商隊帶著貨物出關後，隋玉就打算去張掖一趟，一來一回用十一二天，回來差不多就到九月了，到時候她正好能騰出手張羅搓棉線、織棉布、彈棉花被的事。
明天正好有商隊要離開敦煌往東去，隋玉打算跟他們一起動身。
客舍的生意交給老牛叔和阿水盯著，棉花地裡的活兒有丁全盯著，趙西平總攬大局，他不在家的時候由小崽守著，隋玉沒什麼擔心的。離開前她還去陳老那裡一趟，託他幫忙留意著棉花的事，若她不在家時有農官上門，由陳老出面招待最好，因他精通文墨，知曉大漢律例，可以攔住農官征討棉花歸為官有。
「你是怎麼打算的？給老朽透個底。」陳老問，「你發現了新糧種，農官肯定是要上報朝廷的。這是你們住的偏僻，加上沒到秋收時節，所以農官巡查莊稼收成還沒轉到你們這裡來，早一天晚一天遲早會有這事。」
「我曉得，棉花種植茲事體大，肯定不可能瞞下朝廷私自種植，更不能跟朝廷對著幹。」隋玉傾過身子，說：「我在敦煌種出棉花，棉花能紡線能織布，還能做棉被，這對當地的農官來說是天大的功績，他們若是想借此升官，那就要跟我好好商量，我想把棉被、棉布和棉種一起獻到皇上眼前，要他知道會種棉花的人是我。」
陳老了然，「這不難，你的功勞肯定不會被抹去。」
「如果我想讓皇上宣我覲見呢？不是通過旁人把種棉花的法子獻到皇上面前。」隋玉問，「有可能嗎？」
「你說說你是怎麼籌謀的？」
「吊足胃口，趕在年關把棉種、棉被、棉布、棉衣送到皇上面前，明年趕在朝廷來使進敦煌之前把今年收的棉種全部種下，屆時只有兩地有棉種，即長安和敦煌，若長安棉花種死了，敦煌棉花豐收了，我再趁機讓商隊運一批棉被和棉布進京兜賣，這個情況足不足以讓皇上宣見我？」隋玉問。
陳老思索一二，說：「可以一試，不過你想見皇上是有什麼要陳情的？」
「想進長安內城看看，去看看皇宮是什麼樣子的，如果能讓我和趙西平帶著小崽和良哥兒一起進皇宮，此生無憾了。」隋玉心馳神往，她得意地說：「到時候我給自己寫卷個人志傳給後代，我的子子孫孫跟後人炫耀：棉花是我太奶奶種出來的，我太奶奶還進過皇宮，得皇上接見，多榮耀的事啊。」
陳老捋了捋鬍鬚，以他對隋玉淺薄的瞭解，他感覺榮耀於她只是一方面，她兜這麼大的圈子想見皇上，必定還有其他目的。
「以後玉掌櫃要發達了啊，我年輕的時候為大司馬效力，年老了還能親眼目睹你們一家崛起，也算是有些運道。」陳老感慨，「你若是男子，有引進和種植棉花之功，封個侯也是可能的。可惜是個女子，也沒生對朝代，高祖在位時，因呂后進言曾賜封過女侯……」
隋玉眼睛一亮，「還有這事？因什麼事封女侯？」
「襲丈夫、兒子之功得爵位，再一個就是封她親妹子為侯。」
真是了不得，隋玉驚奇，是她無知了，她都不知道歷史上還有過女侯。
她多問一句：「當今的做派如何？」
陳老又捋了捋鬍鬚，這話問的就有些大膽了，不過此地離長安甚遠，他點評一句也不怕人知道。
「謹慎、賢明。」陳老抖著眉毛壓低聲說。
謹慎的另一層意思是保守，賢明也代表穩重理智，隋玉大約明白了，她以女兒身想封侯是沒什麼希望。
「說岔了，跟你說這些是想說你跟趙千戶考慮考慮引著趙明光往農官的路上走，老朽發現趙明光對農事桑事瞭解不少，你帶領他種棉花，等他長大，讓他走農官的路子，朝堂上轄管農事的官叫大司農，看他有沒有這個運道走上去。」陳老看隋玉一眼，指點說：「你在農事上悟性高，趙明光在這方面大約是隨了你，你又有引進種植棉花之功，不論是名聲還是功績，這於他都是十分有利的。」
隋玉有些心虛，小崽擅長農桑大概是趙西平之功，以隋良來看，隋家的血脈在農事上實屬沒天賦。
「多謝老夫子指點，您肯跟我們來敦煌是我之幸，趙明光能得您為他籌謀是他之幸。」隋玉誠懇道，她歉意一笑，賠罪道：「以往我在言語上對您多有得罪，是我之過，您大人大量，別跟我計較。」
陳老大笑，他點了點她，說：「你這人太勢利，於你有利，你立馬拋卻一切鄙見，端著恭敬的態度討好人。」
隋玉不承認「勢利」這個詞跟她有關，她笑眯眯道：「您對我有偏見。」
「正如你對老朽一樣。」
「誤會，天大的誤會。」隋玉起身往出走說：「跟農官打交道的事就託付給您了，我大概能在半個月之內回來。」
陳老沒說話，算是應下了。
隋玉站在客舍外看著天上的火燒雲，目光下移，她看見坐在河邊樹下絞棉籽的僕婦，阿水、花妞和阿羌都圍坐在旁邊，她們跟僕婦一起絞棉籽，順便跟著她們學說匈奴話。
這三個丫頭在她不知道的時候已經跟庫爾班和安勒學了不少龜茲語，現在又抓住機會學匈奴話。
「嫂嫂，小崽帶著大壯去地裡看棉花了，棉花好像又要澆水了。」阿水喊。
「好，我也去地裡看看。」隋玉回去拿上草帽戴上，出門往南走，過河沒看見人，沿著地壟往西，一眼看見橫躺在床上像個人一樣睡覺的黑狗。不等她出聲，它立馬灰溜溜地從床上跳下來，怕捱打，它心虛地繞圈走到河邊去舔水。
「人呢？」隋玉喊一聲，她瞥著豎起耳朵偷聽的狗，告狀說：「丁全，狗又溜上床睡覺了。」