當然，裴秉元在信中還提了種油麻之事，說已派人前往保定府考察，會聘請當地老農到玉衝縣來指導百姓種植油麻。
若想動員全縣百姓種植此物，並非小事，諸多事宜需要及早準備，裴秉元身為一縣之長，時常不遑暇食。此等辛苦，他在信末僅是一筆帶過。
種植新農物，頭兩年必定是辛勞的，換誰在任都不免要走些彎路才能積攢經驗。但裴少淮相信，父親只需熬過這兩年，玉衝縣的治理功績必定會成為父親為官伊始濃墨重彩的一筆。
裴少淮將信摺好，藏入屜中。
從父親信中數百字的描述中，那位官居尚書的叔祖父是何心思，裴少淮大抵能揣度出一二——朝考入館九重天，外任縣官路八千，其間的差距足以把那道疤痕不斷地撕扯開，年年歲歲疊加。
裴尚書是怨那道疤多一些，還是怨伯爵府多一些，裴少淮就不得而知了。
……
英姐兒及笄大禮還有幾個月，及笄衣制應由林氏孃家來籌備，林家忙了起來。
這日，舅母蔣氏來了景川伯爵府，光是布料就帶了一馬車，有紗羅、絲絨、絲緞、潞綢等等，妝花的有織金妝花緞、織金妝花絹等，恨不得把鋪子都搬過來，叫林氏好好挑挑用哪個料子好。
又帶了好些裁剪婆子來，蔣氏親自上手替英姐兒量身段。
坐下歇息敘話時，蔣氏自嘲道：「妹子你也曉得，你大兄房裡的這幾個，連同我在內，都是沒甚麼見識的，少不得擔心哪個料子、哪個紋路用得不規矩，或是針法衣規有誤，怕到時候耽誤了外甥女，只能及前準備著。」
又道：「你大兄南下前再三囑咐我了，外甥女的及笄衣制一定要辦妥當了，不能落了伯爵府的臉面。」
「嫂子過謙了，你素來有章法有門路，還好意思說自己沒見識。」林氏跟著打趣道。
「總歸早些準備是沒錯的。」
說完了衣制的事，蔣氏聊到了林家的生意，言道：「你大兄上回說，松江府沿海一帶管治鬆散了許多，有不少船隻趁著冬風往南走，把絲綢、陶瓷、茶葉往外送，等到入夏的時候，再順著海風往回走，船上裝滿了香料、瑪瑙、寶石，這樣來回一趟比在南北運河上走十趟掙得還多。」
蔣氏怕林氏理解錯，趕緊接著道：「拖著這麼一大家子，你大兄可沒那膽量隨船隻出海行商……只不過有中間人牽線，想從他手裡收購絲綢，還讓他從洛陽府收購些緊銷的茶葉送到松江府。事關重大，他沒敢馬上應下來，今年乾的還是老本行，去了湖州。」
林氏明白了蔣氏的意思，主動道：「大兄辦事謹慎，這麼想是對的。回頭我叫官人跟同僚們打聽打聽，看看官家是個甚麼態度，再作定奪也不遲。」
「到底是一個娘生的，你們兄妹想一塊去了。」蔣氏笑道。
林氏又問：「大姐那邊過得如何了？自打有了上回的事，她便不肯再見我……都是親姊妹，總這麼僵著也不好。」臉上露出些愁容。
除了林世運，林氏還有個長姐。
「她是大姐，你大兄自然是敬著她的，你不用擔心她。」蔣氏寬慰林氏，但臉上掩不住有些惱意，又同林氏訴苦道，「她每每回來，總不過是那幾句話，甚麼費盡心機把妹妹送進了勳貴家，卻把大姐送給窮秀才，甚麼個個都吃香喝辣富貴快活，卻叫長姐一家喝西北風……唉，她也不想想，她比你大了十幾歲，她出嫁的時候家裡是個甚麼光景，你出嫁的時候家裡又如何，只在那說風涼話。」
又道：「我若是勸她幾句吧，她又說我這個外姓的不敬重長姐，趁著世運不在家欺負她，甚麼盆子都往我身上扣。甭管給她甚麼樣的鋪子，她都說我專挑生意差的給她，不安好心，回頭就騰買出去換銀子了。上回世運給她家男人開了個學堂，才教了半個月，這姓曹的便罵學生鄉野村夫不可教化，把人全給得罪光光……我可再不敢拿銀子給他們糟蹋了。」
林氏無奈搖搖頭，道：「既然她還是這樣的性情，那僵著便僵著罷。」
蔣氏不好意思，訕訕道：「瞧我這嘴，說這些給你討不痛快了。」
又過了幾日，蓮姐兒帶著蘭姐兒回來了。
蓮姐兒笑著說道：「從前都是母親替我倆操持及笄大禮，如今輪到四妹妹行大禮，我們兩個當姐姐的，打算替妹妹打一套釵冠，聊表心意。」
頓了頓，又打趣道：「只是這樣的話，我們姊妹可就搶了母親的風頭，不知道母親肯不肯賢讓？」
「你們兩個當姐姐的有心了。」
「都是應該的。」
……
初春，英姐兒及笄禮大成。
大禮上，英姐兒戴著爍金寶光的釵冠，披著青色織金妝花雲鶴緞的大袖長裙，款款走過，再上臺一一向長輩行禮。
臺下諸位觀禮正賓們皆是眼前一亮，都知道伯爵府的四個丫頭個個好顏色，未曾想這最小的一個比三個姐姐還要更出挑一些。
加之裴秉元已有官職，裴少淮、裴少津兩兄弟學業小成，蓮姐兒這個長姐在京都的名聲又好，及笄禮後，京都城裡有不少人家前來打聽英姐兒的婚事，有意結親。
都是嫡出的少爺，門第都不算差。
老太太笑呵呵對來客道：「老婆子我老了，早不操心這些事了，英丫頭的婚事還是由她父親說了算。」借裴秉元在外當官為由，一應全給推掉了。
竹姐兒進宮當女官、周嬤嬤私通外人兩件事，對老太太的刺激不小，讓她不敢再貿然獨斷。
老太太找來林氏說道：「英姐兒的婚事，你和秉元若是見著合適的，商量好了，再同我說一聲就成。若是需要我這個祖母帶她去哪家相看，與我直言便是……旁的我就不插手了。」
又喃喃道：「我連身邊伺候的下人都琢磨不透，哪裡有本事琢磨外頭的人，你是她母親便替她多操心些罷。」言罷，不等林氏回應，老太太便回禪房了。