天將破曉，隋玉帶著趙小米和隋良出門，天氣變暖後，三人又恢復了跑步的日常，一路跑到客舍，身上發出汗，沉睡了一夜的關節活動開，渾身舒爽。
三人剛到，一碗粥還沒喝完，風帶來了駝鈴聲。
「殷婆，燒水準備煮麵。」隋玉交代。
「水是開的，面也擀好了。」殷婆擦著手出來，望望天，說：「這麼早就有商隊來了？莫不是昨晚宿在城外？」
隋玉三兩口扒完粥，她擦擦嘴走出門，正好迎著客商翻身下駱駝。
「可是城北客舍？」
「正是。」隋玉去開第三進客舍的門，關切地問：「昨夜宿在城外，還沒用早食吧？灶上還燒著火，要不先吃點熱的東西填填肚子？」
「昨晚趕到的時候城門關了，只能天亮再進城。」客商跺跺腳上的灰，走進客舍看一圈，說：「條件不差，不枉費我們連夜趕路，這間院我們包下了，明天就走。」
「好嘞，一共一千二百文。」隋玉從鍋爐房拿出一串鎖，說：「房門鑰匙，你們出門記得鎖門，我去喊人來燒熱水。」
老牛叔聽到動靜已經挑水過來了，跟隋玉碰面，他小聲問：「住幾天？」
「明天就走。」
前兩進客舍裡住的人被吵醒，飽睡一夜的人穿衣出門吃飯，剛落座，新來的商隊也進來了。
「有什麼吃食，都端上來。」一個膘壯的鏢師粗著嗓門喊。
隋玉最喜歡這樣乾脆利索的客人，包子、蒸餃、滷水湯餅一一端上桌，她跟昨天入住的客商說：「我這裡有乾菜有滷蛋，還能烙餅炒麵，你們離開時若是想補充乾糧，提前半天說，我們給你們準備好。」
「就是這種滷蛋？」新來的客商用筷子插著雞蛋，說：「再給我們送六十個過來，明天我們走的時候帶走兩壇，一罈有多少個？」
「一罈能裝兩百個，這時候天不熱，罈子裡再裝上滷水，能放十天不壞。」隋玉說。
「那就要兩罈子，烙餅要四百個，純面的，不要摻豆粉，乾菜和炒麵各準備五十斤。」
真是一單大生意，隋玉欣然記下，又問另外四個商隊要不要補充乾糧，一一記下後，她回屋拿錢讓趙小米跑軍屯一趟，讓冬子爹抓緊時間再送一百斤灰面。
「二叔，昨天過去看的駱駝你覺得如何？能買嗎？」洪大明問。
「我今天再去看看，你去城裡打聽打聽，玉掌櫃說宋掌櫃祖上是大馬販，找些老人問問，應該不難打聽。」洪常吩咐。
「那些駱駝骨架子不差，能負重，至於耐力，這個倒是能練出來，就是要多費些功夫。」隔壁一桌的老者出聲，說：「三四百頭駱駝，總有好的差的，若是真心想買，可以趁這個機會入手。」
「什麼三四百頭駱駝？哪家的？」新來的大客商聞聲打聽。
「販主姓宋，是個婦人，她養了三四百頭駱駝，就在靠近陽關的沙漠。」老者好心告知，只是納悶道：「這麼多駱駝，以前怎麼就沒聽說過？」
飯後，洪大明去城裡打聽，他先去東市，跟賣馬肉的販子打聽幾句，又去城牆根下花一把銅子跟抓蝨撓癢的老傢伙們打聽一番。
「二叔，玉掌櫃說得不假，二三十年前，宋家的確是西北數一數二的馬販子，只不過後來朝廷在西北圈草場養軍馬，宋家不識趣，竟然跟官府對上了，後來上交了大半的馬匹才僥倖保命。到了宋掌櫃這一代，後嗣只剩她一人，她變賣了所剩不多的馬，改為馴養駱駝。」洪大明覆述他打聽來的訊息，「只是後來關於宋掌櫃的訊息就不多了，大概靠近陽關的沙漠離敦煌太遠，少有人過去，也就沒人發現她的駱駝群已有三四百頭。」
洪常心下有了猜測，做生意起勢難，坍塌的時候卻很快，人人都想分一杯羹，宋家落魄了，但瘦死的駱駝比馬大，其他對手哪能輕易讓她家再起來。尤其宋掌櫃又是個婦道人家，不好出門結交關係，外面與之利益相對的販子時不時打壓一下，她能養出三四百頭駱駝已經算是有本事了。
「玉掌櫃。」洪常走進西廚，說：「我想跟宋掌櫃談筆生意，勞煩你差人再去通知一聲，我們在西城門碰頭。」
隋玉心中一喜，她招手讓趙小米過來，說：「你幫我守著這邊，我過去一趟。」
甘大和甘二去犁地了，李木頭在清掃牲畜圈，老牛叔在燒水，沒人能騰出空。
「三嫂，我去找人吧，你在家守著。」趙小米嘻嘻一笑，說：「我還沒見過三四百頭駱駝，也沒去過沙漠，我想去看看。」
「行，宋家就住在定胡巷，門前是石階，還有兩棵棗樹。」隋玉交代，然後看向洪常，說：「大當家，你們這就過去。」
洪常點頭，跟著趙小米一起往外走。
隋玉記好最後一筆賬，出門就見一大群駱駝馱著人離開，看樣子不止一個商隊的人。
新來的客商聽到動靜走出門，他往南看一眼，對上隋玉的視線，他輕輕點頭示意，又轉身進屋。
臨近晌午，冬子爹趕著駱駝送面過來，駱駝背兩大壇，他又挑了兩罈子，見隋玉在招待客商，他示意自己不急，站在一旁歇氣。
安頓好兩個商隊，隋玉提著兩串銅板過來，笑著寒暄：「來的挺快啊。」
「屋裡存的有面，去年一冬我磨了不少。」冬子爹挑起面罈子跟進西廚，說：「你這邊生意挺好，我明天再送一百斤面來？」「行，明天也是這個時候送過來。」