「沈大當家，你幫我看看這幾個字寫的對不對。」隋玉走到一箇中年客商身邊坐下，她遞出手中的木片。
客商接過木片，指著其中一個字說：「多了兩撇，去掉就對了。今天這板字寫得還行，能看了。」
隋玉訕訕一笑，木片窄而糙，而寫字的木炭炭痕又重，兩者疊加在一起，字跡成團再正常不過了，她練了好久，寫出的字才勉強能看。
春末的時候答應秦文山的事隋玉沒忘，一入冬她就著手為撰寫他的個人志做準備，竹簡她已經買來了，但因為一部分字不會寫，她遲遲沒有動筆。上個月為胡商謄寫故事的時候，沈大當家路過，指出她幾個字寫錯了，她頓時大喜，之後遇到拿不準的字就厚著臉皮找人討教。
至於沈大當家，他是家世敗落才淪為經商養家，年少時學過幾年的字，後來由仕淪為商，就再也沒拿過毛筆。
「你寫這些東西，得了多少潤筆費？」沈大當家問。
隋玉搖頭，「秦當家幫過我的忙，我承諾給他寫一卷個人志。」
沈大當家聞言知意，商人有錢了就圖名，隋玉拋的這個誘餌的確誘惑人，她以撰寫個人志為餌，出門在外，不怕沒有商隊幫她行便利。
「那你以後有的忙了。」他輕笑一聲。
隋玉也笑，她在木片背面又寫下兩個字，遞過木片問：「‘蟬’和‘蟾’是這麼寫的嗎？」
「我晌午想吃你之前做的鍋包肉。」沈大當家提條件。
隋玉應下，見他接過炭筆在桌上寫下兩個字的正確寫法，她一筆一劃謄抄下來才放心。古體字太難寫了，筆畫又多，她現在像個小學生，每日早中晚都要撥出小半時辰練字，不然記不住。
今天攢下的難題解決了，隋玉輕籲一口氣，又冒雪去灶房隔壁的倉房練字。
隋良和阿水都在，趙西平不知道什麼時候也過來了，正拿著木片看得認真。
「姐，你看，這是我寫的字。」隋良遞出一塊比臉還大的木板。
隋玉沒接，說：「你跟阿水相互檢查。」
「又去找沈大當家認字了？」趙西平放下木片。
「嗯，他要吃鍋包肉，咱家裡還有飴糖嗎？」隋玉問。
趙西平看向坐在羊毛毯上的小兒，小崽反應過來，搖頭說：「沒了，我吃完了。」
「我再去買。」男人取下牆上掛的斗笠，問：「除了飴糖，還要買什麼？」
「毛筆，我也去算了。」隋玉放下木片，囑咐幾個小孩都不準動，她往出走，說：「我想去看看毛筆和硯臺，炭條硬，毛筆軟，一直用炭條寫字也不行，我想練練毛筆字。」
趙西平一個人的時候無所謂下不下雪，帶著她，他就不想冒雪進城，說等雪停了再出發。
夫妻二人去牲畜圈看駱駝，公駱駝都騸了，今年母駱駝都沒能揣崽子，但因餵養的好，個個肥得像是要生了，厚實的駝毛也油光水滑的，大冷天還嚼食雪坨子，壓根不怕冷。
李木頭跟李武在小屋聽到聲，二人開門出來。
「你倆沒去茶舍啊？這個小屋冷不冷？」隋玉走過去。
「門關著，不怎麼冷，冷了就出來剷剷雪，乾點活就不冷了。」李木頭接話，他敞開門散散屋裡的味，說：「主家，外面在下雪，要不進來坐一會兒？」
隋玉站在門外稍稍看一眼，桌上扣著碗，一個骰子散落在外面，邊上還堆著兩堆幹棗。她收回視線，只要不是賭錢，她就不過多管束。
「雪小了，我們走吧。」隋玉說，「你牽駱駝出來。」
二人騎著駱駝走了，李武跟李木頭進屋關上門，兩人因為同姓李，交情還不錯，走得比較近，李武經常來找李木頭說說話，搖一下骰子。
「玉掌櫃在外面聽到聲了。」李木頭收起木骰子，笑著說：「以後不玩了，免得誤事。」
李武點頭，他拿起一個幹棗咬一口。
「你年紀不小了，不討個媳婦？」李木頭問，「有個媳婦，生個孩子，你就不會這麼閒了。」
「討誰當媳婦？」李武問。
「你們同院住的啊，你跟她們抬頭不見低頭見，就沒中意的？」
李武吐出一個棗核，說：「我們現在就像圈裡的駱駝，不論公母，個個都有用。」
李木頭愣了一下，倏而大笑。
李武也笑，為了防止母駱駝揣崽子，公駱駝都騸了，他們誰還敢亂來。
外面雪停了，隋玉和趙西平也進了城，二人先去雜貨鋪買飴糖。開在油坊旁邊的雜貨鋪早就易主了，之前開雜貨鋪的阿力掌櫃靠外送生意賺到錢就賣了鋪子回老家了，現在是個漢人掌櫃接手了雜貨鋪。
買了飴糖出來，路過油坊，隋玉往裡面看，有跑腿夥計挑著兩罐胡麻油出來，她跟他打聽：「龍掌櫃在不在？」
「哪個龍掌櫃？老掌櫃不在，小掌櫃在。」跑腿夥計認得她，說：「老掌櫃發財了，不管油坊的生意了，現在油坊是他二兒子在操持。」
隋玉「噢」兩聲，跟著趙西平走了。
「看來做跑腿生意還挺賺錢。」趙西平說。隋玉點頭，她看見賣毛筆的鋪子了，裡面冷清極了，喊了幾聲才把掌櫃從床上喊起來。