趙西平腳步輕快地走出院門，見張順他們牽著駱駝在河邊清洗，他吹個口哨，喚來一頭仰著脖子啃食桑葉的駱駝，騎上就離開客舍，往城池的方向急奔，早飯都來不及吃。
駱駝在關外一來一回勞累了半年，身上的毛髒得打結，蹄子磨得蹄甲外翻，看著邋遢又狼狽，張順等奴僕一早醒來沒事做，他們就把駱駝牽來，趕著駱駝踏進河裡，人站在岸上用掃帚和木梳給它們洗澡梳毛。
隋良跟小崽牽著馬駒在荒野上轉一大圈，舅甥倆殷勤地拽草餵馬，一大早就忙得汗津津的。
庫爾班和安勒肩並肩站在荒野，二人悠閒地望著在草叢裡撲打撕咬的兩隻黑狗，不時錯眼盯著咕咕叫著的雞群和散落在各處啃草的駱駝群，這個熱鬧的清晨讓人心情好極了。
客商們都起了，三五成群地進客舍吃飯，或是勾肩搭背說笑著走出來，站在空地上商議一二，他們各自搬出一些貨，牽上駱駝離開客舍。
「吃飯了——」阿水從廚院出來，她朝河邊的奴僕吆喝兩聲，又向北繞過客舍，衝一心討好小馬的舅甥倆喊：「吃飯了！飯要涼了，快回來吃飯。」
「舅舅，回去吃飯了。」小崽抹把汗。
隋良應一聲，他牽著棕紅色的小馬往回走。
小崽顛顛跟上，這會兒突然覺得累了，他懶得再走路，就問能不能騎馬。
「不能。」隋良一口拒絕，「紅日還小，馱不動你。」
「我又不重。」小崽停下腳步，他耍賴道：「我走不動了。」
「我回去喊你娘來揹你。」隋良頭也不回。
小崽蹲下扯把草，又一根一根扔掉，眼瞅著他舅舅真不打算等他，磨嘰一會兒，他只得站起來跟上。
隋玉也起來了，她去灶房走一趟，見隋良跟趙小崽還沒回來，她拿個油渣豆腐包子走出去吃，繞到牲畜圈那邊等倆孩子。
小崽看見她，立馬邁開步子跑起來。
「娘，你睡醒了？」他歡喜地問。
「嗯，你什麼時候醒的？」隋玉掰坨包子喂他，空出手給他擦汗。
「我好早好早就醒了，跟舅舅一起醒的。」小崽含糊地說，他大口嚼著包子，手牽著隋玉扭得像條蛇。
馬關進圈裡，隋良走了過來，點了點小崽，說：「你這會兒又不累了？」
小崽不接腔，他笑眯眯地伸手要手拉手。
「走了，回去吃飯。」隋玉牽著小孩走，囑咐說：「良哥兒，那匹小馬在它老家一直是野放著，白天的時候你放它出來，讓它到處跑跑，天黑了再關進圈。」
「不會跑丟嗎？」隋良擔心。
「你多留意著，現在我回來了，客舍的事我盯著，你去做些你喜歡的事。」隋玉說。
隋良抿嘴一笑，重重點頭說好。
吃過早飯，隋良趁著小崽不注意，一溜煙就跑了，他牽馬去城裡買豬肝和豬血。
隋玉喊上庫爾班和安勒回隔壁主人院，四個腰鼓都搬出去，她讓這兩人找個陰涼地帶著小崽、大壯和阿水玩腰鼓。
趁著天還不算熱，隋玉拿出包袱倒出路上穿的髒衣裳和頭巾面巾之類的泡在木盆裡，床上的床單和薄褥子也扯下來泡在草木灰水裡。
趙西平回來的時候，客舍外鼓聲不斷，懾於鼓聲，雞群和駱駝群都跑得遠遠的。他路過看一眼，小崽拍鼓全憑心意，就是聽個響聲，阿水和花妞學得認真，就是一臉苦大仇深的樣子，兩個教學的師傅站在一旁也擰緊了眉頭。
「怎麼不讓大壯玩鼓？」趙西平問。
「大壯已經學會了。」阿水悶悶道。
「他人傻，在這事上倒是聰明。」老牛叔接話，他伸手點了點幾個孩子，說：「阿羌那丫頭一直在灶房忙活，不知道她怎麼樣。這幾個孩子裡面，大壯學得最快，庫爾班教兩遍，他就記住了。」
大壯露出憨憨的笑。
確定不是幾個孩子排擠大壯，趙西平就放心了，問了句隋玉在哪兒，他丟下駱駝找媳婦去了。
「怎麼是你在洗衣裳？就是不讓張嫂她們洗，也該等我回來洗的。」趙西平擼起袖子，說：「你讓讓，我來洗。」
隋玉走開，她挪個椅子拖過來坐在一邊，說：「我又沒事，自己找點事做。」
「沒事做就歇著，多吃多睡，把瘦沒的肉再養回來。」趙西平說。
隋玉沒吭聲，她靠著椅背翹起腿，晃悠一會兒，問：「你今天回來的早啊，沒去巡邏？」
「沒，顧千戶幫我頂了。」趙西平擰件衣裳丟洗衣筐裡，說：「我想回來多陪你，就託他幫忙，等天冷了請他吃羊肉鍋子。」
隋玉抿嘴笑，心裡美滋滋的。
外面鼓聲停了，趙小崽顛顛跑回來，他站門口喊：「娘，我想喝水。」
隋玉起身走出去，領著他去灶房喝水，回來的時候端兩碗溫水捎給男人。
趙西平手勁大，搓洗衣裳和床褥又迅速又幹淨，他倒掉汙水，拿起棒槌提著筐去河邊槌洗。
隋玉也跟上，她站在桑樹下，在桑葉裡翻找桑果。