齊生的媳婦李氏用竹筐罩住一隻大公雞，院子裡響起一連串響亮的雞叫聲，其他噆食的雞受驚，紛紛拍著翅膀飛過矮牆，逃出院子。
「麻煩嫂子了，讓你們破費了。」隋玉面露赧然，農家的家禽珍貴，除了逢年過節宰一隻，其他時候自家人都捨不得吃。就像她前些年住在軍屯，養的每一隻雞都有用處，不到萬不得已，不會宰殺它們。
李氏笑著搖頭，她就是再殺一隻雞，也比不上那張狼皮值錢，這算什麼破費，是她家賺了。
「爹，娘，我去摘桑葉了。」小孩提著筐往外走，他看了看隋玉，站在門外問：「你要不要去看我家的桑樹？」
「桑果還沒紅，沒什麼好看的。」齊生接話，他跟隋玉說：「你們大老遠過來，坐著歇歇吧，我去村裡給你們問問桑酒。」
「今年桑酒什麼價？」隋玉問，「絹布便宜了，桑酒的價錢也便宜些吧？」
「一百七八十錢一罐，這時候的東西都比夏天的時候便宜些。」齊生回答，他解釋說：「這時候家家戶戶手裡攥的布和酒都不少，東西多了就賣不上價。」
隋玉恍然大悟，她之前還以為是來村裡收購絹布的商隊擅長壓價，才讓絹布的價錢跌了三十錢。
「對了，你們打算買多少布和酒？」齊生問。
「我們要的量大，這次過來的不止我們一個商隊。」隋玉起身，說：「我們回去問問，你們村裡的布和酒，我們應當都能吃下。」
「行，你們回去商量商量。」齊生送她們出門，囑咐說：「晌午過來吃飯，雞燉好了，我讓二郎去喊。」
隋玉應好。
她們主僕四人走了，齊生的鄰居們聚了過來，七嘴八舌打聽這個商隊是不是還要買桑酒和麻布。
隋玉和宋嫻走在路上，遇見村裡的人，有人認出她們，俱是打聽今年的桑酒和麻布是什麼價。
「你們是從哪裡過來的？」一個老漢問。
「長安。」張順代答。
「長安的布價是不是很貴？」
張順搖頭，「我們在長安沒買布，也沒賣布，不知布價。」
「你不用糊弄我，我知道，長安的布價肯定便宜不了。不過皇城根下的老爺太太也跟我們泥腿子一樣穿粗布？」老漢跟著張順走，打聽道：「你跟我說說，長安有什麼新鮮事？你們看見皇宮了嗎？皇宮是什麼樣兒？」
「我們哪能見到皇宮，要說新鮮事倒是有一樁，大司馬去世了，就在十幾天前，祭拜的人那叫一個多，皇上和皇后都出宮祭拜了。」張順說。
鄉野之人，對於朝堂的認知除了皇上，其他的人統稱為官，對於什麼大司馬小司馬壓根不知道是什麼。老漢問大司馬是什麼官，張順也說不出所以然，好在到了租的房子這裡，他糊弄幾句，藉口要忙脫身了。
「玉掌櫃回來了？如何？」嚴大當家站在院子裡的桑樹下，說：「我跟附近的幾家人打聽了一下，半個月前來了個商隊把村裡的絹布和生絲都買走了，我們要不要再往東走走？去旁的村看看。」
隋玉把她跟齊生商定的行程告訴他，「從山上下來，我們再去旁的村。」
嚴大當家當時沒說什麼，到了午後，隋玉和宋嫻在齊生家裡吃過飯回來了，他找到隋玉告別。
「我們商量了下，打算這就去旁的村再尋摸尋摸，不在這個村耗時間了。現在已經進五月了，要是想趕在八月初就出關，再有一個月，我們就要從長安動身，時間還是有些緊的，不能多耽擱。」嚴大當家解釋，「我們打算待會兒就走，不跟你們同行了。」
「那你們打算往哪個方向走？我們跟你們反著方向走，免得走重了地兒，又遇到現在這種情況。」隋玉問。
嚴大當家已經跟村裡的人打聽好了，城鎮在東邊，循著官道走兩天就能進城，他琢磨著半個月前從東邊來的商隊就是走的官道，說不準路旁的村子已經被擼了一遍，所以他打算向北走，邊走邊打聽。
「那我們之後就往南走。」隋玉說。
「行。」嚴大當家沒意見，他看向宋嫻，說：「宋當家沒改主意吧？租駱駝的事。你若是主意不改，我這就多買貨帶去敦煌了。」
「沒改主意。」宋嫻笑了下，說：「商人的誠信我還是有的，主意變來變去，誰還跟我做生意。」
「行，那就這麼說定了。」嚴大當家衝二位女當家拱了拱手，說：「就此別過，明年再見。」
「一路順遂。」隋玉說。
「一路順遂。」嚴大當家笑著捋了捋山羊鬚，他衝屋裡睡覺的族人吆喝一聲：「都別睡了，趕緊起來，我們這就走了。」