一頭老驢馱著個禿頭老頭溜達到城北，在棗樹下睡覺的大黑狗吠叫兩聲，二黑從客舍裡走出來。
「玉掌櫃在不在？我跟她是老相識。你盯著狗啊，別讓它撲上來咬我。」老禿防備地盯著大黑狗，這狗的個頭可真不小，他懷疑它一口能咬死他的驢。
「狗不咬人。」二黑上前兩步牽繩子，他牽著毛驢往廚院走，說：「你進去坐一會兒，我們主子在哄孩子睡覺。」
「過來扶我一把，人老了，邁不開腿。」老禿伸手，待落地站穩，他看向大門緊閉的客舍，問：「客舍沒生意啊？」
「這都五月了，哪裡還有過路的商隊？夏天是沒有生意的。」二黑解釋一句，「你找我們主子有什麼事？要談生意嗎？」
「不不不，我們是老相識，我來找她說說話，她忙著就算了。今年春天，你們客舍招待的商隊多嗎？」
二黑沒回答，他上下打量他幾眼，老相識？他不懷疑他主子認識老得垮皮的老頭，但他在客舍待六七年了，沒見過這個老頭。
聽到隔壁院子有人走動，二黑立馬快步過去，「主子，有客上門。」
「誰啊？」隋玉問。
老禿走過來，他笑著說：「玉掌櫃，可還認識我？」
「這是城內民巷的主事人。」隋玉跟二黑說一聲，轉而寒暄道：「老叔，有些年不見了，你是無事不登三寶殿，今兒是為了啥事來的？」
老禿「哈哈」幾聲緩解尷尬，「我沒事出來轉轉，轉到城北來看看。」
隋玉假笑，一臉的不相信。
「今年春天來敦煌的商隊不多，你這裡的生意如何？」老禿不兜圈子了。
「從二月到現在，一共接待了五個商隊。」隋玉沒隱瞞，「去年冬天來了六十多個商隊，關內關外的商隊幾乎都聚到敦煌來了，開春的時候他們都走了，哪裡還有商隊再過來。」
「看來是正常的，我們民巷一個商隊都沒有。」老禿說，「你說今年秋冬過來的商隊會不會還像去年一樣？不瞞你說，我在這附近買了一畝地，打算開個酒肆。聽說你新開了個貨棧，貨棧裡賣的有葡萄酒？」
隋玉暗暗嘖一聲，老禿年歲不輕了，還挺能折騰。
「是，有葡萄酒，你買嗎？我賣你兩罐。」
「什麼價？」
「二百三十錢一罐，酒液清亮，是好酒。」隋玉說。
「你覺得我在這邊開酒肆如何？」老禿相信她的眼光，眼瞅著民巷的生意在走向凋敝，他打算往城北尋求商機，依附隋玉的客舍，只要她的生意不敗，他就不會不賺錢。
「這個嘛，我不好說，可能會賺錢，也可能不賺錢，你自己掂量，畢竟出錢的人是你，費心經營的也是你。」隋玉不參與旁人做決定的事，同一條街上開酒肆，有人能發財，有人能虧財，鋪子沒開起來，她哪能知道好不好。
老禿打量一圈，他透露說：「其他人都在觀望，想在這邊開鋪子做生意，但又怕過兩年棉花種多了，商隊又從城北迴到城內，到時候這邊的客商不夠多，鋪子空置著不賺錢。不過嘛，我瞭解你，你不會看著自己的客舍攏不來生意，這不，你的貨棧會代替棉花生意為你拉攏商隊。」
隋玉詫異他能想到這些，她感嘆道：「老叔，你若是年輕二三十歲，我倆若是做不成生意夥伴，那估計就是生意場上的死敵了。」
老禿「哈哈」笑幾聲，這次的笑是真心的，「那我還是願意跟玉掌櫃合夥賺錢。」
「在這邊開鞋子鋪的話，生意不會差，商隊行走在外最是費鞋，草鞋、布鞋、皮靴、毛靴，一個客商買十雙都不嫌多。」隋玉給他指條明路。
可惜老禿不會做鞋的手藝，他跟隋玉又絮叨一會兒，騎上老驢離開了。
路上他琢磨著，他不會做鞋但可以僱人做，還能去民屯裡收鞋子回來賣，這可比賣酒投入的錢少多了。
「老爺子，你想什麼呢？快回神，驢子要把你馱到麥地裡了。」小崽喊一聲。
老禿立馬回神，他罵罵咧咧地敲打驢頭，老驢挨著打還要去啃一口麥草。
小崽跳下駱駝去幫忙趕驢子，他責怪道：「老爺子，你騎著驢子怎麼不看路？莊稼人種麥子的時候忙得無暇回家吃口熱飯，挺不容易的。你要是沒遇上我，驢子下地啃麥苗，你又拽不起來，這畝地的主人今年要少收好幾斤的麥子。」
老禿認出他了，說：「你跟你娘長得一模一樣啊。」
「別套近乎。」小崽煩他，「你叫什麼？住在哪裡？趕明兒我跟地主人說一聲，讓他找你索要賠償。」
老禿怕他了，他在身上摸索一陣，掏一把銅子遞給他，說：「你代我賠給地主人，這些夠了嗎？」
小崽認真地數了數，三十七個銅板，夠買幾個大饅頭了，他擺擺手，「你走吧。」
「一家子都難纏。」老禿嘀咕一句，罵著老驢離開了。