「堂兄還在當和尚？」隋良在一旁聽明白了，「那他還回來嗎？慧堂姐還在盼著他。」
隋玉搖頭，「我問了，他應該是不會回來了。去年冬天到來之前，他就離開了馬場，之後音信全無。除了這串佛珠是他主動留下的，其他的衣鞋都是他捨棄的，我撿來洗乾淨帶了回來。過些天，家裡的事忙利索了，我去見隋慧，把這些東西給她送去。」
隋良「噢」一聲，他對這個堂兄已經沒什麼印象了，唯一還能想起的畫面就是那個漆黑的夜晚，隋文安帶著他跪在城樓上央求玉門關都尉搭救三個姊妹。
趙西平想起那個在戰場上幾乎要削去半張臉的男人，他看了看箱子裡的各類種子，自此，他把隋文安跟他那個貪汙的爹分割來看。
「家裡沒什麼事，駱駝和馬有張順他們盯著，客舍也沒生意，你下午跟我去醫館一趟，明天就把這箱東西送過去。」趙西平說。
「我姐病了？」隋良面上浮出憂色。
「沒有，去調理一下身體。」隋玉接話，她起身去翻衣箱，翻出兩件小崽小時候穿的肚兜，她把肚兜剪開，將散在箱子裡的種子分開裝，順便數一下棉種的數量。
隋良擼起袖子過來幫忙，小崽沒去添亂，他最多隻能數五十個數。
趙西平提著那件酸臭的僧袍出去，問：「這件僧袍還留著嗎？要是留，我這就打盆水泡著。」
「留著吧。」隋玉遲疑片刻，說：「這件僧袍留在咱們家，也算是個紀念。」
「也行。」趙西平沒意見，出門看見柳芽兒在河邊捶衣裳，他把僧袍交給她，又進屋看數棉種的人。
「種子的事只有我們一家四口知道內情，你倆把你們的小嘴閉緊，不許在外面亂說，提都不能提。」隋玉交代，「明年棉花要是種出來了，有人問到你們面前，一概說不知道，記住了？」
小崽連連點頭，「我肯定不說。」
「姐，我已經十五六歲了，麻煩你不要用哄小兒的口吻跟我說話。」隋良抖掉胳膊上的雞皮疙瘩，他張大嘴，問：「我這還是小嘴嗎？」
「你是順帶的，知道意思就行了。」隋玉故意氣他，「不要摳字眼糾錯，我不是你的夫子。」
隋良生氣了，他丟下棉種往牆上一靠，不幫忙了。
趙西平瞥他一眼，自己蹲過去接手他的事。
「獻殷勤。」隋良唾棄。
隋玉笑，就這副脾性，他頂多比小崽大三歲。
棉種共有二千又六十八顆，數量不少，可見隋文安為收集棉種花了大心思，如果不是遇見一大片棉株，他可能持續很長一段時間或是連續兩三年等棉桃綻開。除了棉種，另外還有三種種子，也可能不止三種，倒出來的種子裡有一大捧碎渣和乾癟的葉片，一碰就碎，看著像是什麼植物，日曬雨淋後腐爛了，之後又風乾了。
「這是豆子。」趙西平從木箱的縫隙里扣出一顆綠皮小豆。
「綠色的，那就叫綠豆吧。」隋玉說。
「這剩下的碎渣別丟，明年開春了撒在菜園裡，裡面摻的或許還有種子。」趙西平拿繩綁住裹著種子的布，說：「這些東西交給我，我幫你存著，放你手裡別被耗子偷吃了。」
隋玉張了張嘴，她長吁一口氣，沒好氣地說：「我又不是傻子，這麼重要的東西我能隨便放？怎麼可能讓耗子來壞事。」
「那你打算放哪兒？」
「存罐子裡，罐口用石頭塞嚴實，我就不信耗子能把陶罐啃了。」
隋良嘻笑一聲，隋玉瞪他。
「你問問你兒子，種子放在嚴絲合縫的罐子裡還能不能種活。」趙西平笑著說，「擱罐子裡一年，八成發不了芽。」
隋玉看向小崽，他絞著手指偷笑。
「我不問他，他不懂。」隋玉扭頭，嘴硬地說：「給你保管就給你保管，你可給我放好了，來年種子不發芽，我找你的茬。」
「我懂。」小崽不允許自己被小瞧，他自詡在種地方面已經是個行家了，至少地裡的各種蟲他都能叫出名字。
「別理你娘，她是個五穀不分的大小姐。」隋良找到機會反擊。
她五穀不分？隋玉笑了。
趙西平把種子放好，趕走擠在屋裡的人，他聞到了燉雞的香味，是時候吃晌午飯了。
隋玉早飯吃的晚，吃晌午飯的時候不餓，她挾半碗雞翅和一個雞腿慢悠悠地啃，最後喝碗雞湯，她拍拍屁股出門散步消食。
今年棗樹大豐收，枝頭掛滿了指腹大小的青果，地上還落了一片，她撿起一顆咬一口，又苦又澀，難怪雞群不來光顧。柿子樹上也掛滿了果，柿子果快有雞蛋大了。長得高大的柳樹枝葉繁茂，雞群縮在柳樹下歇蔭，人靠近，它們悶叫幾聲。
隋玉折根柳枝，一隻刨土的公雞竟然撲著翅膀要來啄她，她揮著柳枝打過去，放狠話說：「明天你就進鍋，還敢來啄人，不想活了。」