隨後，又以長城九邊為例，江南、成都富饒為例，指出民富方能國強，層層遞進。
裴少淮畢竟從異世而來，實在難以去苟同軍屯之策的弊端。
他的話顯然說進了張府尹的心裡，只見張府尹望著裴少淮的神情，宛若是挖到了一顆明珠，欣喜不已。
張府尹問道：「此見解從何而來？」
裴少淮訕訕，終究還是被問到了這個問題，他只好掩飾道：「小子在家中，常常旁聽父親、夫子、姐夫等長輩探討時策，耳濡目染，得了些見解……但從未實踐過，都是紙上談兵而已，讓府尹大人見笑了。」
這番話還算說得過去。
「我之所見，與你略同。」張府尹說道，「你若是能秉此初心，耕讀不輟，往後必定能有一番成就。」
「謝府尹大人指點。」
……
貢院裡，「苦事撤堂連下夜，燈光朱字兩模糊」，批卷工作緊張進行著。
彌封官先將院試卷子與府試或縣試卷子作對比，看考生字跡是否一致，又檢視有無記號，一切無虞，才會封好卷子，送到同考官處批改。
院試畢竟只是一場「童試」，考生又多，基本是不會謄抄、對讀的，而是直接批改。
最終，裴少淮的卷子無疑被薦為前十之列，由大宗師掌讀後，最終給他們進行排序。到了這個時候，就不單單看文章了，還要考慮考生平日裡的名聲、每年歲考的成績等等。
那些平日裡就頗具詩才，名聲在外的考生，即便是考試失誤了，有名聲加持，也還有上榜的機會。
一切都還看大宗師如何決定。
……
六月下旬，貢院門外放榜。
只見榜上填著——第一名宛平縣裴少淮，第二名大興縣賀涵學，第三名大興縣江子勻，第四名宛平縣裴少炆……
彼時，經過府試、歲考和平日詩會，裴少淮在順天府學子中已小有名氣，倒也蠻多人知曉他的身份，知曉他方方十二歲。
於是可聽聞榜下有人在議論道：「果真是得過大宗師、府尹大人稱讚的，與眾不同，少年才俊，年僅十二歲便能力壓眾人，高奪案首之名。」
只是這話怎麼聽都有一股酸味。
院試案首是大宗師親點的，他們不能明說甚麼，卻可以夾槍帶棒，諷刺一番，以抒發不中之鬱郁。
又有道：「賀涵學因為丁憂，耽誤了四年，多出四年的學問，依舊敗在他人之下，恐怕也是一肚子苦水矣。」
「這江子勻是哪家的公子？怎沒聽說過？竟能壓過尚書大人的么孫。」
「好似是大興縣前幾年的縣案首，不知為何現如今才參加院試，或許也是因為丁憂罷。」
不過，這些風言風語很快便席捲一清，因為依照規定，院試前十的卷子是會張貼公示的，以表大宗師判卷之公允。
且看裴少淮的破題——其一，「鶴鳴九皋，聲聞於野，君子之品，成不可掩。」運用《詩經小雅鶴鳴》和朱子《詩集傳》，一同完成「歲寒」的破題，點出君子的品性如同翔鶴之鳴，勢必會為世人所知曉。
又見其《早梅》，平仄韻律無誤，意境最佳，前十的卷子裡，獨論帖詩一題，無人能出其右。
且不論裴少淮已得大宗師、府尹大人的賞識，單單看文章、看卷子，裴少淮也理應拿下這個案首，靠的是真才實學。
方才含沙射影之人，只能掩面而去，否則其他人拿此與他上綱上線，他很難下得了臺。
……
裴少淮帶著長舟出來，看到自己拿了第一，難免欣喜，打算回家迎接衙差報喜。
正打算離開的時候，卻看到榜下有個熟悉的身影，身材板正，著藕色麻衣，不正是那日碰見的農門學子嗎？
又聽到周邊人紛紛同農門學子賀喜：「恭喜子勻兄奪得第三名，大宗師賜廩生，可入府學。」
裴少淮心道，原來他便是第三名江子勻。
江子勻臉上喜色與焦急相摻，他草草應付周邊人的祝賀，似乎有事急著離開，等裴少淮擠過人堆過來時，江子勻已經走遠，不知拐進了哪條巷子裡，不見蹤影。
正當裴少淮遺憾再次擦肩而過時，長舟言道：「少爺，要不咱們先回伯爵府罷，報喜的衙差很快就要出發了。」
裴少淮忽想到，衙差知曉考生的暫住地，跟著報喜的衙差豈不是就能找到江子勻？
至於伯爵府那邊，祖父祖母和母親會接待好的，稍晚一些回去也無不妥，裴少淮當即與長舟上了馬車，讓長舟跟上第三個報喜的隊伍。