「何須再放甚麼風聲，牠的尾巴早藏不住了。」裴少淮道。
裴少淮同林氏說了殷五的事，言道：「這段時日，殷五屢屢得逞嚐到了甜頭，以為我落入了他的套，自然會去主子跟前搖尾乞憐討好處。」
裴少淮又推斷道：「前日殷五說要帶我去個吟詩聽曲的好地方，我應下了，母親只管叫人盯住他，看他從哪接來的女樂，順藤摸瓜自能窺探到一二。加之，把周衛一家子拿下後，也能問出些話來。兩者合起來一比對，斷不會冤枉錯人的。」
林氏深一想，確是這個理，再看眼前的兒子，已然與她齊高了，欣慰道：「你比孃親更會拿主意了。」
「孃親想想，前有幫閒，後有眼線，他們緣何費如此大的心機？」裴少淮稍頓了頓，自答道，「沉舟側畔千帆過，伯爵府再非昔日之態矣，故此，我們不能用過去的法子應對了，否則就會被人牽著鼻子走。」
當斷不斷反受其亂，拳頭不硬一些，伯爵府只會更不得安寧。
裴少淮犧牲了讀書時間去同殷五週旋，豈止為了找到幕後黑手？
林氏應道：「孃親知曉如何做了。」
十五休沐那日，裴少淮原與殷五「說好」要去湖畔小院賞景聽曲喝茶的，到了時辰便照常坐馬車出門，卻在半路一拐去了芒山觀，打算賞賞冬日山景順帶叨擾吳老道。
那殷五得了裴少淮出門的訊息，眉歡眼笑去接了三個可人的青倌兒，馬不停蹄趕赴湖畔小院，輕紗帳暖湖景宜人，又有佳人彈唱半臥，一應準備就緒。
一直等到午後，茶也涼了，人也乏了，卻不見裴少淮的半個身影，殷五以為裴少淮半路遇到了甚麼急事，結果打瞌睡到入夜時候仍不見人來，殷五隻能怏怏作罷，把三個青倌兒送了回去。
這一接一送的，豈能不暴露行蹤，只需將這幾個所謂「青倌」近日來接待過的客人細細一排查，便可發現她們暗地裡皆與一個小廝有聯絡。
再順著這個小廝查下去，便查到了尚書府裴少煜的頭上。
當天夜裡，周大從馬廄鑽進廢棄的柴火院裡，透過矮牆與外人不知道在說些甚麼，林氏的人趁黑摸過去，周大與那外人還沒反應過來，便被摁在地上踩住了嘴，吃了一鞋子的灰。
守頭隨後又帶人去抓拿了周衛一家，只差周嬤嬤一個了。
……
已經是戌時末了，老太太上年紀了不貪睡，故此院裡還未熄燈。
不知緣何，今夜總不時聽見狗吠聲從伯爵府外傳來，一陣一陣的，聽得老人家心裡直髮慌，老太太問道：「今夜是怎麼回事，總有狗吠聲？」
周嬤嬤一邊替老太太卸下頭飾，一邊不以為然應道：「這府上沒養狗，狗吠聲只能是外頭傳來的，左不過是哪個小毛賊爬牆鑽洞了，叫人追著跑驚動了罷。」
「我聽著總心慌得很。」
周嬤嬤取了少許蘭膏，勻開，塗在老太太髮髻上，應道：「老太太若是聽著煩，明日叫我那口子帶人拿著竹竿子，周邊各家各戶都敲幾竿子就是了，留著這些畜生也是擾人安寧。」
老太太搖搖頭，道：「罷了罷了，便是不叫不吠我也未到睏覺的時候。」
「老太太就是太心善了。」周嬤嬤奉承道，停住手想了想，又道，「老太太年輕的時候，那叫一個做事果斷了當，把伯爵府把持得穩穩當當的，別有一番將門風範……現在想想，真是懷念呢。」
老太太呵呵笑道：「老啦，不中用了，只盼著見兩個孫子成才就無憾了，還提甚麼當年勇。」
「淮少爺、津少爺打小這般出息，全仗您盯得緊，一番心思管教著。」周嬤嬤又疑慮道，「近來好似沒怎麼見到淮少爺？」
「下一場是秋闈，他忙著學問的事，哪裡有空日日過來。」老太太應道。
恰這時，院子外頭傳來「吱呀——」開門聲，沉默了半晌，外頭守門的丫鬟才惶急地喊了一聲「老太太，是大夫人」。
林氏到房前敲敲門，笑道：「深夜打攪母親休息了，盛昌候家看上了咱家的戲班子，兒媳拿不定主意，過來同母親商量。」
「我還不曾睡。」老太太叫周嬤嬤過去開門。
門一開啟，林氏招招手，冷冷道了一句「拿下」，便見申嬤嬤與幾個粗婆子從一旁探出來，三下五除二拿住了周嬤嬤。
林氏急忙跑到老太太跟前，解釋道：「母親莫要急火，也莫要惱怒傷身，兒媳若不是有十足的證據和理由，萬不敢這個時辰帶人過來捉拿這個毒婆子。」
此時，周嬤嬤被綁住了手腳，又綁住了嘴，像只蟲子一樣掙扎蠕動著。
屋內燭影沉沉。
老太太看了看五花八綁的周嬤嬤，又看向言之鑿鑿的林氏，急問道：「這究竟是怎麼一回事？」
「這毒婆子貪圖錢財，帶著一家人勾連外人，將伯爵府裡的事全抖了出去，意圖謀害兩位哥兒。」
最後一句真真切切叫老太太聽得心顫。
「母親莫要擔憂，淮兒警覺，沒有甚麼閃失。」林氏這才原原本本將事情從頭至末說與老太太聽，沒有半分誇張之意，卻已經叫人聽得瞠目結舌。
「此……此事當真？」老太太不是不信，她知曉兒媳斷不敢編排這種事，她只是對周嬤嬤藏著這樣的心思感到難以相信。
她竟然一點察覺都沒有。
林氏應道：「母親，周大與接頭的人被當場捉拿，已經招了，人證物證具在，此時不會冤枉他們一家，至於幫閒的事，母親也儘可以去問淮兒、津兒。」
老太太的髮髻在燭光下發亮，雙手卻垂了下來，沉默了許久，才平復了下來，平靜道：「世珍，你叫人放開的她的嘴，我有話問她。」
布條剛剛鬆開，周嬤嬤便尖著嗓子喊道：「老太太，奴婢沒有做這些陰損的事，這都是誣陷呀，老太太您要相信奴婢，奴婢對您對伯爵府一直忠心耿耿，斷不敢幹這樣的糊塗事……奴婢冤枉啊……」
好一頓伸冤聲。