「你倆磨蹭什麼？」阿水出來找人，她叉腰嚷嚷：「輪到你倆了，快回來。」「來了來了。」小崽忙丟開阿寧的手跑了，絲毫不敢提幫他討公道的事。
等倆孩子進第二進客舍了，隋玉才轉身進屋，牆已經打通了，張順和李武正在拌泥沙準備砌煙囪，見這邊沒什麼問題了，她又去隔壁看陳老。
「玉掌櫃，來找陳老啊？」柳氏坐在窗前做針線活，聽到開門聲走出來。
柳氏是花歲春的家眷，她一個人帶著三個兒女在客舍長住，隋良安排她住在第九進客舍，這進客舍常年沒什麼人住，她拿著兩把鑰匙，住在這裡清淨又安全。隋玉帶著陳老回來後，她把陳老也安排在這進客舍，一個住在東側，一個住在西側，若非有意搭話，兩家互不打擾。
「是，我來看看陳老，看他這裡還缺不缺什麼東西。」隋玉說，「對了，花大哥還沒回來嗎？還是明年再回？」
「他走的時候說是今年回，大概過些日子就回來了。」提及丈夫，柳氏臉上浮現愁容，如今關外有戰事，天氣還冷了，她生怕他在關外出什麼事。
「估計是生意太好了，往年也有不少商隊是十一月才回來，嫂子別太憂心。」隋玉安慰一句，說：「你忙，我去陳老那裡看看。本來想從東側門過來的，但門從裡面栓住了。」
「沒事沒事，我在家的時候，西側門一直敞著，你有事就從這邊走。」柳氏跟著隋玉一起走，她有些緊張地攥住手，略帶討好地說：「玉掌櫃，我聽說你要辦學堂，能不能讓我家大郎和二郎也去旁聽？隨便給個位置，把他倆塞在角落也行，沒有位置坐，站著也不妨事。」
隋玉沒答應也沒拒絕，說：「陳老只能教授二三十個孩子，到時候再看情況好吧，若是最後還有名額，我讓大郎和二郎也去同讀。」
「哎，實在沒位置，讓他們站在門外也行。」
隋玉擺手，「你才來敦煌你不清楚情況，敦煌的冬天能凍死人，可不能站在外邊。」
柳氏還想再說，就見陳老聽到聲音出來了，他招手讓隋玉過去，她就沒再插話。
「再買十把毛筆過來，這幾桿毛筆禿毛了。」陳老說。
隋玉應好，經他同意後，她拿起桌上擺的竹簡，她細讀一遍，刨除其中不認識的字，大概明白這是一首徵役詩。
「看得懂嗎？」陳老問。
「大概能懂。」隋玉放下竹簡，說：「這對孩子們來說是不是太深奧了？」
「身在邊關，戰爭和徭役之苦，邊關百姓最有體會，老朽不覺得他們接受不了。」陳老搖頭。
「那最開始只讓他們跟著讀，您別要求他們會背會寫。」隋玉試探著商量，「這詩裡的字於我而言都難以認齊全，對年紀小的孩子來說，讓他們會寫會認，不亞於讓六歲小兒提刀上戰場。」
陳老皺眉，不高興她插手他的事。
「這首抱怨戰爭之苦的詩，他們情感上能接受，但讓他們會背會寫，於他們而言難度太大。一開始就難度過大，我覺得不少孩子會恐懼去學堂，一旦產生厭學的情緒，這條識文斷字的路就長不了。」隋玉繼續說。
「那正好能選出魚目和珍珠，不想學就離開，給旁人騰出位置。」陳老認為她的說法太過嬌慣孩子。
「不不不，您可能誤會了，我不是請您來為我挑選魚目和珍珠的，您也不是在為朝廷選拔人才。」隋玉收斂了臉上的客套，正色說：「我出束脩請您過來是為我們教孩子識文斷字，若是魚目能變成珍珠，那再好不過，若是魚目無法變成珍珠也不妨事，讓他成為一顆帶有光澤的魚目也行。」
陳老緊繃著臉，他有些想甩袖子說不幹了。
門外響起敲門聲，隋玉轉過身，竟是趙西平回來了。
「學生找齊了。」趙西平進門，說：「大多是跟我交好的千戶家的孩子，還有幾個是我麾下小旗的孩子，年齡都在六到十二歲之間。他們跟我說了，不求孩子考什麼官，認些字出門不被人騙就好，若是能學些做人的道理已是萬幸。」
聞言，陳老哪還不明白意思，他妥協地嘆一聲，說：「你跟我說說，你打算讓老朽怎麼教。」
隋玉想了想，她上輩子在學校唸書的時候，老師是怎麼教的，她一一複述出來，跟陳老商量著要教孩子們正確握毛筆的姿勢，以及從最簡單的字入手教授，讓孩子們背誦詩賦也可以，但他要講解一下詩賦裡包含的情感，不能死讀硬背。
「要著重關注我家孩子的情況。」趙西平在一旁打補，他毫不隱藏自己的私心，坦誠道：「我們請您過來，最主要還是為了我們自家的孩子，至於其他家的孩子是魚目還是珍珠，這跟我們關係不大。」
陳老不贊同地看他一眼，不過並沒有說什麼，畢竟拿人手短。他也看明白了，這夫妻倆待他面上客套，實際卻是不能糊弄的主兒，由不得他在這兒搞一言堂。