小崽看得眼都捨不得眨一下，待金紅色的霞光西移，他長長吐出一口氣，自言自語地說：「難怪這麼多商隊不知疲倦地東來西顧，一年又一年在這條路上往返。」
「那是為了錢。」隋良覺得好笑。
小崽不認同，「肯定也為路上的風光。」
隋玉詫異，這孩子還挺有浪漫的情懷。
「姐，你說呢？」隋良找人裁判。
隋玉不摻和他們的口角官司，她往上指了指，說：「駱駝要上山了，都打起精神，別東張西望的，拽緊韁繩，小心從駱駝背上摔下來。」
走過平緩的地帶，再往上，青草的草頭變黃，河灘上的亂石愈發多，左右橫亙的巨石和山丘上寸草不生，荒蕪得像一墩墩亂墳。
行至陡峭的山窪，人從駱駝背上下來行走，趙西平攥著小崽的手，一步步為他尋找下一個落腳處。
「累不累？我揹你走。」
小崽累得紅了臉，還是堅持搖頭，說：「爹，我不累，不要你背。」
待天色暗了，小崽還是伏在他爹的背上，他仰頭望著走在前面的娘和舅舅，再沿著暗淡的天色往西看，山巒無邊無際，他看不到盡頭，也看不見與沙漠相連的敦煌城。但他似乎能看見，某一年，他娘和他舅舅曾站在這裡遙遙西顧。
這晚，商隊在一處河谷灘上夜宿，駱駝皮縫製的帳篷搭起，包袱裡的冬衣拿了出來，隋玉給小崽穿上薄襖，讓他夜裡睡覺也別脫，山上的夜晚冷。
這是小崽頭一次聽著震天的呼嚕聲入睡，夜裡熱醒，他發現他被他爹緊緊摟在懷裡。
「怎麼了？」他一動，趙西平就醒了。
「熱，我也渴了。」
「我出去給你倒水。」趙西平給他解開薄襖的扣子，囑咐說：「待會兒就不熱了，別掀被子。」
小崽往外瞅，門簾掀開時，他看見外面有火光，緊跟著，壓低的說話聲響起。
水端進來，耿中丞也醒了，他坐起身問：「什麼時辰了？」
「到後半夜了。」趙西平說，「您喝水嗎？」
「不喝，年紀大了，夜裡喝水睡不著。」耿中丞又躺下，帳篷外，此起彼伏的呼嚕聲襯得夜格外靜。
「也難為玉掌櫃能帶著商隊在關內外行走，商人為了賺錢著實是有毅力，路上的生活太艱苦了。」耿中丞嘆。
趙西平沉默片刻，說：「是有毅力，因為她吃過更大的苦。」
「爹，我喝完了。」小崽推開碗。
趙西平把空碗往枕邊一放，他躺進被窩，說：「繼續睡。」
耿中丞也不說話了，帳篷裡安靜下來，小崽睜著眼盯著漆黑的帳篷頂，在心裡默數呼嚕聲。等他聽到駝鈴聲醒來，早已忘了夜裡是數到哪個數睡著的。
隋玉掀開帳篷的門簾，見小崽醒了，她進來說：「懶蟲快起了，我們要繼續上山了。」
「只剩我一個人還在睡？」小崽趕忙掀被子穿褲子，他嘀咕說：「娘，穿襖睡覺太熱了，我昨夜熱醒了，今晚我不想再穿襖睡覺。」
「晚上再說。」隋玉幫他梳頭髮，待他穿上鞋，母子二人合力疊起被子抱出去。
只剩這一個帳篷還沒拆，奴僕們正在捆綁貨物，灶裡的火已經熄了，小崽漱漱口，接過熱粥和煎蛋呼嚕嚕扒進肚子。等他吃飽，商隊整裝待發，他再次牽上他爹的手往山上走。
越往上，山上的寒氣越重，走過蜿蜒的河道抵達兩山夾擊的山谷時，河水的流速陡然變緩，枯竭的河灘上落了白茫茫的霜。
洪池嶺迎來了冬天。
地勢趨緩，人騎上駱駝加快趕路的速度，小崽坐在趙西平胸前，身上蒙著狼皮褥子擋寒，他只能從腳下漏出來的空隙裡看山谷裡的路。
「嬸嬸，山頂上下雪了。」綠芽兒驚呼。
小崽聽到聲從狼皮褥子裡鑽出來，他仰頭去看，山上的冰川罩在厚厚的雲層裡，稜角分明的冰稜比木椽子還粗，再往上看，山頂似乎凍在冰層裡，茫茫雪色和剔透的冰川融在一起，他驚呆了。
「爹，這裡跟敦煌完全不一樣。」他興奮地喊。
趙西平朝隋良和隋玉看去，隋玉神色泰然，隋良則是面色蒼白，他再低頭看滿眼驚豔的孩子，他終於明白隋玉對隋良萬分憐惜的緣由。