「不必等了。王揚如果真是東宮的人，那批錦緞袍襖一定被盯上了，順著這條線，查到永寧蠻是早晚的事。李敬軒說得對，再等下去，便是坐以待斃。」巴東王的聲音越來越冷，孔長瑜的心也越來越沉，小心勸道：
「王爺三思，事情尚未明朗，風聲鶴唳，悔之無及——」
「本王做事，從不後悔。叫李敬軒來，馬上。」
孔長瑜還想再勸，巴東王刷一下的拔出刀來，燭光從刀脊上漫過，映出巴東王眼間快意的瘋氣和孔長瑜微微發白的面孔。
巴東王對著刀身，嘴角咧開個森然的弧度：
「這回可不是被人騙著拔刀的，這回是本王自己要拔刀。本王早說過，要給所有人一個驚喜......」
......
永明八年，八月丁酉，荊州城門晝閉。
車馬相堵後路。人群塞於前途。貴者車中，掀簾詰呵；賤者道左，擁擠啼呼。不論士庶官民，一併被擋在城門內，前進不得。
「蠻兵？胡扯！哪的蠻兵能飛到江陵來？你再去問！」
牛車中，王泰打發了下人，一股不安的感覺湧上心頭。他昨晚遞完證辭，今早就封門了，難道說......
「雨元，你是不是知道什麼？」王泰盯著戴眼罩的男子問。
「不知。」
王泰眼睛銳利起來：「我堂弟是不是對你有別的交待？」
雨元搖頭：「我的任務只是供大人驅使而已。」
王泰目光緊緊鎖在雨元那隻獨眼上，試圖捕捉最細微的情緒波動，他向前坐了坐，拉近兩人之間的距離，語氣也跟著和緩下來，懇切說道：
「雨元，你跟著我也有大半年了。我真的很喜歡你，這次你功勞不小，不光我堂弟賞你，我回去後也是一定要重重謝你的。我們現在在同一條船上，如果真有什麼事是我不知道的，你一定要和我說，這樣我能及早判斷和應對，為我們兩個謀一條歸路。多一分訊息，也能多一分餘地不是？不然真出了什麼事，那可就......」
雨元神色疑惑：「大人是琅琊王氏，能出什麼事？」
王泰聲音低沉道：「城門晝閉，可不是什麼好事。」
「上次柳家公子被劫，也關過城門。」
王泰盯著雨元看了一會兒，點了點頭：
「但願是我想多了吧.....」
......
與王泰的車相隔幾丈遠，停著一輛漂亮的黃牛車。
車內，謝星涵握著書卷的纖指微微收緊，神色凝重：「回府。」
小凝問：「不去永安了？」
「如果真發現了蠻兵，那一時半會兒是不會開門的。如果沒有蠻兵的話......」
謝星涵沉吟片刻，吩咐道：「先不回府了，去司馬府。」
謝家牛車費了番周折，好不容易從擁堵的車陣中轉了出來，沒走多遠便被一隊王府侍衛攔下。
「敢問謝四娘子在車上嗎？」
小凝問道：「來者何人？」
「小人乃王府管事賈全，奉王爺之命，請四娘子過王府一敘。」
「原是賈管事。不知王爺相召，所為何事？」
謝星涵聲音清越舒緩，卻自帶一股不容輕慢的疏離。
「小人不知，只是王爺吩咐了，務必請到四娘子，還請四娘子這就移步，莫讓王爺久等才是。」
「你回去和王爺說，我先回府，一會兒自去拜訪。」
「這個恐怕不行。」
小凝喝道：「放肆！」
賈管事也強硬起來，直起腰，向左上一拱手：「王爺相召，誰敢抗命？」
謝星涵淡淡道：「有什麼不敢？我論籍屬建康，非王治下。論身屬士女，非王臣僕。別說我不受他王命所轄，縱受了也沒有這麼相請的道理。我陳郡謝氏，便是羊貴嬪賜宴，也是先遣內侍，再降宮帖。王爺不事先下好帖子，那就不能怪人不給面子。我的話你可以原樣學給王爺聽。現在把路讓開，不要擋我的車。」
賈管事抬了抬眼皮：「小人領著王命，若請不到四娘子，小人無法交差。四娘子金尊玉貴，何必為難我們下面當差的？來人，替四娘子駕車。」
謝星涵星眸一冷，書卷一扣：
「誰敢近我車駕，便以劫奪士女論，就地格殺。把說話的綁了，送到王府去，看是不是冒充的。」
謝家眾護衛同時拔刀，王府侍衛們也一齊亮刃！只聽呼啦一聲，一片寒光在日頭下鋪開......
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註：南齊制，貴嬪位僅次於皇后。尤其此時沒有太后和皇后，後宮之中，以羊貴嬪地位最尊，統攝宮事。