春寒褪去，天氣漸漸暖和起來。原以為英姐兒是受寒而脾胃不好，眼下暮春晝暖，她卻仍是不得好胃口，每日懨懨的，臉色有些蒼白不見紅暈，似那春日凋零的碎萼一般。
鳥弄桐花日，魚翻穀雨萍。穀雨一過，這春日便算是盡了，轉入初夏。
這日，英姐兒吃了一碗燕窩後，便沒有胃口了，同林氏告退，說是要回院子裡歇著。
「拂冬，扶小姐回去歇息罷。」林氏吩咐道，又言，「吃食都在灶房裡溫著，小姐有胃口的時候，你要趕緊去取，不要耽擱。」
英姐兒安慰林氏道：「喝了嬤嬤煨的雞湯，女兒近來已經好多了，孃親不必牽掛著，女兒曉得照顧好自己。」
林氏摸摸英姐兒的臉，疼惜道：「還是瘦了。」
正說著，卻見丫鬟拂冬噸一聲跪地，焦急同林氏道：「大夫人，請您治奴婢的罪，奴婢前幾日見到小姐私底下在偷偷試藥，是奴婢愚鈍後知後覺……」
「拂冬，你休要胡說。」英姐兒想攔住拂冬。
既是她生的養的，林氏自是最為了解女兒，拂冬只說了一句，她便能從頭到尾猜出了七八分。林氏臉色怒而蒼白，聲音硬又顫顫，斥責英姐兒道：「是我把你嬌慣壞了，任性到不懂的疼惜自己。」
又讓拂冬把所知曉的一一說出來。
拂冬言道，小姐近來總是喜歡一個人待在屋裡，說是春乏要好好歇息，不許人來打攪她。前幾日，拂冬趁著暖陽想曬曬衾席，一下子忘了小姐的吩咐闖了進去，撞見自家小姐正在用炭爐子煎藥，桌上零零散散擺著各類幹藥材。
無怪平日裡總覺得房內的藥味過於衝了些。
英姐兒哄住了拂冬，說她只是一時好奇，照著古方子學習煎藥而已，叫拂冬不要說出去。
這幾日，拂冬愈想愈覺得不對勁，今日聽到大夫人說小姐消瘦了，愈發懷疑，於是趕忙上前向大夫人稟明瞭此事。林氏母女素日里對拂冬十分不薄，不管是從哪個方面著想，拂冬都不能見著小姐再錯下去。
林氏又怒又怨又憐，這會兒也顧不得斥責、管教英姐兒，而是吩咐小廝道：「去王家把王太醫請來。」王家世代從醫，王太醫年六十九，原任職於御藥房，其次子醫術已成，前年進宮頂替了他的位置，王太醫便告老榮退了，平日裡也會不時出診富貴人家。
「跪下。」
林氏這才開始管教英姐兒，問她為何如此不自愛，還叫親人替她擔憂。
英姐兒認錯，十分自責，言說自己只顧一己之慾，沒有考慮到家人會為她憂心憂慮，實為不孝。
她也說出了自己的所盼所想所憂，言道：「三教九流，醫者只納為中九流，於男子而言行醫尚且不易，於女子而言更是千難萬難，甚至以巫醫相稱。女兒在家中，尚能得父母姐弟包容一二，容許我種藥圃、研醫理，待到歲末及笄，他日許了人家，顧及家族名聲恐怕再不能染指於此道……女兒覺得時間緊迫，一時迷了心神，才會犯糊塗以身試藥。」
又哭著言道：「女兒明白，竹姐姐那樣膽大聰慧的，尚且被逼得進宮謀一條出路，女兒一直被家裡護著愛著，無所長處，本不應再給伯爵府添麻煩，可女兒總忍不住去探知去嘗試……」
「請母親寬心，女兒立誓再不敢了。」
聽了英姐兒的一番話，林氏哪裡還捨得斥責她，只憐惜扶她起來，抱在懷裡，撫摸道：「孃親只是心疼你的身子。」
王太醫來了，切脈望問之後，又看了英姐兒的藥箱，辨認都吃了哪些藥材，最後才道：「裴夫人莫要過於擔憂，英小姐識得藥理，不曾吃錯方子。只不過沒有注意用藥劑量，決明子荷葉用量過大，導致身子虛寒，才會一直食慾不振，日漸消瘦。」
又言道：「我開個溫補的方子調理一段時日即可痊癒，日後萬不可再莽撞行事了，醫理藥理非數十年積澱不可成。」最後這一句是在善意提點英姐兒。
林氏神色緩和了不少，應道：「勞煩王太醫了。」
「分內之事。」王太醫應道，想了想，又勸英姐兒，「學醫雖不比讀書，卻也和讀書有一樣的道理，莫說數月，即便是數年，又有名醫幫帶教習，也未必能小成，英小姐理應循序漸進為妥。」
「謝王太醫提點，我省得了，不敢再犯糊塗。」
……
