待天地間最後一絲日光消失，兔肉出鍋了，兔肉燉胡豆，胡豆燉得軟爛，吸飽了湯汁，炕在鍋底的部分還有焦香味，比兔肉還好吃。趙西平回來時，隋玉、隋良和阿水三人已經吃了大半的胡豆。
「就等你了，菜和飯都端來了。」隋玉喊。
「是涼麵吧？」趙西平問。
「是，你都交代了，殷婆怎麼可能不做。」隋玉按下小崽伸出去的手，說：「你爹累了，你老老實實坐著。」
「爹身上髒，洗完澡再抱你。」趙西平握住兒子的手晃了晃，見他臉上又多個蚊子咬的包，他伸手捻了下，開口大罵：「這死蚊子也知道吃好的。」
隋玉將晾涼的水遞過去，說：「先喝水再吃飯……多吃點肉，現在家裡就屬你最忙最累。」
城裡的商隊少了，打架鬧事的人也少了，不用整日整日巡城，跟春天相比，趙西平已經清閒多了。
吃完飯，趙西平去河邊洗澡，隋玉抱著小崽站在不遠處等他，夏夜多繁星，母子二人俱是仰頭盯著絢爛的星空。
有流星劃過，小崽激動地啊啊叫。
「快許願。」隋玉握住他的手，大手包小手拜了拜，她笑著說：「許願蚊子不再來咬我們。」
「屋裡蚊子少，回屋坐著。」趙西平拎著髒衣裳走過來。
「吃肉了，你陪我繞一圈消消食。」隋玉將小崽遞過去，「快去你臭爹懷裡。」
趙西平扔了髒衣裳，他掐著孩子的胳肢窩高高舉起，小崽樂得咯咯笑。
隋玉撿起衣裳走了，趙西平抱著小崽去追。
「攆不上我——」隋玉小步跑，「快來追我。」
趙西平抱著孩子只跑不逗，他無法像隋玉一樣學著孩子的口吻說話。
小崽哈哈笑時，他也跟著無聲笑。
無邊無際的夜空靜靜俯視著大地，斗轉星移間，孩子在長大，莊稼在生長。平原、高山、草原、荒漠、雪山，風雲變幻間，各自上演著相同又不同的故事。
炎炎夏日在滴落的汗水中漸漸走到尾聲，在遠離城池的荒野上，十來個曬得黝黑的人大步行走在其中，拉弓射箭、跟駱駝賽跑、手持武棍對打搏擊，或是在清涼的河水中肆意潛行。
自主自願訓練比被迫推著訓練更能看出成果，刨除甘大甘二，這十個私奴買來近一年，跟去年相比，這些人宛如換了個軀體，高了、壯了、有力氣了、甚至在他們身上能看出鬥志，眼中帶著躍躍欲試的狠勁。
「趁著商隊還沒進關，你們去沙漠裡待個上十天。」趙西平突然提議，「我把你們送出城，西北有玉門關，西南有陽關，除了這兩座城池，敦煌外大多都是沙漠，你們在沙漠裡待夠十天再回來。」
隋玉也贊同，「乾糧我給你們準備，每人發三個大水囊，其他的你們自己籌措。」
十二奴隸臉上都不見恐懼，紛紛點頭答應。
趙西平給他們留一天的準備時間，在八月初十那天，他拿著戶契帶著十二個奴僕走出敦煌城的西城門，奴僕送出城，他隨即又進城。
「你這是做什麼？」黃安成喊住人，「這些奴僕個個包袱款款，還挎著弓箭，出城做什麼？你不跟著？」
趙西平恍然發覺宋嫻並沒有跟他透露過隋玉打算走商的事，一時半會兒不好解釋，他也沒多說，藉口說：「我讓他們出城去沙漠裡尋找野駱駝群。」
「改天去我家吃飯，好久沒聚了。」黃安成說。
趙西平點頭，他想到有些日子沒見趙小米了，腳步一拐，他去趙小米的婆家看看。
趙小米有孕近五個月，肚子已顯懷，人也長胖了，精神頭頗好，院子裡曬滿了金花草，她挺著個肚子還在翻曬草。
「你一個人在家？」趙西平進門問。
「三哥你來了？」趙小米將木叉塞給他，說：「你來得正好，幫我把草翻翻。」
趙西平無奈，只好幫她翻草。
「我公婆跟連正都下地割草了，老牛叔那二十畝地長了好深的草，他們去割了拉回來，曬乾堆起來能賣不少錢。」趙小米說。
「把我家的駱駝拉過去馱草。」
趙小米擺手，「有他小嬸借駱駝給我們，你家的駱駝少了點。」
趙西平：……
「怎麼你一個來的？我三嫂跟小崽沒來？」趙小米問。
「沒有，你三嫂在客舍那邊。」院子裡的草翻遍，趙西平放下木叉，說：「你在家待著吧，我走了，缺不缺雞蛋？我傍晚給你送一籃子過來。」
「行，你給我送來。」趙小米走出去相送，問：「今年爹孃他們過來，還是你回去？」
趙西平還沒決定。