賃給外鄉人的房舍位於村尾，三座老舊的小院，一間小院的外牆已經呈頹塌之勢，不過院子裡桑樹長勢頗好，碗口粗的樹杆，傘蓋般的枝蔓，青綠濃密的桑葉，青紅紫交織的桑果，一棵樹盤活一間小院，這個垂垂老矣的廢舊小院又重煥生機。
「開春的時候有幾個商隊過來住過一段日子，他們走後，這裡一直沒人住，屋裡落的有灰，你們收拾收拾。」房主跟隋玉說，又問：「你們住多久？」
「住個四五天就走。」隋玉粗略地掃視一圈，問：「一晚多少錢？」
「一錢，一個院三間屋，你們租幾個院？」
隋玉比出三根手指，她示意甘大拿錢。
「先交五天的租子，五天後若是沒離開，我讓人再去給你送房錢。」隋玉說。
房主收了錢就走了，出門前說：「院子裡的桑果隨你們吃，只能摘果，不能折枝。」
「娘子，你坐樹下歇歇，我們去屋裡擦灰。」三草從駱駝背上扯下一塊抹布。
男僕卸駱駝馱的綢緞和木箱，女僕包上頭巾去打掃房屋，宋嫻讓她的僕從出門挑水，已經過了晌，大家還空著肚子。
隋玉走到桑樹下摘桑果，這是棵老桑樹，結的果子又大又甜，輕輕一掐，紫紅的汁液順著指尖流到手掌上，淌下一條深色的印子。
宋嫻捏著桑果塗抹指甲，突然說：「桑果汁還能染布。」
「嗯，你沒發現這個村種了不少麻？還有剛剛那個婦人，她身上的麻布裙是明亮的淺紫色，應該就是她們自己織布染布再裁衣。」隋玉仰頭仰累了，她端著裝滿桑果的碗靠在樹上歇歇。
「這個村的人生活富裕，女人著羅裙，小孩穿著鞋，男人也少有光膀子的。」宋嫻吹吹指甲，繼續說：「在南山以西，包括河西四郡，多少光腳孩子，女人為了幹活方便，還為省布，都是裁褲子穿。」
隋玉點頭。
「還是關內富裕。」宋嫻感嘆。
灶房裡冒起炊煙時，男僕們牽駱駝出去吃草，小春紅喊兩個人過來打掃院子，院子裡有駱駝拉的屎。
待院子打掃乾淨，隋玉拿出六根木板鋪在地上，木板上再鋪上麻布，她將摘下來的桑果一顆顆放上去曬著。
「曬五天也不知道能不能曬乾。」隋玉嘀咕。
「能曬乾，大熱的天，人不吃不喝站太陽底下曬五天也曬乾了。」宋嫻翹著手指仔細看，不滿意道：「桑果汁染指甲不好看，顏色太深。」
隋玉往她手上看一眼，端著碗繼續摘桑果。
等飯做好，隋玉從樹上蹦下來，一個個指腹大的桑果被她小心翼翼地擺在麻布上。
宋嫻看了直搖頭，她偏頭跟小春紅說：「瞧瞧你們娘子，這仔細勁，她對自己的吃喝都沒這麼用心。」
「娘子想小崽了。」小春紅說，「您不給家裡的孩子帶桑果回去嗎？」
「這不是有你們娘子，她曬好了分我一兜就行了。」
「沒有你的，都是給我家孩子的。」隋玉立馬拒絕，「想要就自己摘自己曬。」
宋嫻「嘁」一聲。
一碗桑果擺放整齊，隋玉拿著碗去灶房盛飯。
「下午去村裡買兩隻雞，晚上燉一鍋雞，我請你們開個葷。」宋嫻跟隋玉說。
「我吃了雞也不會分你一顆半顆的桑果乾。」隋玉很是警惕。
宋嫻翻個白眼。
「宋當家，我幫你摘桑果曬桑果。」小春紅一臉討巧。
宋嫻擺了擺手，「算了，我自己動手吧，免得被有的人比下去了。」
隋玉勾了下嘴角。
一頓晌不晌，晚不晚的飯吃完，僕從們出門打柴打草，隋玉跟宋嫻帶著四個僕從守家，屋裡放的有綢緞有錢箱，不敢離人。
老桑樹上的桑果摘完，院子裡也鋪曬了半院的桑果，最先曬的那碗桑果已經發蔫，個頭縮水不少。
當日頭西墜，趕在露水降下來之前，隋玉拿錢出去在村裡買匹沒染色的白麻布蓋在桑果上。
「什麼價？」宋嫻問。
「一百二十錢，跟長安的布價一樣。」
「還是便宜些，你在長安是買布的匹數多，她才給你一百二十錢一匹。」
隋玉點頭，說：「下一次再來，我直接到太原郡買布。對了，我去買布的時候看見那家婦人還在織帛，極有光澤，你要不要給你女兒買幾尺回去做手絹或是裡衣？」
宋嫻垂眼咂摸一番，問：「你要買？」
隋玉點頭，絲帛細膩光滑，輕薄又透氣，做裡衣是極好的，而且只在屋裡穿，除了自家人，旁人也不知曉。
「行，到時候我們一起去買。」