裴少淮散學歸來，聽聞了此事，放下書箱便往姐姐的院子去。
「母親說得沒錯，是我自私了，擾得你也不安寧，不能好好專心讀書。」英姐兒慚愧說道。
「咱們姐弟還說這樣的話。」裴少淮安慰姐姐道，「姐姐先把身子調理好，研習醫理的事往後再慢慢論。」
又勸道：「姐姐平日也曾讀史，應當記得姜太公八十才遇文王，晉文公六十五率軍破楚，蘇老泉二十七始發奮，言當世之要，成三代之光。」
「我明白你的意思。」英姐兒應道，「王太醫也同我說了，此道要遵從循序漸進的道理，為人一世學一世，我不該貪的……往後我只當是個喜好，有則學一些，無則不強求，不會再冒進了。唯有一點，我還是會繼續學的。」
「姐姐能這樣想便好。」
這個世道本就是女子要比男子更難一些，英姐兒能看清楚事實，也是一種成長。
裴少淮從姐姐院裡出來，心情一直很沉鬱，他的到來確實改變了很多事，避免了不少禍端，但有些事是他改不了的。
英姐兒痴迷於藥理，已開始涉足此道，誰又能斷言這是個好，能一帆風順呢？
能執掌命運的，只能是命運本人，而非他。
這樣的感悟把裴少淮曾經的自大擊得粉碎。
半月之後，英姐兒身子已經大好，又恢復了往日活潑的性子。這日，林氏正打算去戲樓和酒肆裡查點賬目，正準備上馬車，只見英姐兒帶著拂冬跟上來，說道：「孃親一個人怕是忙不過來，女兒跟過去打打下手罷，哪怕是幫著謄記賬目也是好的。」
林氏欣慰笑了，開懷言道：「那自然好，我早便打你主意了。」母女二人攙扶著一同上了馬車。
……
……
五月初，順天府學張貼公告，擇於初九日考核轄內秀才，擇優錄入府學就讀，五十人為額滿，各考生憑文取進。
教化之行，京師自當率先垂範，順天府學為大慶朝府學之首，名氣最盛，府學內教諭皆從國子監抽調，學風嚴正，人才輩出。它居於京畿之地，每年只從大興、宛平兩縣錄取五十名秀才，競爭頗為激烈，若是不幸落選便只能退而求其次，到縣學就讀了。
學子熱衷於官學，還有一個原因是官學有資格舉薦貢監，順天府學舉貢的名額向來比其他地方多出一倍。
訊息傳出來後，段夫子對裴少淮道：「從前不讓你們進縣學，是擔憂你等年歲尚小，不辨是非，受那急功近利科考速成之術影響，一葉障目不見泰山。現如今，你的文章已經小成，頗有自己的筆法，又有了明白是非的能力，可以去府學讀書矣。」
又言道：「我所講授的，即便再好，亦只是一家之言，長久拘囿於我門下，往後必定面臨寸步難進之時，你也當出去聽聽外面的學問，結識新的同仁，辨識周遭的形形色色了，一點點累積自己的見解，如此才能更上一層樓。學問如同雕琢，先是大刀闊斧得其形，再用小刀慢慢削去細枝末節。」
「再者，你若不出去看看，你便不知道秋闈有多難，不知道有多少精通學問的學子或這樣或那樣的緣由，難以往前一步。」
裴少淮知道遲早會有這一日。大慶朝以公學為盛，私學為輔，大多數學子院試之後，皆會進入各地府學就讀——既科考是為了為官，豈能不去官辦學府走一遭？
他掇拾好衣袍，端端正正，而後撩起前擺跪地，朝段夫子行跪拜大禮，一邊磕頭一邊言道：「一拜，謝夫子傳道授業解惑，教小子讀書寫字習文，二拜，謝夫子傳授小子仁義禮智信五常之道，三拜，一日為師終生為師，但有金榜題名日，官袍加身時，學生必敬夫子上上之禮。」
「好孩子，快快起來罷。」段夫子額間皺紋舒展，言道，「到官學讀書，結識更多的人，是科考路上不可缺的一部分，青禾三月發芽，四月抽葉，五月成簇，到了何時理應做何事，都是有定數的……何須行此大禮，又不是山海相隔難以再見。」
「夫子理應受此大禮。」
段夫子又打趣道：「府學時常午後便散學了，初一十五休沐，你要時常回來，好讓我考校學問，若是發現心有懈怠，學問沒有精進，我可不依。」
其實是叫裴少淮經常回來交流學問。此後，裴少淮便有兩處學習的地方了。