十個縮手縮腳的男僕走進灶房，趙西平站在院子裡看著，見他們剋制著動作，不像之前那樣搶飯，他稍稍滿意。老牛叔示意隋玉看，他指了指趙西平，小聲說：「你瞧瞧，他現在可了不得，這個模樣還挺唬人。」
趙西平回頭，見隋玉在笑，他也翹了下嘴角。
十個男僕盛飯出來，趙西平讓他們坐過來，「桌上剩下的菜都是你們的，往後每頓都有，都給我慢點吃，嚼爛了再嚥進去。要是讓我發現誰不嚼就往肚裡吞，那就餓一頓。」
青山應一聲，他拿起筷子挾菜，軟爛滑膩的芋頭挾到半空掉了，他下意識想拿手撿，手伸到半空又頓住，再次用筷子挾起來。
老牛叔和李木頭還有殷婆她們就站在一旁看著，這些人嘴裡有了東西就急忙想吞進肚，但有趙西平告誡的話在先，他們不得不剋制著本能，嘴裡快速咀嚼，眼睛直愣愣地盯著桌上的菜。
待缽裡只剩五塊芋頭時，又有兩人挾走兩塊，這時剩下的八個人同時伸出筷子，青山搶走一塊最大的，在其他人的目光下，他快速吞進芋頭，吞到一半想起男主子的話，他掐著脖子又給憋出來。
趙西平皺眉。
青山不敢看他，他含著芋頭，一手抹去憋出來的眼淚。
小崽「咿呀」一聲，趙西平抱著他出去了。
隋玉衝其他人擺了下手，人散了，煮豬食的煮豬食，收拾碗筷的收拾碗筷，沒事做的就出門遛彎。
片刻的功夫，廚院裡只剩十個端碗的男僕，沒人監督，他們也沒有狼吞虎嚥地吞飯。
北邊吹來一陣風，天上的陰雲吹開了，金閃閃的日光灑向大地。
「飛嘍。」趙西平架著小崽跑。
「慢著些，他才吃完飯。」隋玉追上去，「不準跑。」
孩子的笑聲迴盪在這片天空下，嘗試著改掉獸性的奴僕抬頭看向眼前的圍牆，這是他們頭一次感知到黍米嚼碎是甜的。
殷婆出來提豬食桶，腳邁出來了又收回去，她轉身進屋。
「怎麼了？」翠嫂問。
「哭了。」殷婆心酸地朝外指了指，「他們哭了，等等吧。」
說罷，她想起自己那兩個不知所蹤的兒子，心裡的酸澀湧到眼眶，她也愁得掉眼淚。
十個男僕吃完飯，他們各自拿著自己的碗筷去河邊洗，洗乾淨了才送到灶房。
「不用你們洗碗，吃完飯把碗筷送進來就行。」翠嫂揭開鍋蓋，將碗筷丟進沸騰的水裡，說：「娘子交代了，用過的碗筷都要用開水煮一柱香的時間，你們用過的碗筷別亂放。」
十個男僕訥訥點頭。
走出灶房，難得清閒的十人卻是渾身難受，有人推了推青山，說：「我們去問問大人，要我們做什麼。」
「行。」
「沒什麼事做，你們歇著先養養肉，有人喊幫忙，你們就去搭把手，沒人喊的時候，你們想睡覺想曬太陽都行。」趙西平說，「再有小半月，進城的客商多了，那時忙了，我再給你們安排事。」
青山應好，離開後又覺得不踏實，大白天躺在榻上更是提心吊膽，死活都不敢閉眼。
「我們去打柴吧。」二黑坐起來，「再不然去地裡拔草？」
其他人紛紛起身，這次他們沒去找趙西平，而是去找老牛叔，求他安排些活兒給他們做。
老牛叔想了想，他把這些人領去自己的二十畝黃豆地拔草，然而過去一看，黃豆地裡的草竟然割沒了，今年地裡的黃豆長勢倒是不錯。
「嘿，誰這麼勤快？」老牛叔摸不著頭腦，「走走走，那邊是趙家的地，去看看他家的地裡有沒有草。」
趙家的五畝黃豆地倒是長了不淺的草，這十個男僕像噆食水草的鴨子，走進地裡腰一佝，人往那裡一蹲，不多一會兒，地裡的野草矮了一片。
傍晚收工，十個男僕又將拔起來的野草打捆揹走，這是好東西，能喂駱駝還能燒火。
老牛叔扶著腰長吁短嘆，看他們幹活這麼麻利，他竟然腦殼發暈也跟著下地拔草，兩隻老腿差點蹲斷了，起身的時候還差點閃到腰。
走出城，青山看見前面一群騎駱駝的人，他似乎還聽到女主人的聲音。
「咦？這麼早就有商隊進關？」老牛叔眯眼細看，又嘀咕說：「不對啊，商隊的駱駝都有駝鈴。」
「我聽見大人的聲音了。」二黑開口，「還有一個人，我不知道他叫什麼，之前天天給我們送飯。」
「噢，是甘大甘二他們回來了。」老牛叔加快腳步，說：「快，我們快走。」
但一方騎駱駝，一方靠腳走，兩者之間的距離越拉越大。等老牛叔喘著粗氣回到客舍，阿水跑來說：「爹，等我長大也要出城逮駱駝。」
「逮什麼駱駝？」老牛叔往牲畜圈走，粗著嗓門問：「都圍著這兒做什麼？」
「甘大甘二跟小春紅他們趕了一群野駱駝回來。」隋玉高聲宣傳，「他們在沙漠裡遇到一群野駱駝，跟了五天，在圍追堵截之下，這群駱駝被他們趕回來了，所以才耽誤了一天的時間。」