的日子，下著毛毛細雨，她還沒進門?，就被楊氏派去的使女截住了，說是家?裡有客，她不便回去，叫她且往別處逛逛，明日再回也可。
姜行心想，得是什麼樣的客人，才能叫嫂嫂提前派人來攔自己？
難道是博陽侯府的人？
不，他們做不出這種事情。
再則，如果真是博陽侯府的人，娘她只怕早就打發?人去叫自己了。
既然如此?，那是為了什麼？
姜行覷著前來的使女，卻不發?話，眼見著對方的神色愈發?惶恐，而她的心，也漸漸沉了下去。
到底還是回去了。
剛一進門?，姜行就嗅到府裡邊傳來異樣的氣味，不知?是燒了什麼香料，其中又摻雜了什麼東西，辛辣又刺鼻。
她進了前院，終於知?道府裡邊是在擺什麼架勢了。
姜寧一個勁兒的給?她使眼色，她全?當沒看?見，冷冷的看?著那個跳大神的巫婆到了自己跟前，喝了一口什麼東西，往外吐出一股白霧，然後神神叨叨的開始繞著自己跳舞。
噢，是驅鬼的神婆啊。
姜行平靜的對上?了母親費氏的眼眸，那雙蒼老的眼睛裡裹挾著擔憂、憤懣，還有一個母親對於女兒未來的不安與彷徨。
姜行能說什麼呢。
她站在原地，等神婆跳完了那支驅鬼舞，才轉身離開。
長安的街巷那麼多，路那麼長，好像怎麼都走不到盡頭。
可是她已經有點?累了。
姜行蹲在一座石橋邊，兩手?抱膝，小聲的哭了。
細雨悄無聲息的落在她身上?，又倏然停住了。
姜行抬頭去看?，就見裴仁昉手?中撐一把傘，默默的站在自己身後。
她沒有起身，仍舊蹲在原地，抽了抽鼻子，哽咽著問：「你怎麼在這兒？」
裴仁昉說：「我府上?的人出去辦事，看?見你母親去請人，我聞訊便覺得不好，趕過?去也晚了，一路找了過?來。」
姜行又哭了起來：「我是不是真的被鬼上?了身，腦袋也壞了啊？」
裴仁昉卻蹲下身，跟她倚靠在一起。
那把傘撐在她們兩人頭頂，籠罩出狹窄的一方空間。
她用手?帕給?姜行擦淚：「我怎麼會這麼想呢？你難道不知?道嗎？我也是一個被鬼上?了身，又壞了腦袋的人啊。」
姜行哭著哭著，忽然就笑了。
「喂，小行。」
然後她就聽裴仁昉說：「我們成親吧？」
姜行猶疑不定的看?著她：「你，你確定？巴陵王……」
裴仁昉微笑著說出了一句粗鄙之語：「他算個屁。」