客舍裡熱鬧的緊，四月中旬正值商隊出關的旺季，客舍裡住了八個商隊，八個商隊有二三百人，再加上今天剛來的六百多個種棉人，十進的客舍都容納不了這麼多人。當下，入住的客商還找到隋玉提要求，他們不允許曾為營妓的女人住進客舍，哪怕客舍裡的床褥被罩更換得勤，他們還是嫌棄，生怕她們身上的髒汙和味道沾上了就洗不掉了。
「玉掌櫃，我們次次路過敦煌毫不猶豫地選擇住在你的客舍，就是看中你的客舍乾淨，沒有亂七八糟的人。你今兒要是讓她們住進去，往後我們就不考慮再住長歸客舍。」一個大嗓門的客商喊。
隋玉不屑，「你們商隊出遠門還帶女人呢，關內還好說，出了關，人在沙漠裡喝水都拮据，更別提擦洗了，你們親她們的時候又不嫌髒了？」
「我們商隊不帶女人上路。」有人說。
「我們就是帶女人，那女人也是乾淨沒病的。」另有客商說。
隋玉翻白眼，「壞事都讓你們男人幹了，反過來你們又嫌棄這嫌棄那。」
「誰幹的你去找誰，反正這群女人我們沒沾過。」
隋玉沒再爭執下去，她的態度改變不了這群男人的偏見，說的越多越羞辱人，她也不落好，這不是她的本意。
「我待會兒讓人把茶舍收拾出來，她們暫時在茶舍打地鋪睡幾晚，等屋舍分下來，她們就進城住，不會住在客舍。」隋玉說。
「我們冬天還要在茶舍烤火吃飯的……」一個尖細的聲音從靠近大門的地方傳來。
「她們帶毒啊？」隋玉冷了臉，她來了脾氣，罵道：「你們跟她們就一牆之隔，你們捏著鼻子堵著嘴都別出氣，不然她們撥出來的毒氣就鑽進你們的肺腑裡了。」
「你們住的客舍是一百文一晚，不是一百錢一晚，一百文沒法讓長歸客舍易主，你們的手別伸太長了，不該你們管的事別管。」趙西平大步進來，他沉聲說：「現在誰還對她們住茶舍有意見？有意見你給我一千錢，我立馬讓她們滾蛋，離你們遠遠的。」
沒人吭聲。
「天晚了，吃飽了就回屋歇著吧，明早還有商隊要出關，別睡晚了耽誤行程。」隋玉開口緩和氣氛。
廚院裡聚的客商們順著臺階下，一窩蜂地往出走。
等在門外的種棉人聞聲往後退，她們往河邊走，把廚院外的空地騰出來。
小春紅跟在客商們後面出去，她惡狠狠瞪著他們，一群狗雜碎，有點臭錢就吆五喝六的。
「你們跟我過來，客舍東邊有乾草垛，你們跟我去抱柴。」她轉而溫和地開口，「先將就幾晚，大人已經張羅著為你們找房子了。」
「有個遮風擋雨的地兒就很好了，不算將就。」為首的婦人開口。
小春紅沒接話，她接過青山遞來的火把，領著五百一十三個女人去抱柴。
「男人們隨我來，你們這幾晚住在第八進客舍，一進客舍有十二間客房和十二間倉房，客房的榻上能睡五個人，睡不下的就睡倉房或是睡在榻下。」張順出來領走一幫子老頭，「等她們鋪好草鋪了，你們再去摟乾草。」
廚院外混亂了小半個時辰，待茶舍裡紛飛的草屑和灰塵紛紛回落在鬆軟的乾草鋪上，二十來個婦人去廚院抬來十釜粥水和湯餅。她們自個帶的有碗筷，分飯的婦人給她們一人舀一碗，待陶釜空了，她們再抬著陶釜去河裡洗乾淨再送回廚院。
「這是主子吩咐我們給你們熬的艾草湯，你們抬過去，舀完了把陶釜再送來，我再煮。」翠嫂說。
「謝謝大嫂子。」
五釜艾草湯抬走，不消片刻的功夫又送還過來。
外面還在忙，隋玉一家已經躺下了。
「爹孃去年過來了，三月中旬的時候，他們帶著五個小的幫我們把棉種都種下了，又一起回老家了。」隋玉跟趙西平通個氣。
趙西平「噢」一聲，他的心思還在公務上，他跟她討論：「我明天再去跟知縣磨一磨，軍屯和民屯閒置的屋子改一改，一個小院住兩三對夫妻，或是五六個獨身的女人，一百來間屋舍就夠了。」
「敦煌有這麼多空置的屋舍嗎？」隋玉有些擔憂。
「應該差不多，像老牛叔一樣的孤寡老卒有不少，不少人無後，死了之後房子就空下來了。還有住在民屯裡的人也不是個個男人都能娶到媳婦，他們死了，房子就又到了官府手中。」趙西平交代，「這是知縣要操心的事，讓他頭疼去吧。這些人的戶籍落在敦煌就是敦煌的人，她們種地又不是不交稅，官府就該負責給她們找個落腳地。」
隋玉抬手，她在黑暗中摸向他的臉，調侃說：「趙中郎將越發有官威了。」
男人抓住她的手咬一口，低聲說：「這段日子你好好歇歇，等種棉的事安置妥當了，你讓我好好舒坦舒坦。」
隋玉感覺到了異樣，去長安之前，她跟他說不能大了肚子，從去年到今年，他一直憋著。憋久了，她隨便一個親近的動作就能把他撩起來。