秋收到了尾聲，甘大甘二收完主家的莊稼，又將地裡的黃豆杆都拉了回來，剛騰出手要去客舍做活，天上落雨了。
官府發了急令，各處開荒挖渠的奴隸全部下地搶收莊稼，趙西平也忙了起來，他帶著手頭無事的官兵下地幹活，甘大和甘二也被他帶走了。
趕路的客商紛紛催趕著駱駝進城，急行的商隊只得停下，走出城門的駝隊斟酌幾番，選擇繼續東歸。
然而不過三天，離開敦煌的商隊再次返回，只因雨後大降溫，甚至是毫無徵兆地下起雪。
「今年冷得早啊，還沒入十月就下雪了。」客商喝著熱湯麵，抱怨說：「看這鬼天氣，今年不敢再往東走了，山嶺上積雪厚，萬一下幾天雪再晴幾天，雪化了結冰，人和駱駝走上去都得摔死。」
其他人聞言紛紛點頭，他們思索著也要改變行程。
「得虧你這邊蓋了大客舍，不然我們這麼多人還沒地方住。」有人說。
隋玉笑了，說：「不止我這裡，民巷那邊的房子也翻蓋了，也能住不少人。」
「你們這邊弄得好，我們都願意留在敦煌住。」
「今年我們殺年豬，過年的時候大家聚一起熱鬧熱鬧。」隋玉說，「去年還烤了羊，有鏢師對打互摔，還挺熱鬧。」
「你肚裡的娃娃什麼時候生？」有人問。
「年前，或許在臘月。」
「那我們熱鬧，你只能眼饞著了。」
隋玉笑著點頭，剛要說話，就見門外閃過四五個衣衫襤褸的人，手持鞭子的男人聽到說話聲又拐回來，他披著黑乎乎的羊皮，隔著門問：「這裡可是城北客舍？」
「對。」隋良放下練字的木板往出走，囑咐說：「姐，我去招呼，你別出來，外面有雪。」
然而不到片刻，他又滿懷忐忑地走進來，說：「姐，是賣奴隸的人，能讓他們住進來嗎？」
隋玉讓殷婆扶著，她謹慎地走出去，入眼是一群形銷骨立的奴隸，奴隸販子倒長了個富態相。她的目光又移向那群瑟瑟發抖的奴隸，她想起了曾經的經歷。
「在官府登記過？」隋玉問。
「登記過，我手裡的私奴不是偷來拐來的。」奴隸販子解釋，「能不能住？你給個痛快話，不能住我們再另尋他處。」
「能住。」隋玉讓隋良領他們去最後一進客舍，說：「一進客舍有十二間客房和十二間倉房，客房加倉房加牲畜圈，一套一晚一百文。」
「包個院子。」奴隸販子最不差錢，他直接交半個月的租子，拿走銅鎖和鑰匙後趕著奴隸進屋。
趙西平回來正好看見這一幕，他跳下駱駝，問：「什麼情況？」
「奴隸販子不知道從哪兒過來，帶了一群私奴，說是已經在官府登記過。」隋玉挪回目光，問：「地裡的莊稼收完了？」
「收完了，都搶收回來了。」趙西平扶著她進屋，說：「在這兒吃點東西，待會兒雪停了我們就回去，往後幾天你別過來了。」
「行。」
隋玉在家歇七天，等雪停天晴了，路上的積雪曬乾了，她才又去客舍。半道遇上幾個奴隸販子趕著一群奴隸，隋玉發現之前穿著單薄的奴隸穿上了夾襖，腳上都穿著鞋，比她流放路上的待遇好很多。
「這是要離開了？」隋玉搭話。
「不是，城裡有幾家要買私奴，我帶人過去讓主家挑選。」
「怎麼賣的？價錢如何？」隋玉動了心思。
奴隸販子聽出來了，說：「男奴二千錢，女奴二千五百錢，你有什麼要求？買來伺候人還是種地？」
隋玉又有些遲疑，她望著面前的私奴，一時無話。
「這樣吧，等我們回來，我再跟掌櫃詳談。」奴隸販子看了看天色，不敢再耽誤，說：「這批看不上也沒事，你只要想買，我就能給你往這裡送。」
「我要跟我男人商量商量。」隋玉透露口風。
「行，是該商量，買個私奴回家也是筆大開支。」奴隸販子抖了抖肩頭的羊皮，他望了眼太陽繼續往城內走，罵罵咧咧道：「他孃的什麼鬼天氣，要不是這幾家要買的私奴多，我可不願意走這一遭。」
隋玉明白這句話是說給她聽的，催她趕快做決定。