「駱駝的事現在不是我管，是我兒子在操持，我也不清楚今年的價錢是多少。」宋嫻沒有大包大攬，只說：「明年你們過來，到時候去沙漠裡挑駱駝，價錢好商量，有這兩年的情分，我一定給你們一個實惠價錢。」
李大當家言好，賺到錢了，他就想擴大商隊的規模，屆時從老家多帶些人出來，人多勢眾，哪怕跟其他商隊結伴而行也不會落在下風。
「我們繼續行路可好？這裡離沙漠太近，我擔心這些野駱駝會反悔，萬一再連夜逃跑了，之前的一番折騰都白費了。」隋玉過來商量。
徐大當家拒絕了，「在戈壁灘走了半個月，駱駝和馬都累了，我打算在這兒歇兩三天，正好這片有水有草，等馬和駱駝歇過勁再走。」
李大當家聞言暗歎一聲，這哪是駱駝和馬受累了，在戈壁灘又沒走夜路，天一黑就歇息，比翻越蔥嶺還輕鬆，就是馬沒吃到青草，皮毛有些乾枯罷了。而這附近又有多少青草？就是流經沙漠的溪流兩旁長了些水草，還被早先過路的駝隊啃食過。他心裡門清，看隋玉突發橫財，又覺得野駱駝群是大夥一起遇上的，隋玉卻不給其他人分利，徐某人心裡不舒坦，就故意跟隋玉彆著幹。
隋玉掃一眼四周的環境，點頭說：「也好，這裡離玉門關不過四五天的路程，連狼群都少有，我們不用再結伴同行也不影響什麼。那我就帶隊先行一步，你們在此歇兩天？」
李大當家想了想，如今時間充裕，他的確不必要太趕，於是裝傻充愣，附和著徐大當家的話，說：「我們過兩天再走，玉掌櫃先行，你回去了讓人備些好東西，我們到敦煌了去尋你，到時候在敦煌再歇一段日子。」
徐大當家也不想得罪隋玉，他一改之前僵直的口吻，笑著說場面話：「在路上我們相互照應，回敦煌了，我們再去照顧玉掌櫃的生意，玉掌櫃，你裡裡外外都得便宜啊。我們從宋當家手裡買駱駝，她肯看在這兩年的情分上給個實惠價，你呢？考慮考慮宰只豬，讓廚娘準備一席蒸菜招待我們。」
「豬崽子還沒長大，宰豬隻能等到冬天，不過想吃蒸菜容易，我讓人去城裡買豬肉。」隋玉不跟他囉嗦了，看老萬一行人準備離開，她也打算走了。
「改日再聚，我先行一步。」隋玉驅著駱駝離開，說：「宋姐姐，你是晚兩天跟徐大當家同行……」
「都快到家門口了，我還在外面磨蹭什麼。」宋嫻腦子是清明的，哪怕日後入關會跟徐李兩家的商隊同行，但她也不至於處處巴結他們，這時候她肯定是要跟隋玉走的。
宋隋兩家的僕從留意著這邊的動靜，兩個主事人一動，奴僕們就張羅著趕走自家的馬，跟著駝隊離開。
黑夜很快席捲了這片沙漠，離開的商隊沒有停止趕路，商隊在漫天的繁星下一步一步向東行走。
斗轉星移，月落烏啼，朦朧的霞光在沙漠上蔓延時，綿延數里的駝隊宛如一條黃褐色的巨龍，從黑暗走向霞光萬丈。
伏在駝隊上打瞌睡的人轉醒，睜眼就是明晃晃的日光，已是日上三竿，駱駝還在不知疲倦地邁蹄。
隋玉解下腰間掛的水囊喝兩口水，她醒了醒神，扭頭看向一旁，宋嫻和綠芽兒正在吃幹饢，這玩意兒咬一口就要抿一口水，摻著水才能嚼化。
「再有一段路就走到河流邊上了，到時候歇半天？」宋嫻問。
隋玉往前看了下，十個男僕押著野駱駝走在最前面，一群野駱駝抻著脖子走路，不時「昂昂」叫，像一群聒噪的驢子。
「行，到了河邊把牲畜喂一遍。」隋玉向東眺望，還看不見玉門關的巍峨城牆。
晌午正熱的時候，熾熱的風帶來汩汩流水聲，不用人催促，牲畜自發地偏移方向走過去。人從駱駝背上跳下來，順勢坐在滾燙的黃沙堆裡，兩腿抻著，炙熱的熱氣灼燒著僵直的腿彎，待雙腿恢復了知覺，人也熱出滿頭的汗。
隋玉看見小春紅提著刀跨過溪流，她也站起來走過去，所有人站在河流北邊，攔截著駱駝，不讓它們悔意逃跑。
待駱駝和馬喝足水，張順帶人卸下糧草餵食。駱駝馱的幹牧草不多了，這頓餵飽，下一頓就要餓著，好在離玉門關不遠了。
大宛馬在沙漠裡行走，狀態不多好，蔫巴著，食慾不振，它們不揹負行李，還沒有馱糧草的駱駝精神好。
隋玉提桶水走到烏騅馬旁邊，在她手裡待大半年了，這匹犟頭子馬還不服管，人一靠近它就躁動，她只得隔著幾步遠，提桶往它身上潑水。
栗金色的小馬駒叼著乾草走過來，隋玉把桶裡最後一點水潑它身上，拎著空桶往河邊走。
其他人也忙活著提水給馬潑水降溫，半大的小馬在人群中穿梭，半個時辰下來，就它全身沾水溼透了。
歇過一陣，待地上的草料吃光了，所有人騎上駱駝繼續趕路。
老萬一行人沒有負重，早就跑沒影了。
夜以繼日的趕路，又過一天一夜，商隊才走進玉門關。
為了馬群，商隊在城裡停留三天，玉門關的都尉得到訊息找上門買馬，時隔十多年，隋玉見到那個曾幫過她和隋慧隋靈姐妹倆從妓營裡出來的都尉。她只記得對方十多年前是玉門關都尉，姓甚名誰，長什麼樣，她通通不清楚。她也不可能沒事找事去打聽，出於一份無法說出口的感激，對方叫價四千錢，她沒討價還價，痛快地賣他一匹棗紅色的高頭大馬。
「這匹半大的小馬價錢多少？二千錢？」這人得了便宜還不知足。
「這匹小馬不賣，是我給自家孩子帶回去的。」隋玉拒絕了。「這匹小馬賣給我，你下次出關再買一匹。這匹小馬的毛色好看，金燦燦的，我再加六百錢吧。」