一隊十人駐兵進來，鏢師和客商們先是有些犯怵，但理智禁不住酒氣的撩撥，在火焰的燻烤下，他們又玩開了，還有躍躍欲試的鏢師提著酒罈子過來敬酒，言語間刺激駐軍跟他們比一場。
十位駐軍看向趙西平，見他不發話，他們老神在在的繼續吃肉，吃個半飽，又灌一碗濁酒，從頭到腳烘熱了，這才又走進寒風裡，舉著火把回城內巡邏。
夜上三更，雞鳴四起，廚院裡的柴堆一再添柴，炙烤的羊肉慢慢只剩下骨架，喝得東倒西歪的客商相互攙扶著，帶著渾身的酒氣回到客舍睡覺。
尚還清明的鏢師留下來幫忙打掃廚院，趙西平引燃兩個火把，說：「這邊有人收拾，你們跟我去客舍轉轉，別有人喝大了沒蓋褥子，或是躺在地上睡，一覺睡醒，半條命凍沒了。」
鏢師們跟他走，說：「趙千戶你太負責了，你這人玩得開，還能善後，明年、不，已經是今年了，今年你這邊的生意指定好。這些客商往後再過來，肯定還要住你這裡。」
「那可好，今年賺點錢，我把北邊的幾畝地再蓋上客舍，往後過年越發熱鬧。」趙西平說。
走進客舍，甘大正在給客舍裡的商人送熱水，看見趙西平，他無措地攥著客商給的賞錢。
趙西平當沒看見，囑咐說：「多留點心，別讓人出事了，看著別有人亂串門，沒客人喊，你不能進他們的屋。」
這是防著客商的財物失竊，也是保護自家的僕從，萬一出事了，髒水潑不到他們身上。
甘大小心應聲，他回到鍋爐房繼續燒水。
挨個屋檢查一遍，囑咐還清醒的人醒著神，多照應些喝醉的人，要是一屋子的人都醉了，那就是老牛叔多費點心，常起夜轉一圈。
安頓好客商這邊的事，天也快亮了，趙西平回到西廚，廚院裡的酒氣散了，還有濃濃的烤肉香，燒火的火坑已填平，灶房裡又燒起了火。
羊骨架上還剩了不少肉，趙大趙二兄弟倆用斧劈斷了羊骨頭，用熱水淘洗兩遍，又放進陶釜裡燉煮，三隻羊的羊骨架，能燉出三鍋羊肉湯。
幾個小的昏昏欲睡，這邊沒床沒褥，他們直接倒在灶前的乾草堆上，烤著火打瞌睡。
「待會兒用羊湯煮一鍋湯餅，我們吃了再回去，今天沒客登門，我們關上門睡一天。」隋玉打著哈欠說。
趙二嫂揉下肚子，這一晚嘴就沒停過，她其實不餓，但又覺得口乾，喝點羊湯也好，暖和。
「還是你們這兒熱鬧。」趙大嫂說，「我們住在屯裡，離城遠，大晚上去城裡一趟白遭罪，挺不划算。往年過年，就是各家湊幾個人烤盆火，火滅了就睡了。」
隋玉不接話，她又打個哈欠，做出一副沒精神的樣子。
趙西平也沒反應，初一不說年三十的事，明年、不，今年過年還讓不讓老家的人過來，到年底了再說。
「娘子，你喝不喝粥？我再煮一罐黍米粥？」殷婆子問，「羊肉火大，又烤一夜的火，再喝羊湯可能會上火。」
隋玉打起精神，說：「也行，我不怎麼餓，又不想空著肚子回去，就想喝點熱的。」
殷婆子去倉房舀米，淘洗的時候說：「我煮稀點。」
「行。」
面擀好切好，黍米粥也煮熟了，隋玉拿碗盛粥，說：「自己喝自己盛啊，想吃羊湯的再等等。」
一年到頭很少沾葷腥的人不會嫌肉膩，趙家老少肚裡都缺油水，有羊湯壓根不會沾寡淡的粥水，只有隋玉隋良和趙西平兄妹倆盛粥喝。
羊湯麵煮熟，趙大嫂和趙二嫂將五個孩子搖醒，大郎二郎還好，年紀大了懂事點，三個小的沒睡好，搖醒了不舒坦，張著嘴哭嚎，也沒胃口吃東西。
「不吃算了，我讓殷婆留半盆羊湯，晚上過來再吃。」隋玉說。
「站起來，不準睡了。」趙大嫂將小女兒推起來，跟隋玉說：「不是缺一兩口吃的，待會兒出門，睡著了容易受凍，把他們叫醒，喝點湯，醒著走回去，回去了再睡。」
隋玉被哭聲震得腦子疼，她端碗蹲下，說：「養個孩子還挺費事。」
趙大嫂笑笑，說：「養大一個就好了，老大帶老二，老二帶老三，不讓他們餓肚子，晚上有個地睡，只要不生病，一眨眼也就長大了。」
隋玉咬著筷子不吭聲，見小囡還在哭，她利誘道：「別哭了，待會兒回城給你買糖吃。」
趙小囡不聽，糖這會兒也沒用了。
最後還是趙大哥抱著這個小女兒往城內走，這個小姑娘掛著眼淚睡一路。
剛脫下滿身柴煙味的衣裳，趙西平打水進來了，隋玉伸個懶腰，捧水洗臉。
趙西平也脫下衣鞋，他過來洗洗，說：「烤一夜的火，臉皮都烤乾了。」
隋玉吱一聲，她脫鞋泡腳，待水溫涼了，她擦腳跳上床，鑽進冰冷的被窩，嘶著氣催促說：「快上來捂被窩。」
但趙西平一進被窩就不老實，羊肉性燥，他心裡火急火燎的。
「我困死了。」隋玉撈起他的手咬一口，閉眼說：「別動我，我咬死你……」
說著，思緒已經混沌了。
男人深吸一口氣，他自個兒搗鼓一通，挪到床邊醞釀睡意。