「趙千戶？」
門外有人，趙西平停下鉗制隋良的動作，他一把將隋良拽起來，隔著門問：「誰？」
「是我，嚴老二。」嚴二當家回話，「真是不好意思，這麼晚還來打攪你。」
趙西平看了看身上的衣裳，他沒打算出去，走到門後問：「有啥事？你直接說吧，我就不開門了，打算睡覺了。」
「是這樣，我們打算明天離開敦煌，不過乾糧和糧草還沒準備，也沒顧得上租駱駝，我想問問，能不能勞煩你跟廚娘說一聲，今晚趕工給我們張羅四十八個人一個月的乾糧。還有就是借您的便利，明天一早就讓趙當家和宋小當家給我送來七百斤糧草和五十頭駱駝。」嚴二當家隔著門說。
趙西平想了想，沒有為難他，答應了。
「對了，你們回來的時候玉掌櫃還在長安嗎？」他打聽。
嚴二當家聞言知意，說：「我聽玉掌櫃話裡話外的意思，應當是七月份動身回程，若是不出意外，大概會在九月中旬回到敦煌。」
趙西平鬆口氣，能趕在十月前回來就好，不會再頂著風雪趕路。
「對了，不知道你聽沒聽說，大司馬去世了。」嚴二當家壓低聲音，說：「官場上的事我不懂，不過在路上聽聞一些訊息，大司馬雖然從沒上過戰場，但打不打仗、怎麼打仗都是他在做決定。現在他去世了，關外會是什麼情況不好說，那個……你如果要上戰場，最好多做準備。」
趙西平正色道謝，說：「多謝提醒，不過我們要相信朝廷，關外安定沒多少年，費了幾代人的血汗才打下來，朝廷不會輕易放棄，歪傳的訊息聽聽就罷了，別自己嚇自己。」
聽他這麼一說，嚴二當家覺得挺在理，仔細想一想，他們這些經商的人都捨不得關外的利益，朝廷又怎麼會捨棄。
「多謝趙千戶提醒。」嚴二當家心頭一鬆，焦躁了一整日的情緒平復下來，「不打擾你休息了，我這就回客舍。」
趙西平「嗯」一聲，聽腳步聲走遠，他回頭看向隋良，說：「你去灶房說一聲，讓殷婆她們趕趕工，多準備些乾糧，餅子來不及烙就多準備些炒麵和炒米。」
隋良不動，他當做沒聽見。
趙西平朝他走過去，隋良下意識要逃，腿腳一動，他又覺得丟臉，硬生生止住動作，梗著脖子昂頭問：「你可知錯？」
趙西平想笑，他不吭聲，直接揪著小舅子的後脖子推他出門。
「你不認錯，我出去了也不說話。」隋良也不掙扎，他傲氣地說：「你是不是嫉妒我？」
「我嫉妒你？」
「對，你跟你兒子都嫉妒我，嫉妒我風度翩翩，英俊瀟灑。」隋良來勁了，他一手抱住門栓，回頭說：「你不認錯也行，你承認我風度翩翩，英武不凡。」
「行行行，你風度翩翩，你英武不凡。」趙西平繃不住了，他笑著說：「這下能出去了？」
隋良哼一聲，得意地甩了甩膀子出門了。
聽著腳步聲遠去，接著，廚院裡響起隋良的說話聲。趙西平搖了搖頭，隋良現在的性格跟小時候大為不同，說是兩個人也不為過。
「爹。」小崽挪步過來，走近了，他一蹦一跳地拽住趙西平的手，害羞地小聲問：「我是不是風度……風度……風度不凡？」
趙西平大笑，他拖著兒子的胳膊往上一提，單臂抱住他，說：「是風度翩翩和英武不凡。」
小崽羞惱地哼哧哼哧叫，還不忘執著地問：「那你說我是不是？」
「你跟你舅舅一樣。」臭美還愛炫耀，愛極了自己的皮囊。
小崽誤會了，他以為他爹說他跟他舅舅一樣，又風度又英武還不凡，他美滋滋地攬著他爹親一口，說：「爹，我信你。」
趙西平擦去臉上的口水，他伸手彈了彈小崽的鼓肚皮，小孩的肚子像□□肚，餓不餓都是鼓的，一彈一聲響。
小崽大方地摟起衣襬，讓他爹可勁彈。
「兒子——」趙西平摸摸小崽的肚子，聽他稚聲稚氣的應一聲，他又摸摸他的腦袋瓜，在無人窺視的黑夜裡親了下孩子的額頭，曾經那個一丁點大要把屎把尿的小孩已經長這麼大了。
「小崽，謝謝你。」趙西平感慨萬千。
小崽疑惑，他喊一聲，狐疑地問：「謝啥？」
「謝你來當我和你孃的孩子。」趙西平拉下他的衣襬，說：「今晚跟我睡，不跟你舅舅睡了。」
小崽沒意見，隋良更沒意見，他還氣外甥夥同姓趙的欺壓他，巴不得拋下這個小白眼狼。
小崽跟他爹膩膩歪歪睡一晚，等天明瞭，他爹又變得寡言少語。
趙西平交代兩句就騎著駱駝進城當值了，小崽望著他的身影越來越遠，他扭過頭看著緊鑼密鼓打點行囊的客商，一個人坐在樹下發呆。
大黑狗舔著嘴走過來臥下，大壯端著一盆酸菜也過來了，他坐在小崽旁邊，一聲不吭地忙活著洗酸菜。
二黑挎著筐牽著駱駝路過，他囑咐一聲：「大壯，看好小主子，你倆就在客舍這邊玩，別跑遠了，不能跟著商隊走。」小崽回神，說：「我爹讓你給我摘胡豆回來，我要剝豆子曬豆子，等我娘回來烙豆餅。」