張順看向女主子，見她點頭，他高聲喊：「我們去敦煌。」
「巧了，我們同行。」
「停下歇半夜。」隋玉開口，轉而又跟宋嫻說：「商隊請的有鏢師，關外漢人也不少，商隊結伴而行，有這些保障，除非是賊匪比我們人多，尋常人也不敢跟商隊搏命。再不濟，打不過我還能棄了商貨騎駱駝逃跑。」
豎著耳朵的奴僕聽了這話，心裡的擔憂少了些。
「要是關外的小國都是我們的就好了，有官府管著，胡人哪敢攔路殺人。」小春紅憤憤道。
隋玉會心一笑，朝廷會派兵管轄西域事務的，至於哪年她不記得。
青山帶人去附近撿柴，火堆燒起來後，他們將駱駝馱的竹筐搬下來，酒罐和陶器最重，沒了這些，駱駝也能躺下歇一歇。
後方有人過來了，隔著火光，隋玉覺得來人面熟，見張順領著人過來，她迎幾步熱情地寒暄。
她一開口，客商愣了一下。
「你們是不是在敦煌的城北客舍住過？」隋玉主動問。
客商盯著她，試探著問：「可是玉掌櫃？」
「大哥好眼力。」隋玉笑了，「今年還去我的客舍過年。」
客商撫掌，他上下打量隋玉幾眼，不可置通道：「玉掌櫃？還真是你啊？你這是來搶我們的生意？」
「不不不，是跟你們做伴。」隋玉邀他去火堆邊坐，說：「我運氣好，來時跟一隊胡商去長安，回去又遇到相識的商隊，接下來的路程我們相互照應。」
客商默然，他一時懷疑隋玉在敦煌開那個客舍就是為了結識商隊，跟關內關外的商隊都有交情，她這一路多順遂啊。
「你不在家開客舍，跑出來吃苦做什麼？」客商問，轉眼認出宋嫻，他嘖嘖道：「了不得啊，你倆著實膽大心大，多少男人都不敢出來走商。」
「我也是被逼的，去年胡都尉不做人，他指使他小舅子在我的客舍旁邊也蓋客舍，我蓋房的錢還沒賺回來呢，他搞這一手，逼不得已，我只能想出路。」隋玉哀嘆著解釋。
客商瞭然。
青山端來兩碗油茶，隋玉接過遞客商一碗，問：「不知大哥如何稱呼？」
「王平。」走了一天的路，王平也餓了，他接過油茶碗大口吞嚥，末了說：「既然是熟人，我們兩個商隊一起走，人多勢眾，路上的毛賊不敢下手。」
隋玉點頭答應。
「那我過去了，不耽誤你們休息。」
人累駱駝疲，隋玉主僕三四十人草草填飽肚子，各自用乾草鋪地，蓋著離家時帶的褥子躺下睡覺。
火堆漸漸熄了，幾簇小火苗跳躍，轉瞬，火堆上只餘火星。
天亮時，火堆只餘灰燼，一絲餘溫也無。
趁著駱駝還沒起身，僕從們合力抬著裝酒罐的竹筐綁在它們身上。
僕從都忙著，隋玉跟宋嫻負責燒火煮飯，離開長安時買的烙餅還有三箱，今早煮鍋黍米粥，熱粥泡冷餅，吃飽肚子能挺到晌午。
後面的商隊吹響哨子催促，隋玉回應一聲，她捧起剛引燃的木樁子動身趕路。
宋嫻跟在她旁邊走路，沒有再騎乘駱駝。
隋玉最初沒在意，然而過了晌，宋嫻累得喘粗氣，還是堅持走路，一直到日落黃昏，她一直悶聲堅持著。
隋玉恍然，問：「你明年也打算出關？」
「我跟你做伴，不行啊？」宋嫻癱坐在地上，身子一仰，忒不講究地睡在草地上。
「行，怎麼不行。」隋玉高興。
宋嫻笑笑，她望著漫天的紅霞怔神。
山外歇一夜，天亮後，山裡的霧氣散了，隋玉領隊走進南山古道。
山中小道上遺有駱駝糞，一堆堆熄滅的灰燼，灑落的炒米，路邊碼的溼柴，這都是先一步路過的商隊給後面的商隊留下的指引。
跟著這些痕跡走，隋玉等人只用防備樹杈上垂的蛇，以及山裡的野物，旁的不需操心。
又聽見群馬奔騰的聲音，隋玉爬上樹遠眺，草原上的牧師苑隱約可見，她想了想，還是放棄繞路過去，下次入關早些動身，屆時再繞路過去看能不能祭拜隋虎。
山中繞行半個月，隋玉遇到頭一個從關外回來的小商隊。
「哎，大公，你們路過敦煌住在哪個客舍？」宋嫻高聲問。
「噢，城北的長歸客舍，那裡吃住都方便，被褥乾淨，飯食的味道也不錯，客舍裡有客房還有倉房，還有牲畜圈，有人守夜，一晚只要一錢。」西歸的客商熟練地介紹，「你們聽我的，去敦煌就在城北客舍過冬，掌櫃的男人是軍中千戶，沒有地痞無賴敢去找茬。」