走過關隘，再向前數十里就到了驛站，耿中丞的常侍拿著官碟去跟驛卒交涉，最終，驛卒同意讓商隊的奴僕和駱駝都住進馬廄裡。
「良哥兒。」隋玉快步走來，「小崽在找你，商隊的事不要你操持，你去前院。」
隋良回頭，說：「我想進去看看。」
「有什麼好看的，又不是沒看過。」隋玉扯走他，說：「籬笆上的刺把你扎傷了，你還要往上撞，那不是傻？又不是沒門通行。我們有走正門進屋的資格，就別再像個賊一樣翻牆。」
趙西平帶著小崽已經把床褥鋪好了，耿中丞脫了鞋坐在榻邊泡腳，隋玉把隋良推進去，說：「別亂跑，這幾天受累又受凍，早點歇下，好好睡一覺。」
趙西平走出去，問：「他怎麼了？」
「天冷，人容易情緒低落，我估計是他有點陷進去了。」隋玉嘆一聲，「再往山下走，秦嶺的草原上還埋著我爹，他估計是忘了我爹長什麼樣子，有可能是在找記憶。」
趙西平沉默。
「沒事，他就是有點迷障，你看著他別亂走就行了，不用安慰開解他。」隋玉交代，「你不要覺得這是大事，我們越不在意，他反而不好意思沉浸在這個情緒裡，他自己會開解自己。」
趙西平往屋裡看，小崽一臉興奮地不知道在跟他舅舅嘀咕什麼，隋良聽得認真，臉上也有了神采。
「好。」他應下。
驛卒送來晚飯，隋玉跟綠芽兒吃飽後用熱水洗漱一二，腳泡熱了就鑽進棉花被裡睡覺。二人穿的棉衣和狐裘都蓋在棉被上，不多一會兒，被窩裡就暖和起來了。
身上暖和了，疲累了幾日的人沉沉睡去。
夜半，趙西平轉醒，他起身看抱著一起睡的舅甥倆睡得雷打不動，哪有半點憂思在懷的樣子，他又躺下，心想還是隋玉瞭解隋良，一招制敵。
天亮了，商隊繼續趕路，走出這個山谷就是沿著河道下行。
河流表面已經結了冰，冰下還有水流流動，或許再有三五日，這道山川融水匯成的小溪將徹底凍住。
越往山下走，灰沉沉的天色離人的頭頂越遠，隨著天色變得亮堂，隋良的心情肉眼可見好轉了，商隊停歇做飯的時候，他還帶小崽去挖野蘿蔔。
「姐，去年我們路過這裡的時候，綠芽兒家裡的一頭駱駝受傷了，宋姐姐把它野放在這裡，不知道它還會不會找來。」隋良想起這個事。
「我家的嗎？」綠芽兒問。
「對，是你家的。」小春紅接話。
綠芽兒看一圈，四周雖荒蕪，但石縫裡不缺黃綠交織的野草，再往下，她能看見濃郁的綠意。駱駝不缺吃的喝的，應該不會再跟著商隊幹苦力活。
「應該不會再找回來。」她說。
「下山的時候留意一下，一頭駱駝兩千多錢呢。」隋玉說。
然而一直走到山底也沒看見野生駱駝的蹤影。
綠芽兒看著滿目翠綠的山，她早沒了尋駱駝的心思，這個時候的敦煌估計是河流乾涸、草木凋零，而千里之外，這裡的河水滾滾流動，樹葉還掛在枝頭，她不由感嘆，大漢的疆土好廣闊。
大河旁守著羊皮筏子的少年聽到駝鈴聲，他高喊一聲來生意了，拔腿就往回跑。
商隊抵達河邊時，河邊空無一人，小崽望著寬闊的河面發呆，這麼多的水，難怪能養出比金花還高的大魚。
繁雜的腳步聲走來，是船伕們過來了，走在前面的人看見商隊裡有女人，認出她們是漢人面孔，不由高聲問：「你們是哪個商隊？」
「隋氏商隊和宋氏商隊。」張順過去交涉，他打聽問：「去年我們託過路的商隊捎來兩罐虎骨酒，螞蝗和老栓可收到了？」
「收到了收到了。」老栓的大兒子跑來，他握住張順的手，千恩萬謝道：「一直想跟你們道謝來著，你們這趟過來的怎麼這麼晚？」
「有事耽擱了。」張順領他去跟主家見面。
「你老爹的身體可還好？」隋良問。
「好，他一直唸叨著要謝您，多謝您不跟他計較。」老栓的大兒子滿臉的感激和敬佩，他們一家都沒想到這個商隊跟螞蝗交好了，還信守承諾捎來一罐虎骨酒。
「快晌午了，你們渡過河估計快黃昏了，晚上趕不了多少路，不如夜裡歇在這邊？」老栓的大兒子手指河邊的土屋，說：「現在裡面沒人住，你們在這兒歇一晚，我們先幫你們把駱駝載過去，明早只用一個時辰就能把人和貨送過去。」
隋玉和隋良連連點頭，有牆瓦擋風，這可比住在帳篷裡舒服多了。
其他的船伕對老栓兒子的話沒什麼意見，這個商隊的人品行好，待他們友善點，往後保不準還能從他們手裡拿到虎骨酒。
羊皮筏子入水，奴僕們卸下駱駝背上的貨，趕著駱駝走上羊皮筏子，小崽和趙西平都沒見過這麼新奇的玩意兒，父子二人蹲在河邊一看就是半天。
老栓得信過來，他親自跟隋良道聲謝，又賠句不是，他那天在船上說那話的確是不厚道。
隋玉這才知道一罐虎骨酒裡還摻著這些門道，隋良回去壓根沒跟她提起老栓在羊皮筏子上威脅他的事。「大河裡魚多，等我兒子過來，我讓他撒兩網魚，逮幾條大鯉子起來，你們晚上燉幾釜熱魚湯喝。」老栓客氣道。