「爹，你是不是發現我裝睡了？」小崽嘻嘻笑。
趙西平想了想，說：「沒有，你裝睡了？」
「我裝睡了？誰說的？」他又不承認了。
趴在樹蔭下睡覺的兩隻黑狗聽到聲歡喜地搖著尾巴迎過來，小崽質問大黑為什麼不吭不響地溜回來了。
「下來，我趕牛去牲畜圈。」趙西平半蹲下去。
小崽從他背上滑下來，他帶著兩隻狗往回跑，見阿水和花妞在桑樹下給蠶換桑葉，他走過去蹲下看。
「麥子種完了？」阿水問。
「嗯，種完了，過幾天下場雨，麥子就出芽了。」小崽捏起一條小蠶放手上，說：「等蠶結繭子了，我娘就回來了。」
隋玉的行程比小崽預料的要快，不到五月就出了蔥嶺，在疏勒國歇了兩天，一行人往北去溫宿國，路行半月，商隊進入龜茲國，在此遇上今年頭批出關的商隊。
「玉掌櫃？這是從大宛回來的？」尤大當家的目光落在馬群上，他目含激動，說：「了不得，了不得，今年輪到你們發財了。這批馬如何？翻過蔥嶺沒有生病吧？我看它們胃口還挺好，挺精神。」
「沒生病，離開大宛的時候，我們帶了三百捆幹牧草，還從大宛帶走十罐水五罐土，大概是有當地的水土，這些馬倒是沒有出現水土不服的情況。」隋玉得意地說。
這個做法不算稀奇，每個從大宛買馬的商隊都會給馬群備上家鄉的牧草和水土。尤大當家靠近隋玉和宋嫻，低聲說：「二位女當家，我們是老交情了，透透口風如何？你們這些馬是在哪個馬主手裡買的？大概多少錢一匹？」
「這個嘛……」隋玉和宋嫻已經收受了徐氏商隊和李氏商隊的好處，她們不打算往外透露口風。
隋玉藉口說：「尤大當家要是想買馬，你只能另尋他處了，去年，我們四家商隊帶去大宛的布匹和綢緞都賣給當地的馬主了，近兩三年，他們估計是不會再缺衣料。」
尤大當家明白了她的意思，他嘆一聲，不死心地問：「真不能說？」
「每匹馬的價錢能告知你，大概在三千錢左右。」隋玉說。
「我去看看你的馬。」尤大當家識趣地不追問了。
隋玉跟著他走，她搓了搓手，有些緊張地打聽：「尤大當家，在敦煌的時候，你可遇見過我的家人？他們有沒有什麼話捎給我？」
尤大當家這才想起來，他朝族人喊一聲，讓隋玉自己過去拿東西。
隋良和小崽託商隊捎來的是一個包袱，其中有一罐香噴噴的炒麵，還有一罐黃豆醬，其他的就是寫著醜字的木片和竹簡。
「玉妹妹，我們要去賣馬了，你去不去？」宋嫻問。
隋玉看了看手上的東西，她的心神都在這上面了，迫不及待地想看，壓根不想離開。她指著小春紅和張順，說：「你倆跟著去。」
小春紅和張順俱是一驚，反應過來，二人動了動嘴，到底是沒有開口說不敢承擔重任，他們看著滿臉含笑讀家書的主子，二人心裡明白，這是個證明自己的好機會。
「主子，我也去。」李武開口，「我還記得上一次買銀器的鋪子，價錢也記得，我過去能幫忙。」
隋玉抬頭看他，掩下詫異，她問其他人：「誰還想試試？」
柳芽兒攥著滿是汗意的手站起來，緊張地說：「我在上一個主家見識的好東西多，能分辨顏色和花樣的好賴……」
隋玉揮手，示意她跟上。
其他奴僕想了想，他們沒有什麼獨特的優勢，沒人再開口。
「牽三、牽四匹馬過去。」隋玉出聲，「你們一人負責一匹，可以用馬跟商隊換毛毯、銀器、珠寶、種子。要是遇到什麼稀罕的東西，你們拿不定主意就問宋當家。」
四個奴僕齊聲應好，他們各牽走一匹馬，跟著宋嫻和徐李兩個商隊的主事人走了。
留下的奴僕去給馬和駱駝刷毛，隋玉一個人坐在鍋灶旁邊看家信，釀黃豆醬的黃豆是小崽親手種親手摘的，炒麵是趙西平在小崽的監督下炒的，在竹簡上，隋良把這兩樣東西誇得天上有地上無，但在最後，他坦誠交代，上述的話都是被逼著寫的。
小崽也會寫字了，除了爹、娘、舅舅三個字，他還學會寫一家人的名字，所有的字當中，「隋」字寫得最大最醜。
「姐，小崽昨夜做夢夢見你了，夢醒了，他拉著我嘮了大半夜，還掉了幾顆金豆豆。」
「下雪了，家裡殺豬了。」
「我們也去看鬼火了，被鬼火攆了二里地，的確很嚇人，你那晚也害怕了吧？隋玉，你很了不起。」
隋玉抿著嘴笑，她把這版字又看一遍，終於確定這是趙西平寫的。
「除夕了，姐，我們堆了四個雪人，等你回來。」
「……」
「雪化了，開春了，我帶你兒子去種麥了。」
「麥子快黃吧，娘，我最喜歡秋天了。」
最後一個竹簡上的字，是趙西平握著小崽的手寫下的。