「叫大驢，也不知道起的什麼鬼名字，還是個女娃娃。」隋玉唾罵。
「改個名字吧。」隋良思索，「棗子？桑果？或是柿子？這些果子都是先澀後甜。」
「叫紅棗。」小崽說。
隋玉跟趙西平都沒意見。
趙西平下午去當值的時候去西城門一趟，晚上回來時不僅帶回關於紅棗的訊息，還領了十個官奴回來。
「紅棗有三歲了，我去給她辦了奴契，沒道理吃我們的飯長大了，日後再有什麼爹孃來認。」趙西平掏出奴契丟木箱裡，他繼續說：「這十個官奴留我們家幹活，要是能入你的眼，你把人派出去給你辦事，不入眼的就留家裡做農活和雜活。」
隋玉想起來了，「你升官了，怎麼沒給你安排伺候的下人？」
「有，中郎將府蓋好後，會把下人安排進去。」趙西平解釋，「今天有小吏找到我，冬天快過去了，應當不會再下雪，西邊的中郎將府能開工了。不過我想著你生孩子坐月子的時候聽到蓋房的聲音估計會休息不好，讓他們四月再開工。」
隋玉點頭，近些日子肚皮發緊，或許再有十來天就要生了。
「明天把接生婆接來。」隋玉交代，「棉花的事就都交給你了，挖河泥做泥坯、點種育苗的時候，你把種棉人都喊來幫忙，免得人手不夠用。」
「好，我曉得。」趙西平拿梳子給她通頭髮，他清楚她關心種棉花的事宜，也就沒說什麼不讓她操心讓她好好歇著的屁話。他交代說：「農司的吏員早半個月就開工了，農戶手裡無力耕種的荒地多半都收回來了，回頭會租給種棉人，一人能租五六畝。」
「農戶沒意見？他們沒吵著要種棉花？」隋玉好奇。
趙西平笑，「你別忘了，農戶手裡的田地不是他們自己的，種什麼是官府說了算，他們哪來的意見？有意見也憋著。」
說罷，他沒聽到隋玉的聲音，等了片刻，趙西平俯下身，就見她閉眼睡著了。
趙西平給她掖了掖被子，繼續給她梳頭髮，過了大概一盞茶的功夫，隋玉睡熟了，他才摟著她躺下來。
隋玉醒了一瞬，藉著他的動作翻個身，感覺到背後墊上厚枕頭，她又睡熟了。
趙西平沒睡，他剪一節燭芯，火苗減弱，他拉開椅子坐下，繼續看白天沒看完的公文。馬農監還沒回來，朝廷的政令也還沒下來，但酒泉和張掖的農官已經把兩地用來種棉的荒地收攏起來了，每隔五天都會派人送來公文匯報進度。
寒風從門縫裡擠進來，投在桌上的火光跳躍，趙西平伸手遮風，藉著半片火光看完兩卷公文，這才吹燈睡覺。
隔日，接生婆住進空置的客院，她等隋玉醒來按了按她的肚子，說：「估計再有三五天就要生了。」
「我也感覺快了。」隋玉指著床下面放的兩個大木箱，說：「生產時用的褥子、剪子、木盆，以及生完孩子我要穿的開襠棉褲和月事帶都放在裡面了，等我要生了，你把東西拿出來鋪床上。」
接生婆開箱清點一下，她帶來的也有工具，不過主家準備的齊全，她帶來的東西就不用拿出來了。
又過兩天，趙西平忙完手頭上的事，剩下的事一一安排下去，交給下屬去做，他不再進城當值，他要在家陪媳婦待產。
二月初八的早上，隋玉如往常一樣吃過早飯去空地上遛彎消食，一圈還沒走完，她感覺肚子發疼，她要生了。
「娘，你要不要喝水？」小崽從學堂裡跑出來問。
「不喝。」隋玉扶著肚子往回走，她打算把他支走，免得她生孩子時嚇到他。
「我想吃你姑姑燉的魚，你去你姑姑家裡一趟，讓她買兩條活魚，再買一碗今天新磨的豆腐，過來給我燉一碗魚湯。」隋玉說。
小崽應好，他跑進學堂跟夫子告個假，立馬喚來金麥穗騎馬走了。
隋玉走進主院，趙西平正要出去找她，一看她神色不對，他大驚道：「要生了？」
「要生了，不過還沒破水，還有得等。」隋玉扶著他，她喘口氣，說：「先別驚動旁人，你喊接生婆來，再讓翠嫂給我煮碗扁食。」
趙西平扶她進屋，立馬轉身出去叫人。
跟他的慌張相比，隋玉鎮定多了，捱過一波陣痛，她扶著肚子繼續在屋裡走動。
接生婆來了，得知還沒破水，她開箱拿出五塊兒棉花褥子，先鋪一塊兒在床上。
趙西平端來一大碗扁食，接生婆拿著木盆、剪刀和木桶去廚院用滾水煮。
一碗扁食下肚，破水了。
隋玉讓趙西平幫她脫下羅裙和棉褲，她躺在床上，說：「孩兒他爹，我們的二崽要出來了。」
趙西平拿帕子給她擦臉上的汗，他呼吸粗重，說話帶著喘音：「你又要受苦了，我卻什麼都做不了。」
「我生你養，生出來了你照顧。」隋玉說。
接生婆進來，她開口趕人：「大人，你出去等著，水燒開了給我拎過來。」