「回去了讓趙千戶問問，看能不能告假半年。」宋嫻出主意，「即使不能告假，留趙千戶在家守著客舍的生意，你帶著隋良和小崽，我們今年去長安過年。」
隋玉抿嘴一笑，不用猜她就知道趙西平指定不願意一個人留在家裡。
「再說吧。」她說。
「我不跟你再說了，我打算跟著徐李兩家的商隊進關去長安。」宋嫻打定了主意。
隋玉應一聲，表示知道了。
……
到了樓蘭國，商隊休息的時候，隋玉牽匹馬帶著奴僕進城，她用馬跟樓蘭商人換五架梳羊毛機，通過樓蘭商人的介紹，她找去牙行，還沒進門就聽到熟悉的漢話。
「是毛大彪。」小春紅認出人，「他們出關買人來了。」
隋玉反應過來，她當初買私奴就是在這個人手上買的。
「咦？漢人？」牙人驚訝，他走過來招呼，問：「你們是當地的人，還是從大漢過來的？這批奴隸都被買走了，你們要是不急，過半個月再來一趟。」
隋玉僱的譯人聞言，他把話轉達過來。
隋玉點了點頭，她走到毛大彪面前，問：「你們買了人是打算賣去大漢？」
「對，你想買人？想買什麼樣的？你家住在哪兒？奴隸押送進關了，我可以把人送過去。」
「要會用梳羊毛機的婦人，三五個都行。」隋玉掃過蹲在地上的奴隸，有男有女，衣著破敗，看長相，大部分人是匈奴人，大概是去年車師跟匈奴打仗，戰敗後，俘虜的匈奴人被轉手賣了。也或許是逃到樓蘭或是尉犁的匈奴人被當地的人抓了賣錢。
「有，你住哪兒，進關了我給你送過去。你從我手裡買人，我都給你馴好，奴籍和進關的手續我也都給你辦好，免得你還費事。」毛大彪說。
隋玉答應了，說：「我家在敦煌的長歸客舍，五六年前，我從你這裡買過十來個奴僕。」
毛大彪已經記不得了，他把住址記下，笑盈盈地說：「既然是熟客，到時候給你個實惠價。」
事說定，隋玉帶著奴僕離開。
譯人收了錢走了，小春紅這才問：「主子，你買梳羊毛機做什麼？莫不是打算養羊剪羊毛織羊毛毯？」
「先保密。」隋玉神秘一笑，「明年你們就知道了。」
宋嫻和其他人見到繁複的梳羊毛機，也紛紛問隋玉有什麼打算，她都避而不答。
「我覺得自從你在大宛見到那個和尚，你就神秘兮兮的。」私下，宋嫻跟隋玉說悄悄話，她打聽道：「莫不是跟那什麼白花有關？」
「宋姐姐，你能不能裝作笨一點？」隋玉預設了，她無奈地說：「我本來還想給你留個驚喜的，你再猜兩回，我也不用瞞你了。」
「行行行，我不問了，我等你弄出什麼驚喜。」宋嫻笑。
出了樓蘭，戈壁灘袒露在眼前，源於對鬼火的恐懼，夜晚睡覺時，守夜的人不敢再點火，甚至不敢閉眼打瞌睡，一直等到天明才大鬆一口氣。
商隊等到太陽出來了才走進戈壁灘，他們運氣極好，進去就遇到一行出關的商隊，路上的駱駝糞還是新鮮的，有「路標」指引，隋玉一行人在戈壁灘內行走不費多少心力。
叮叮噹噹的駝鈴聲迴盪在戈壁灘上，老萬一行人聽到聲，心裡越發焦急。
「二叔，我帶一半人往北邊去，截斷駱駝群的路，免得它們躥到商隊面前了，這麼多駱駝一旦露人眼，那就不能全歸我們了。」老萬說。
萬行山思索一下，交代說：「你們可小心點，這裡面容易迷向。」
「曉得，問題不大。」老萬應聲，他點走一半人，騎著駱駝繞圈去攔截。
走在野駱駝群裡的兩隻駱駝突然頓住了，它們抻著脖子豎起耳朵往戈壁灘北邊瞅，毛色稍淺的母駱駝「卟」叫兩聲，它領著一頭蛋殼色的小駱駝走出駱駝群。
另一隻脖子上掛著鈴鐺的駱駝見狀，它衝駱駝群叫兩聲，一頭小駱駝跟著它走了。
其他駱駝停在原地暴躁地彈蹄，聽著兩道駝鈴聲越走越遠，一部分駱駝選擇跟了過去。