黍米飯澆上肉湯，一人一勺葷菜，最後用鍋裡的葷油煮個青菜湯，飯飽水飽後，隋玉招呼奴僕騎著駱駝繼續趕路。爬山時，山路難走，故而是人牽駱駝行走，山谷裡地勢稍平，眾人騎著駱駝代步，行路的速度就快了起來。
天色擦黑，走在前方的胡商沒停下歇息，隋玉的商隊也就沒停歇，催著駱駝在茫茫黑夜中繼續趕路。
山谷間風聲迴盪，蹄聲迴音綿長，頭頂的夜空似乎被山巒割斷，星子墜落，中途陡然消失。
待繞過一座雪山，澄澈綿延的夜空突然出現在眼前，這是宋嫻第一次近距離看星空，在山頂上，夜空如水般清透，再無霧濛濛之感。她坐在駱駝上回首，恍然以為爬上雪山頂，伸手便能撐天。
前方哨聲響，胡商停下行進的腳步，打算在此短暫歇息。
「毛氈搬下來，夜間寒涼，大夥兒鋪著乾草蓋著毛氈睡覺。」隋玉吩咐。
一幫人鋪草墊，一幫人牽著駱駝去吃草，顧不上生火做飯，隋玉跟宋嫻翻出炒米，每人發半碗，空口嚼嚼就倒下睡覺。
醒來時，天上星星還在，月亮已經偏西，半邊已經隱入雪山，隋玉判斷離入睡時已有兩個時辰，若是在家，公雞已經打鳴了。
家……隋玉突然情緒低落，她從懷裡拿出小崽穿過的短褂蓋住臉上，短褂上的奶味已經消失了。
「想孩子了？」宋嫻坐過來。
隋玉緩緩籲口氣，她拿著短褂看了又看，再次折起來揣進懷裡。
「嗯，想他了。」她回答宋嫻的話，望著西方無邊的夜空，腦海中浮出坐落在荒野上的客舍，山谷間的巖縫裡河水汩汩流動，她宛如聽到家背後的流水聲，那片屋脊下，小崽穿著紅肚兜睡得四仰八叉。
相隔不遠的胡商那邊有了動靜，隋玉掏出木哨子輕輕一吹，沉睡中的奴僕醒來，大家合力捲起毛氈捆在駱駝背上，披著一身寒風，清點了駱駝的數量，再次趕路。
從黑夜走向黎明，火紅的朝陽從雪山東麓緩緩爬升，明晃晃的朝霞映亮半邊天空，溫和的日光鋪滿雪山，白皚皚的雪峰金光閃爍，寒氣化成綿白的雲層，堆砌在山巒間。風吹雲動，沒有鳥鳴，沒有蟲語，這宛如仙境一般的色彩，似乎能驅散世人心裡的渾濁。
遙遠的山麓間，幾聲嘹亮的雞叫聲叫醒失神的人，隋玉眨了眨眼，戀戀不捨地挪開目光。
「這是人間仙境吧？」宋嫻喃喃。
仙境不阻人間事，太陽浮出時，雪山變得刺眼，眾人眯眼再看，心思已變得雜亂，無心再留戀美景，大夥兒坐在駱駝背上嚼炒米填肚子，繼續為前路奔波。
踏過細流，淌過小溪，翻越山麓，遠遠瞧見冒著炊煙的驛站，在傍晚時，一前一後兩個商隊走進重兵把守的關隘。
隋玉將「過所」文書以及奴僕的身契交去查驗，她往北望，遠處的山巒上已經堆砌出蜿蜒的土城。幾年前她流放時經過此地，還能看見勞工忙碌的身影，如今長城有形，人已無影。
而她，奴籍已銷，也有了另一番境遇。
接過「過所」文書和奴僕身契，隋玉交一筆過關錢，帶著奴僕和駝隊沿著往日走過的路繼續前行。
連著三日好天氣，晝夜趕路，終在第四日的清早穿過山谷，循著岩石間滾落的雪水下山。
細流遍佈，在兩峰之間的谷地匯成一道一臂寬的河流，河流奔騰，河底的岩石沖刷得鋥亮。
商隊在此歇歇，壘石搭灶，離雪山尚近，此處無草可燒，小春紅扯把乾草引火，從敦煌帶來的乾柴捆也派上了用場。
隋玉打水洗把臉，雪水寒涼，撲在臉上格外醒神。
宋嫻往山下看，山巒起伏，壓根看不到山底的景色。
「山下有什麼？」她問。
「夏季了，大河到了豐水期，我們下去了還要渡河，不過可以花錢乘坐羊皮筏子。」隋玉想了想，說：「這個時候水流急，乘坐羊皮筏子也不知道穩不穩當。」
「水開了。」小春紅喊，「大掌櫃，今天還是煮油茶嗎？」
「對，下山的時候多留著心，若是打到獵物，我就給你們燉肉吃。」隋玉搬出罐子讓小春紅和柳芽兒負責攪油茶，她靠坐在岩石上歇歇。
飯後繼續趕路，地勢平緩就騎駱駝，河道狹窄不能通人，那就人牽駱駝爬坡繞路，下山比上山險，不止人會摔跤，駱駝也會滑腳。
一路磕磕絆絆，熬過五日，山腳下葳蕤的樹木依稀可見。
宋嫻看向北方，地勢頗高的山巒，比腳下的雪山似乎還高，而山上還生長著鬱鬱蔥蔥的樹木。
「我們生活的地方，竟然是三山夾擊，東、南、北都是山，西邊是沙漠。」宋嫻往上登一步，她站在石頭上，還是無法將四面八方盡數攬入眼底。