「小姑娘臉薄。」宋嫻笑著解釋，說：「你快洗，你嬸嬸不看。你也就現在講究，等從大宛回來，我估計你能跟我們一起站院子裡洗澡。」綠芽兒撇撇嘴，小聲嘀咕說：「才不會。」
「那就走著瞧。」宋嫻搓把帕子幫她擦身上，說：「我最開始出關的時候跟你一個樣兒，後來路上太苦了，沒條件講究了，自然而然接受了□□著身跟女僕們一起在院子裡洗澡搓背。」
「為什麼不在屋裡？」綠芽兒皺巴著臉，毫不掩飾她的嫌棄和排斥。
「屋裡的地面打溼了還怎麼睡。」
「宋姐姐，你可別說了，再說幾句，綠芽兒要連夜逃回去。」隋玉調侃。
綠芽兒重重嘆一聲，她不吭聲了。
待她們母女倆洗完，隋玉掀開狼皮褥子站起來，睡覺時她穿著羊毛和駝毛填充的襖褲，羊毛和駝毛塞得厚實，但猛地掀了褥子還是冷的，她趕忙再套上羊皮襖和羊皮褲。
外面出太陽了，奴僕們把睡覺蓋的褥子都拿出去曬著，隋玉也把狼皮褥子抱出去搭在布匹堆上晾著。
「玉妹妹。」宋嫻喊一聲，她點了點手上端的熱水。
隋玉跟著進屋，她仔仔細細洗洗臉擦擦脖子，再脫下褲子洗洗下半身，換下來的襠褲用熱水搓洗乾淨，再衝洗一遍就毫不避諱地掛在外面曬著。
綠芽兒猶豫了又猶豫，還是沒把晾在屋裡的襠褲拿出來。
院子裡的空地上，甘大甘二正在揉麵，小喜和三草輪換著剁肉餡，柳芽兒和另外的女僕在切蘿蔔丁，隋玉看了一圈，問：「小春紅去買母雞了？」
「是的。」柳芽兒點頭，「早上的時候，隔壁的阿嬸過來了，小春紅把房錢和水柴錢都結了，賬也記上了。」
小春紅和柳芽兒在學堂學了三個月，常用的數字學了七七八八，雖然寫的時候缺胳膊斷腿，但記賬沒問題，隋玉能看明白，她就由著她們自己拿錢自己記賬。
正說著，小春紅帶著宋家的兩個家僕回來了，宋家的家僕各挑兩個筐，筐裡裝著活雞。
「雞買了四十隻，宋主子，我做主給你們買了三十隻，我們只買了十隻，離家的時候我們帶了一百隻風乾雞，夠我們吃一兩月。」小春紅口齒伶俐地報賬。
宋嫻看向隋玉，說：「你的小管家是培養出來了，有她在要給你省不少心。」
隋玉點頭，「小春紅是能幹。」
「主要是主子教得好。」小春紅奉承一句，「我都是跟主子學的。」
「少貧嘴，殺雞拔毛去，趁早生火開燉。」隋玉說。
面揉好，柳芽兒接手擀麵的活兒，小喜則忙著炒肉餡炒蘿蔔。
宋嫻帶綠芽兒去看玉門關的景色了，隋玉出去轉一圈，沒什麼有意思的事，她去隔壁找阿嬸借個擀麵杖，進屋坐下擀麵包扁食。
雞肉下水燉的時候，蒸籠裡放上肉包子架上去一起蒸，留個燒火的人，其他的人都洗手湊過去捏扁食。
等宋嫻帶著綠芽回來時，兩籠包子已經蒸熟，隋玉讓甘大甘二先吃，待會兒由他們二人去看守駱駝群，換昨晚守夜的人回來吃飯。
兩釜雞肉燉熟已經過晌，甘大甘二各盛一碗連湯帶肉吃下肚，再灌一囊熱水，立馬出門去替換守夜的人回來。
隋玉舀一碗雞湯一碗雞肉坐太陽底下吃，在家的時候頓頓吃肉，出門了，連著四天沒沾過新鮮的葷腥，她的確是有些饞。
綠芽兒好生生吃著，突然抹起眼淚，她哽咽地說：「玉門關的雞肉太香了，這是我吃過最好吃的雞肉。」
沒人相信，這哪是香哭了，是苦哭的，這丫頭從生下來就沒吃過苦，這次是吃了個大苦頭。
宋嫻沉默著，過了片刻，她扭過頭不去看，狠著心沒讓自己心軟。
一頓飯吃完，綠芽兒自己收拾好情緒，她走到人堆裡學著包扁食。
「出了玉門關，再反悔就來不及了。」隋玉低聲說。
宋嫻搖頭，「不反悔，這次讓她回去了，以後她更不情願出來。」
見她打定主意，隋玉說：「那我們明天一早就出玉門關？」
「嗯。」宋嫻點頭。
接下來的半天，小春紅帶著女奴們蒸出五箱扁食，剩下的餡則是用來蒸包子，晚上煮兩釜黍米粥，一人一個包子，一頓晚飯就解決了。
次日天明，奴僕們趕著吃飽喝足的駱駝回來馱上布匹、糧草以及乾糧退租離開。
到了約定的時辰，三個商隊在城門外碰面，迎著蕭瑟的寒風走進大漠。
「玉掌櫃，戈壁灘裡的情況你熟悉嗎？」半路，徐氏商隊的當家人追上隋玉，說：「今年我們是出關最早的，戈壁灘裡沒有什麼痕跡，要想走出去，只能憑本事和運氣了。」
「徐大當家不熟悉嗎？」隋玉問，「沒事，我們這麼多人，有鏢師還有駱駝，能走出去。說句晦氣話，就算是迷向了，我們帶的水和糧充足，循著一個方向一直走，總能走出去。」
「這話倒也是。」徐大當家沒反駁，「我就是想問下情況，你要是辨認方向的能力強，進了戈壁灘，我們就聽你的，免得沒個主事人，到時候我們三家各有意見，容易起爭執，傷和氣。」