在南朝，貴家子堪為將者有，能入相者更多，但出將入相，集於一人之身，一代豈多見哉？
柳世隆少立功名，文武全器，彈琴為士品第一，人稱「柳公雙瑣」；馬槊獨步江南，世稱「柳公一槊」。自雲：「馬槊第一，清談第二，彈琴第三。」其神採風度，不知讓多少後輩為之心折。可這樣的人物，現在正與另一個風采不輸他的人，相對苦笑。
一個是國公，一個是天子，能讓他們在一起苦笑的事，實在沒有多少。
天子感慨道：
「當年沈攸之十載治兵，白首舉事，控引八州，天下震盪！你我一內一外，聯手破之，不過兩月，攸之授首。時人皆言：『陸遜破劉備，不過如是。』今蕞爾小蠻，居然引得你我束手束腳，這要是傳到北邊去，惹索虜笑。」
柳世隆笑容苦澀：
「要笑也是笑臣。只知清談，不能清通。今天說『無累於物』，明天說『聖人體無』，後天說『無哀樂以應事』。清談場上論得明白，人人說柳公言鋒玄遠，高徹明達，可真的有事，一下便現出本相來，可謂五內俱焚，竟連飯也吃不下，以後再無顏清談了。王戎喪子，山簡吊之曰：『孩抱中物，何至於此？』我和山季倫一比，差得真不是一星半點。」
天子寬慰道：
「人而無情，何以為人？太上忘情，最下不及情，情之所鍾，正在吾輩。天子無私情，然連朕都不能免，你也沒比朕強多少，就不要想著忘情的事了。」
柳世隆拱手道：「臣如何能和陛下相比？」
天子沉默片刻，說道：
「彥緒，自從你卸任尚書令，便和朕生分了。朕不召你，你也不來看朕。只有借書的時候想起朕來。往年華林之宴，褚淵彈琵琶，你和王僧虔奏琴，沈文季唱歌，張敬兒跳舞，王敬則武戲，王儉最作怪......」
柳世隆一笑，學著王儉古板又有些木訥的口氣，介面道：「臣什麼都不會，唯知誦書。」
天子大笑：「結果這傢伙當場背了一遍司馬相如的《封禪書》！」
君臣二人回憶起當時的場景，只覺如在目前，都笑不可支。
笑著笑著，不知想到了什麼，兩人都不約而同地停了下來，相顧無言，氣氛也漸轉低沉。
天子開口道：
「褚彥回、王僧虔謝世已久；張敬兒犯法被誅；王儉去年也走了。剩下便只有你、沈文季、王敬則三人。『所遇無故物，焉得不速老？』華林之遊，不能復矣。
王敬則在豫州，沈文季鎮郢州，各有重任，雖然回不來，但常給朕寫信。只有你圖逍遙自在，整日垂簾鼓琴，麈尾清談，離朕只一牆之隔，卻不來見朕......」
柳世隆緩緩嘆道：
「宮闕深邃，又何止一牆之隔那麼簡單？我若在外，也給陛下寫信，在京，反而不好寫了。」
天子語氣漸冷：
「所以你就學張良，優遊度日，不關世務。不過你比張良聰明，起碼沒學他闢穀。也省得朕學呂后再下強飯之詔。但你這麼做，是以朕為漢高，將行屠戮功臣之事？就因為朕殺了垣崇祖、張敬兒？」
柳世隆聽到最後那句話，心中如同劃過一道閃電！
這兩件事都是天子做過的忌諱之事，他和天子是有情誼，但事君如行冰上，一個不小心，便可能埋下禍端。
所以他臉上沒有絲毫異樣，更沒有片刻猶豫，立即說道：
「垣崇祖奸狡無功，張敬兒久苞異志，陛下殺之，物議皆以為然，怎麼能談得上屠戮功臣呢？再說漢高祖雖殺韓信、彭越，但至於曹、陳、絳、灌，皆倚為心腹，何嘗猜忌？陛下若為漢高，臣如何不能做絳灌？又有何可憂？」
天子注視柳世隆，目光炯炯：「那你能不能告訴朕，你到底在躲什麼？」
柳世隆神色自然，語速不疾不徐：
「臣不是躲，陛下誤會臣意了。臣少小立志讀書，長而戎馬，自上庸起兵，至湘州破蠻，爾來二十有一年矣。臣身體不如陛下，年輕時吃三碗飯不能飽，現在吃一碗便撐，膝肘處下雨便疼，讀書須選大字本。『人生天地間，忽如遠行客。斗酒相娛樂，聊厚不為薄。』人生如寄，百年有幾？臣實在是想趁著自己還能動，做些喜歡的事。
如果還擔著公務，便不能隨意，就像臣在鎮湘州期間興立邸店，以貨殖生財，結果為御史彈劾，雖陛下庇護不問，但臣能無慚乎？卸職之後，便沒有這些顧慮了。但如果臣總是進宮面聖，那託臣辦事的人就會更多。臣實在不勝其擾，有些人拒了就拒了，但有些舊相識，總不好太拂人情面，陛下您說臣好不容退下來，想過過舒心日子，結果天天答對他們，避來避去的，臣虧不虧啊！」柳世隆一臉無奈地搖頭，天子釋然而笑：