「行，我晌午挑兩筐回來。」二黑牽著駱駝走了。
二黑走後不久，趙小米帶著阿寧趕著二十頭駱駝來送糧草，阿寧看見表哥，他屁顛屁顛跑過來，獻寶似的掏出一盒幼蠶。
「蠶不是結繭子了？」小崽疑惑。
「又捂的。」阿寧小聲說，「哥，我摘桑葉。」
小崽起身跟他過去，他一動，大黑狗和大壯都跟著動。
老牛叔坐在河邊刷鞋，聽到動靜回頭看一眼，扯著嗓子說：「不準靠近河邊啊，誰靠近河邊誰捱打。」
阿寧害怕沒牙還少隻手的老頭，所以每逢來客舍他都提著心，若是沒人陪著，他寧願站在荒野地挨曬也不靠近。這下猛不丁看見老頭的臉，他嚇白了臉，蠶盒塞給小崽，他扭頭就跑。
小崽的注意力在桑果上，手上多個盒子，他扭頭望著跑得像兔子一樣的表弟，大聲喊：「弟弟，你吃不吃桑果？我會爬樹。」
「嘁，膽小鬼。」老牛叔嗤一聲，他自言自語說：「別吃桑果了，他就是吃虎膽都不中用。」
小米望著又縮回她腿邊的孩子，見他面色惶惶，哪還不知道是為了什麼，她有些失望地嘆一聲：「你怎麼就不隨我？」
阿寧無措地扭著手指，他望著離開的路，說：「娘，我想回去。」
趙小米沒搭理他，她去跟客商交割糧草，聽他們抱怨經常找不到她的人，她只得賠笑，承諾以後除了一早一晚都待在客舍這邊。
小崽已經爬上桑樹了，才兩年的桑樹，枝幹不粗，也只經得起兩三歲的小孩攀爬，他跨坐在枝椏上，揪枝頭最嫩的葉子喂小蠶，摘到半紅半紫的桑果，他吃一顆，再留一顆揣小兜裡。
阿水端著髒衣盆過來，她站樹下問：「摘多少桑果了？」
小崽比出一個巴掌，又縮回兩根手指。
河邊的四棵桑樹從發芽那一瞬就承擔著過重的使命，四棵桑樹要養活大幾百條蠶命，桑葉摘了長，長了摘，哪還有餘力結果。更何況桑樹下來來往往的不是人就是駱駝，能留下幾顆紅果子全憑運氣和良心，要不是顧著還有個小孩盼著吃桑果，桑果不等發紫就摘光了。
糧草交割完，宋從祖帶著家僕趕來五十頭駱駝，趙小米給他騰地方，她趕著駱駝來河邊喝水，順便強揪著阿寧過來。
阿寧一看見老牛叔，他就嚇得走不動路，偏偏他還一直盯著，老頭的嘴巴一動，他就嚇得哇哇大哭。
「爹，你別嚇他。」阿水雖然不高興，但還是開口阻攔一下，她皺眉看向老頭，訓道：「你知道他害怕你，你還衝他張什麼嘴？」
「我出口氣不行？」老牛叔不服氣。
「少歪扯。」阿水推他離開，「小崽他表弟才兩歲，他懂什麼？你別跟他慪氣。」
「老牛叔，對不住啊，我家這個是膽小鬼投胎。」趙小米歉意地說，「他再大點就好了。」
「小崽一兩歲的時候也沒怕過啥，你好好教教娃。」老牛叔嗤一句。
阿水捶他一下，老牛叔嚷嚷她打他做什麼。
趙小米喪氣地低頭，她蹲下問：「我牽著你，你還怕什麼？」
小崽從樹上滑下來，他走到阿寧旁邊抱住他，「不哭不哭，哥哥給你吃桑果。」
大壯也過來了，他說不出什麼安慰的話，就蹲在地上看著。
阿寧漸漸止住了哭聲，他接過桑果小口吃，臉上還掛著眼淚，眼裡又有了笑。
「給，你的小蠶。」小崽又把裝滿桑葉的蠶盒還給他，說：「你明天再來……」
「不不不。」一聽還要再來，阿寧不要蠶盒了，他投向趙小米懷裡，又帶著哭腔說要回家。
趙小米惱了，她揚起巴掌要揍孩子，下一瞬被小崽抱住手，她還捱了一眼瞪。
「呦！你瞪我做什麼？」趙小米好氣又好笑，「你還敢瞪姑姑了。」
小崽又橫她一眼，氣沖沖說：「你壞。」
「我怎麼壞了？」趙小米心裡的惱意散了，她饒有興致地問：「你弟弟不該打？他忒折騰人，怕這怕那，人家又沒打他又沒咬他，哭什麼哭。」
小崽聽不明白，他挺著小胸脯極認真地說：「我娘就沒打過我，你也不能打阿寧。」
「那是你聽話。」
「阿寧也聽話。」小崽給阿寧擦眼淚，說：「你親親他，親親他就不哭了，你看，我抱他，他就不哭。」
趙小米麵上的漫不經心沒了，她輕嘆一聲，攬過膽小如鼠的兒子，又看著一臉讚許的侄子，她覺得好笑，心裡又覺得惋惜，自己的孩子怎麼就不能大大方方的？