草木繁盛，水汽氤氳，從洪池嶺下來，宋嫻覺得身上陡然一輕，山下濃烈的暑熱和充盈的水汽讓她渾身不適。
河面寬闊的長河上，水流極快，牽在岸上的繩索已經淹進水裡，過河只能乘坐羊皮筏子。
隋玉跟船家交涉，她的駱駝多，而一艘羊皮筏子只能載一頭駱駝，不算人，單運駱駝就要渡河四十趟。船家提出往返一趟要十錢，經過隋玉討價還價，她提出一個諢號叫「螞蝗」的人，這才砍去了兩錢。
「等晚上，晚上水流會緩一些，那時候渡你們過河。」撐筏子的男人說。
交代完了，船伕綁好筏子，回家忙農活去了。
「大掌櫃，我們去撿柴，之前帶來的柴下山的時候燒完了。」小喜說。
「我們去附近轉轉，看能不能打些野物。」青山說。
「那我們來壘灶。」甘大開口。
「我們來卸駝背上的東西，毛氈要攤開曬一曬吧？」張順問。
隋玉點頭，她指著山下的樹，說：「掛樹下吹吹風就行，不要放太陽下曬。另外，山下天熱，晚上露天睡也不冷，毛氈晾好了就折起來打捆，等我們返程的時候再用。」
「青山，你帶上五六個人去打獵，但不要靠近莊稼地，這裡的田地政令跟敦煌不一樣，誰買下就是誰的，地裡的野草都是有主的，你們去他們地裡打兔子射田鼠，搞不好要被整個村的人追著打。」張順想著青山一行人沒真正過過正經日子，更不知道關內的規矩，就出聲叮囑一番，免得惹禍。
這點隋玉也不知情，聞言，她出聲說：「按張順的吩咐行事。」
青山應好，他帶人往山腳下走。
「多虧有張順在，若不是他說，我還真不清楚這檔子事，說不準還真要鬧出亂子。」隋玉面朝向宋嫻，話卻是說給張順聽的。
宋嫻看張順一眼，說：「這是個得用人，細心還肯操心。」
「往後我吩咐你做事，你可不能推辭。」隋玉轉過身，面上含笑跟他說話。
張順沒想到這還能受幾句誇，他很是不好意思，說：「這有什麼，我在村裡住過，知道這些事，順嘴一提，不值當什麼。」
「瞧瞧，我還沒吩咐他做事，他先謙虛推辭了。」隋玉跟宋嫻說。
「沒，不是，我懂得不多……」張順撓頭，又改口說：「那行吧，掌櫃你有事就吩咐，我要是做錯了，你可別怪我。」
「放心，肯定怪你。」
張順以為自己聽錯了，他猝然抬頭。
「誤了我的事肯定怪你，所以你要用心，別給我責罵你的機會。」隋玉笑吟吟的，她點了點駝背上的毛氈，說：「去晾吧，可不能曬啊。」
張順訥訥點頭，他牽著駱駝走了。
「真熱啊。」宋嫻往樹下躲，「我怎麼覺得這裡比敦煌還熱？白瞎了這麼多樹。」
敦煌也熱，不過但凡有樹有屋簷，或是坐在土房子裡，開著門有風吹過就涼爽。這裡是水熱，水汽都是熱的，糊在人身上又黏又沉，習慣了乾燥的人肯定適應不了。隋玉也覺得頭悶，她早已習慣了敦煌乾燥的氣候，不過有流放的經歷在前，這點小小的不適應就像被蚊子叮了一口，不值得她煩悶。
石灶壘好，甘大從河邊打桶水上來，隋玉想起大河兩岸活動的人和牲畜多，她交代說：「從河裡打上來的水記得燒開，撇去鍋底的泥垢再用來煮飯。」
「玉掌櫃，你們渡河的船幾錢？」兩個胡商過來打聽。
隋玉比出手指，問：「你們不是？」
「比你多四錢。」胡商面帶微笑，語氣卻是憤憤的，「我們進關了就是漢人的大肥羊。」
「我們出關後，在西域諸國的待遇也比不得你們。」隋玉面色平靜，又突兀地問：「今年冬天返程嗎？」
另一個胡商擺手，他們帶的貨多，尤其是香料，銷貨需要時間，大概明年春夏之交會帶著中原的布匹離開。
「再經過敦煌，歡迎你們去我的客舍住宿，我今年大概會蓋個茶樓，茶樓裡有說書人，來往的客商在我那裡留下不少故事，屆時你們可以知道漢人出關後有哪些遭遇。」隋玉面帶淺笑，眼神卻帶有鋒芒，她望著面前的兩個胡商，說：「大漢有律法有官府，百姓有律法管束，胡商受冤有官府出面替你們申冤，你們入關後，雖說偶爾多花些錢，卻不會丟命。我們不一樣，多少漢商埋骨在關外。」
前一刻出言譏諷的胡商臉色微變，他想起前些年大漢朝廷派去龜茲屯田的校尉被當地的人殺了，一直到兩三年前，大漢的長羅侯領兵圍住龜茲城，當年殺害大漢官員的兇手才被交出來。
思及此，胡商面上訕訕，心悅誠服地說：「玉掌櫃說的對，我們外域之人來到大漢確實是多得許多庇護。」