臨近晌午，隋玉帶著小崽回來，靠近客舍時發現路上多了一灘水跡，還有斑駁的溼腳印，她往河對岸看看，勒著韁繩放慢速度。
「良哥兒？阿水？趙西平？」她高聲喊人，「老牛叔？」
「嫂嫂，你喊我？」阿水抱著貓官從客舍走出來，貓官身上用紅頭繩綁了好幾個小揪揪。
隋良從西廚走出來，看她身後沒人，問：「甘大甘二還沒回來啊？」
「沒有。」隋玉這才放下心，問：「你姐夫呢？」
「進城過契去了，他從那邊要來十個奴隸。」隋良朝西邊指了指，說：「我姐夫說是胡都尉送他的。」
隋玉將小崽遞下去，她摁著駱駝背緊跟著蹦下去，又問：「這地上的溼腳印是怎麼回事？奴隸在河裡洗了澡才過來的？」
「打架，我們的十個奴隸跟那邊的十個奴隸在河裡打架，只差沒打死人。」隋良抱著大胖外甥顛了顛，他摸著小崽的小腦袋，說：「多虧了你爹啊，不然我倆都是小奴隸，太可憐了。」
「過去的事就別提了。」隋玉推著他的肩往屋裡走，回頭喊：「阿水也來，我看看你給貓官扎的小辮。」
阿水高興地抱著貓跑過來。
貓官落地，它抖了抖毛，又在地上蹭了蹭，阿水忙了小半時辰的成果都被它抖散了。
「哎呀。」阿水撿起紅頭繩，嘀咕說：「多好看吶。」
小崽伸手討要，阿水不給他。
「你什麼都吃，不能給你玩。」阿水抖掉紅頭繩上的貓毛，扭了幾圈塞進兜裡。
小崽盯著她的兜，轉眼看見貓官舔毛，他又津津有味地吸手指。
「娘子，甘大和甘二不會逃跑的。」殷婆憂心忡忡地出來解釋，「如果沒死，過兩天可能就回來了。」
隋玉點頭，人再傻也知道權衡利弊，那些有田有地的農戶在遇到天災時都活不下去，奔逃的奴隸身無半文錢，逃了連個遮風避雨的地都沒有，更別提吃口熱乎飯。所以她不擔心這些人逃了，更擔心這些人是遇到狼群死在狼口，或是迷向餓死在沙漠。
牆外響起一串腳步聲，隋玉往外看，是趙西平回來了。
「你們去河裡洗乾淨，頭髮都給剪了，手指甲和腳指甲都給剪短，弄乾淨了再穿上衣裳過來吃飯。」趙西平交代，隨後進屋說：「隋良，你鏟半桶草灰給他們送過去，再帶兩把剪刀過去。」
「噢，好。」隋良將小崽還給隋玉。
「噠——」小崽衝他爹伸手討抱。
「是爹，不是噠。」趙西平接過兒子坐下，轉頭衝隋玉說：「人都給你討回來了，高興吧？」
隋玉衝他燦爛一笑，她拖著椅子坐過去，挽著男人的手臂，說：「大人給我講講，您是如何籌謀的。」
「好好說話。」趙西平斥一句，心裡則是受用死了，他迫不及待地講述之前的事。
他講，隋玉聽，她不時驚歎一聲，或是佩服地點頭，再向他投去仰慕的目光，這一番動作下來，完美地滿足了男人的虛榮心。
趙西平舒坦了。
「倒是巧，我記得那天跟我們一起打撈的奴隸好像也是十個。」隋玉說，「挑選的都是這些人吧。」
「是十個。」趙西平點頭，他就是記得這十個人才張口討要十個。
「娘子，飯好了。」殷婆出來，問：「還是在院子裡吃？」
「嗯，今天天陰，不熱，坐外面吃吧。」隋玉接過兒子，問：「小崽的蛋羹燉好了？」
一聽蛋羹，小崽立馬往灶房看。
「燉好了，我這就端出來。」
阿水跑出去找她爹來吃飯。
隋良搬來小木床，隋玉讓小崽坐進去，她端著黃澄澄的雞蛋羹用小木勺喂他吃。小崽胃口好，身體又壯，在吃的方面是來者不拒，給啥吃啥。
喂完小半碗蛋羹，隋玉給他擦擦嘴，剩下的讓趙西平收底，她落座開始吃飯。
韭菜炒雞蛋，肉片燉芋頭，再有一個豆芽菜和豆腐青菜湯，飯食是黍米飯，這是主家的飯菜。
奴僕和幫工的飯菜則是黍米飯和韭菜炒豆芽，再一個是駝油炒芋頭，雖然沒肉沒蛋，但有油腥，而且量大管飽。
沒有生意的日子，主僕過得都簡樸，不再是包子餅子滷麵涼麵隨意吃。
院裡的人剛吃完飯，十個光著頭的男僕掛著空蕩蕩的衣裳走進來，衣裳是買的舊衣，別人典當換錢的帶補丁衣褲，這些人各分得一套。腳上的草鞋是新的，只是有些不合腳，這不影響，之後串根草繩綁在腳脖上就行了。
「自己進灶房打飯，進我家得遵守我家的規矩，不能搶不能奪，少吃點餓著也不能撐得打嗝打噦。」趙西平掃他們一眼，說：「進去吧。」