河裡浪花飛濺，丟下去的男人很快被急湍的水流沖走，他們嘴上高聲呼救，手上拽著水草拼命往岸上爬。
有奴僕盯著，這些人並不會溺水淹死，隋玉冷漠地移開目光，她看向站在地裡的其他人，不小心觸到她眼神的男人慌亂地低下頭，他們不敢看她。
隋玉看向臉上帶著淤青的女人，她們或哭或笑，或是感激地望著她，她無動於衷，只是提醒道：「你們都長著手長著腳長著嘴，捱打了要打回去，捱罵了要罵回去，你痛了也要讓他痛，你們要是隻會一味忍讓，那你有數不盡的苦頭吃。」
有人哭了，有人嚷嚷著說命苦。
隋玉不耐煩聽，她看向偷偷撇嘴的男人們，譏諷地說：「人總有閉眼睡覺的時候，你白天捱打，夜裡等他閉眼了，你拿刀剁他一根手指頭、剁他一隻手，他想要你的命，你就能反過來要他的命。」
小春紅眼睛一亮，她偏頭跟一旁的小喜說：「對啊，我怎麼沒想到呢，以後我嫁人了，我男人要是敢動我一根手指頭，只要不把我打死，他就別想閉眼睡覺，不然他就沒命再睜眼。」
小喜看她又是挑眉又是使眼色，她稍稍思索，立馬反應過來，應和道：「你說的對，大不了一命賭一命，他死了，我去蹲大牢。要是運氣好，我還能跑出關，去關外放羊。」
人群裡響起交頭接耳聲，前一刻還神色不屑的男人此時不淡定了，一個個眉宇間浮現忌憚。
扔進河裡的九個男人爬上來，他們看隋玉如看羅剎鬼，一個個壓抑著咳嗽聲，繞著她走。
「幹活吧。」隋玉丟下一句話，輕飄飄地走了。
「我娘真威風。」小崽盯著他娘瀟灑過河的背影，眼裡冒星星。
阿水贊同地點頭，不過她悄悄探過頭問：「你爹捱過揍嗎？」
「怎麼可能！」小崽滿臉的不可思議，「我爹才不會動我娘一根手指頭，我娘也不會揍他。」
隋良屈指敲了敲阿水的頭，無語地說：「你不傻也是個睜眼瞎。」
阿水：……
小崽嘻嘻笑，他想起他撞見過他孃親他爹，心想她才不屑用武力鎮壓他爹。
「是在這兒登記嗎？」兩個挑著擔子的婦人走過來。
隋良回神，他攤開羊皮卷，用毛筆沾了沾落了灰的墨汁，說：「叫什麼？住在哪裡？賒欠棉花苗是用錢還是用棉種抵扣？」
「用棉種，賒欠一株棉花苗要還五顆棉種是吧？」姜巧女問。
「對。」
「我叫姜巧女，住在第八軍屯，賒欠二百株棉花苗。」
「我叫曲珠，住在第八軍屯，跟巧女住在一起，也賒欠二百株棉花苗。」
後面又有人過來，阿水招手，「到我這兒來，我這兒也能登記。」
「是二百株棉花苗，姜巧女的。」花妞探頭跟隋良說。
阿羌也數過了，數目是對的，她讓曲珠挑著擔離開，並囑咐她們用完糞籃子和扁擔儘快還回來。
綠芽兒跟阿水湊對，一個核對數目，一個握筆寫字登記。
「你們都是中郎將和夫人家的孩子嗎？」後面排隊等候的婦人問。
「我們長得相像嗎？」綠芽兒笑著指了指坐著蹲著的人。
「這個小郎君一定是夫人親生的兒子，母子倆是一個模子印出來的。」站在小崽面前登記的婦人說。
小崽咧嘴一笑，「對，我爹孃就我一個孩子，我旁邊的俊小夥是我舅舅，親的。」
隋良忍俊不禁，他用毛筆指了下綠芽兒，說：「除了她，剩下的都是一家的。」
綠芽兒臉上的笑一頓，她點頭說：「我跟她們是同窗。」
心思通透的已經看出來了，花妞和阿羌的穿著和神色都不像是主子，但也不像尋常的丫鬟。
「姨，你登記好了，可以走了。」阿羌出聲說，「下一個，到我這兒來一個。」
「夫人是個好人，你們有福。」婦人伸手摸了下阿羌的頭頂，說：「好好跟著夫子學，爭取明年也能拿上毛筆寫字。」
阿羌得意一笑，「我會寫字，只是缺會數數的，我才湊上的。」
「好丫頭。」婦人挑著擔走了。
小春紅聽到地頭的動靜，她跟小喜說：「也不知道今年還出不出關，要是不出關了，我去跟阿羌和花妞學數數學寫字。」