「自然當真，小娘何時騙過你與弟弟。」兩人的話，正好被旁屋裡溫習功課的津哥兒一字不落全聽見了，叫他也跟著傷心起來。
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這幾日，津哥兒上課總是心不在焉，回答夫子問題時，也常常出現差錯，連連被罰，課業成倍增長。
裴少淮日日同弟弟在一起，心思又敏感一些，自然瞧得出弟弟有心事。
這日散學回到伯爵府，分道時，裴少淮對弟弟言道：「瞧你這一副不茶不飯的模樣，唉……」
津哥兒低著頭只顧著往前走，要回自己院子，半晌，才回過神，轉身問道：「方才大哥說有甚麼茶、甚麼飯？」
「我說你心事重重，不茶不飯。」裴少淮重申道。
「心事重重是真。」津哥兒應答道，「茶與飯，若是甜茶和好飯，倒也可以嘗一些。」
「來我院裡同我說說罷。」
津哥兒這才跟著裴少淮回去，把那日聽聞小娘、胞姐的話，悉數說給大哥聽，這幾年朝夕相處，他還是很信任很信服長兄的。
「大哥，聽聞姐姐說她羨慕我，我不知為何覺得壓力好大，又完全使不上勁。」
縱使是裴少淮帶著前世的見識，他也難回答清楚這個問題。他知道竹姐兒是沒有錯的，但是這個世道不允許她是對的——正確的人很多時候都在與世間背道而馳。
裴少淮現在沒有本事，也不敢妄言說要改變世道，他只能先勸住弟弟，道：「津弟既帶著三姐姐的一份羨慕，理應更加珍惜才對，若是浪費了這讀書的機會，豈不是枉費了三姐姐的期盼？我只知曉，你若成了，她的心裡勢必會好受一些。」
「大哥說得似乎蠻有道理。」津哥兒想了想，又問，「可我忍不住總去想此事，應當如何是好？」
「不若找個空簿子，把心裡想的悉數寫下來，時時翻看，勉勵自己。」
「嗯嗯。」津哥兒堅定點點頭。
……
十五日，裴少淮休沐在家，收到了尚書府的帖子，說是二堂哥裴少煜要來祝賀他過了府試，順道探討學問。
裴少淮過府試已是去歲的事，這個時候，祝哪門子的賀？裴少淮已經猜想到裴少煜此番另有目的，又想到裴少煜三番五次打聽伯爵府兩位堂妹的事，怎麼看都覺得不正常。
於是，裴少淮叫母親提前帶著竹姐兒、英姐兒去了別家。
裴少淮知曉，這二堂哥，年已二十，還未急著婚配，一直有參加科考，可惜院試一關始終未過。此人學問不好，嘴皮子卻了得，又撲得下身子，靠著那「竹賢書堂」與京都各富貴人家的子弟十分相熟。
是個萬金油。
來者不善，他要多多提防著。
果不其然，裴少煜並非獨自一人前來，還帶著一個衣著隆重，一身貴氣奢華的男子，約摸三十出頭的年歲。
裴少煜同裴少淮介紹道：「這是安平世子，你同我一樣，可稱呼一聲姐夫。」有意拉近關係。
裴少淮立馬想起來，他的堂姐、尚書府的嫡長孫女裴若棠，嫁與安平郡王府的世子為妻，育有兩幼女。那世子，想必就是眼前的這一位了。
郡王爺不少，可是能留在京都的郡王爺並不多。
裴少淮微微作揖，保持距離，道：「見過世子。」
「本是親戚，不必多禮。」安平世子聲音有些厚沉，又道，「聽聞你小小年紀已經過了府試，真是少年博才。」
「運氣而爾，世子謬讚了。」
直至此時，裴少淮其還會不明白尚書府的意圖，心裡只想著要如何周旋，把二人及早請出去。至於後續，他亦沒有對策，只能走一步算一步，邊走邊看。
裴少煜打探道：「三堂妹呢？好似有些日子沒見她出門了，可是家中出了甚麼事？」直言不諱，他把裴少淮真當十歲小孩。
「堂哥的人看岔了罷，三姐今日剛同母親出去了，不在府上。」裴少淮應道，又問，「堂哥找三姐是有甚麼私事嗎？」
一個私事戳破了裴少煜的掩飾，令他訕訕，只好道：「聽聞三堂妹的棋藝了得，姐夫也是個愛棋之人，想趁此機與她切磋一二。」
裴少淮道：「我平日裡比三姐棋高一籌，不如由我來代勞罷。」
「這……」裴少煜一時語塞。
反倒是世子先開口了，道：「那便與你下一盤罷。」
縱橫棋盤，黑白子交錯相包圍。其實，裴少淮平日裡專注讀書，棋藝並不高超，比不得三姐，方才只是藉口攔下他們。
未到一刻鐘，黑子敗得一塌糊塗。
安平世子也沒了興致，不願與十餘歲的小童周旋，與裴少煜打道回府了。
……
林氏一回來，裴少淮便將自己的猜想同母親說了，林氏愁眉，喃喃道：「這樣的身份，伯爵府恐怕是請不走這尊‘神’了。」
若是早說了人家，興許還能搪塞過去。
一夜深思，並無奏效的對策。
二老太太卻直接上門來了，打得她們措手不及。那老婦人繞過其他人，直接找了老太公、老太太，正在大廳里拉親戚關係，陣陣笑聲從裡傳出。
見氣氛烘托得差不多，二老太太道：「大哥、大嫂子，一家人說一家話，共榮共辱不分彼此，今日我便也不藏著掖著了。前些日我來參加竹姐兒的及笄大禮，只見她落落大方、知書達理，便知是大哥大嫂平日裡花了許多心思栽培，方能若此，也顯得伯爵府是深有底蘊的。」
裴老爺子、老太太被哄得笑呵呵的。
「那時，我便想著，肥水不流外人田，這樣好的丫頭，理應給她尋一門好親事才是。」二老太太又道。
老太太順著話問道：「弟媳可是有好人家推薦？叫我好好聽聽。」
「確實是個上好的人家。」二老太太笑道，心想已成大半，又道，「正是我那孫女婿，安平郡王府的世子，老嫂子你說這樣的門第，皇親貴族，算得上極好罷？」
「這……」
雖是皇親國戚，可是叫自家的孫女，去替二房的孫女生子，老太太不免還是有些猶豫的，畢竟伯爵府才是長房，才是正支。
二老太太趕緊繼續勸道：「既然說到了這份上，大哥、老嫂子想必都明白了我的心思，我便也坦白了。若棠生第二胎時，已經傷了身子，太醫說……唉，不提也罷。此番讓竹丫頭嫁過去，雖是為妾，可生下來的孩子記的是嫡出，往後也是當世子的，這份厲害想必老嫂子能夠明白。生下來這小子，與你我兩家皆親近，豈不是兩全之美？」
「再者，這姐妹齊心，共事一夫，後宅安寧，往後只會傳為一樁美談，郡王府這樣的門第，誰敢瞧不起伯爵府呢？老嫂子說是不是？」