七月底，商隊走進玉門關，綠洲的出現，緩解了酷暑的炎熱，隋玉和宋嫻商量過後，打算在此歇個兩天。
尤大當家的商隊在玉門關短暫地停留一個時辰，補足五天的乾糧和清水，又馬不停蹄地出城東行。
回程的路一路順遂，沒耽擱時間，當下還不到秋收時節，離下雪至少還有兩個月，足夠他們翻過洪池嶺，趕在枯水季橫渡大河。在年前回到長安，正好能大賺一筆，過個肥年。
找到落腳地後，隋玉讓甘大甘二撬開藥材箱，這是她用羊皮跟尤大當家換的，她明年去長安正值盛夏，羊皮賣不出高價，索性換成藥材，在敦煌或是長安都能出手。
宋嫻也換兩箱，她撬開藥箱，一股不太好聞的味道撲面而來，又嗆又刺鼻，她掩面側過臉，示意僕從撬開另一箱。
隋玉過來看一眼，說：「我倆換的藥材種類差不多。」
宋嫻隔著布拿起一塊麻麻賴賴的灰黃色小石頭，皺眉說：「這是什麼？這也是藥材？」
「沒藥，我在龜茲的時候看龜茲商從尤大當家手裡買走兩箱。」隋玉說。
「我還以為是石頭。」宋嫻放下手裡的東西，又拿起一個像發黴的樹根的東西，她捏了捏，鬆軟的，像是用駱駝糞捏成的。
「這個叫阿魏。」隋玉再次介紹。
「看來這些都是藥材了，長得奇形怪狀的。」宋嫻接過僕從遞來的一個木匣子，裡面裝著白色的粉末，她遞給隋玉看，問：「這個是什麼？」
隋玉搖頭，這個她就不清楚了，應該是什麼礦砂碾磨的粉。
除卻這三樣，其他的都是常見的，類似丁香、豆蔻、胡麻、桂枝、黃芪這些既能入藥又能做菜的藥材隋玉都認識，除此之外，箱底還有兩塊龜板和兩大坨雄黃，鹿角和鹿鞭各一根。
這些東西湊夠三箱，最後一箱是便宜的藥材，一半苜蓿種子，一半是色澤鮮亮形狀飽滿的大紅棗。
「三十張羊皮只換了這四箱東西，我們是不是虧了？」小春紅問。
「能賣到六千錢就不算虧。」隋玉說，「對了，你跟甘大出去一趟，去農家買四隻肥雞回來，用大紅棗和五片黃芪燉鍋雞湯，大家補一補。」
「好嘞。」小春紅一躍而起，她跑去拿錢。
離開敦煌時帶了兩箱銅子，沒進玉門關時還剩一箱半，走進玉門關，交了進城錢和商稅後，錢沒了一半。
隋玉又累又困，她拿上狼皮褥子進屋反鋪在地上，倒下就睡。
農家床少，篾席也緊缺，商隊住過來就是自己準備東西席地而睡，相應的，房錢也便宜，一間房一晚只要二十文。
黃昏時，雞肉燉好了，小喜進屋叫人，隋玉正是困的時候，睡意正濃，她眼睛都睜不開，含糊幾句又睡過去了。
「我們先吃，給她盛兩碗先留著，等她夜裡餓了再吃。」宋嫻安排。
小春紅往屋裡看一眼，擔憂道：「主子不會是病了吧？之前一路再疲累，她也沒像今天一樣喊不醒。」
「在關外她提著心，哪敢睡死。」宋嫻多盛幾顆大紅棗放碗裡，說：「她可不輕鬆，我們這麼些人能全頭全尾回來，還拉了這麼多貨，全靠她操心。」
都是一樣的趕路，除了身體受累，隋玉要操心分辨方向，一路上羊皮卷和做了標註的木板不離手，她要負責做決定選擇往哪個山谷哪條岔路上走。除了這些，她還要費心跟遇到的商隊打交道，買貨、賣貨、問價、商量一起同行，樣樣都費精力。
宋嫻有時覺得，她們這麼些人，主要起一個給隋玉做伴壯膽的作用。
隋玉一覺睡到天光大亮，睡醒了肚腹空空，餓得手軟腿軟。
「主子，這是昨晚給你留的雞肉，我添水熱了熱，還煮了一碗湯餅，你填填肚子。」小春紅端來兩碗雞肉湯餅，說：「昨晚喊過你，沒喊醒，我還擔心你生病了。」
「沒有，太困了。」隋玉接過飯碗聞了聞，雞湯味很香，她抿一小口湯，遲疑道：「天這麼熱，放一晚會不會壞了？」
「沒有吧？我沒聞到酸味。」小春紅不確定，餘光瞟到二黑抱柴進來，她招手說：「二黑，你來嚐嚐雞肉壞沒壞。」
二黑應好，他放下柴，低眉順眼地走到簷下。
隋玉看他一眼，又瞥小春紅一眼，放下筷子說：「算了，我出去吃。這兩碗雞肉湯餅倒去餵豬，我記得主家養的有豬。」
隋玉拿錢出門了，小春紅拿起筷子挾起大雞腿，想讓二黑嘗一下，又怕糟踐了肉，她自己咬一口，下一瞬「呸」的一聲吐出來。
「酸了，放壞了，倒去餵豬吧。」
二黑在她走後，他挾坨雞肉快速喂嘴裡，是有點酸，但他都吃過臭餿飯了，這點酸味算什麼，又死不了人。他悄悄端走兩碗雞肉湯餅，倒進他自己的碗裡全吃了。
宋嫻聽小春紅說昨夜留給隋玉的雞肉放壞了，她上午去農家挑兩隻老母雞，讓小春紅用紅棗和黃芪再燉一鍋。